Pubblicato: June 1, 2009

Gocce d’acqua su lame di festuca.

Hai mai notato minuscole goccioline d’acqua uniformemente spaziate intorno ai margini di una foglia in una mattina di rugiada? Se è così, potreste esservi chiesti cosa possa causare la formazione di gocce di rugiada in uno schema così regolare. In effetti, avete osservato un fenomeno chiamato “guttazione”, con il quale le piante trasudano acqua da strutture chiamate “idatodi” sui margini o sulle punte delle lame delle foglie. In un certo senso, la guttazione è il modo in cui Madre Natura permette alle piante di alleviare la pressione dell’acqua che può accumularsi nei loro tessuti in certe condizioni.

I processi con cui le piante prendono l’acqua dal suolo sono abbastanza semplici. Supponendo che ci sia molta acqua immagazzinata nei pori capillari del suolo, una pianta tira la maggior parte della sua acqua dal suolo attraverso l’aspirazione creata dalla traspirazione (evaporazione dagli stomi sulle superfici inferiori delle foglie). Oltre il 90% dell’acqua usata dalla maggior parte delle piante delle zone temperate viene persa nell’atmosfera attraverso la traspirazione. Anche se questo può sembrare inefficiente, la traspirazione è necessaria per due ragioni principali: il raffreddamento della superficie fogliare e l’estrazione di minerali dal suolo nella pianta.

Gocce di traspirazione sull’erba a nastro ‘Strawberries and Cream’.

Ripensando alla biologia del liceo, si può ricordare che le radici hanno uno strato di cellule che circonda i loro tessuti vascolari centrali (xilema e floema) chiamato endoderma. L’acqua non può muoversi attraverso l’endoderma senza passare attraverso le membrane cellulari perché le pareti cellulari perpendicolari al flusso d’acqua sono sigillate con la suberina (ricordate la striscia di caspari?). Quando le radici assumono fertilizzanti e altri soluti dal suolo, questi possono accumularsi nelle cellule all’interno dell’endoderma. Poi, quando la traspirazione si ferma di notte, la pressione può accumularsi mentre l’acqua si muove attraverso l’endoderma per osmosi. Questo è quando entra in gioco la guttazione.

Gocce di guttazione su una foglia di pomodoro in una serra.

In condizioni notturne di alta umidità, aria fredda e terreno caldo, la pressione delle radici può spostare l’acqua verso le foglie. Poiché gli stomi sono chiusi di notte, la traspirazione non può rimuovere l’acqua dalla foglia come fa durante il giorno. Gli idatodi, situati sui margini della foglia vicino alle estremità di piccole vene, trasudano goccioline d’acqua per alleviare la pressione. Anche se l’acqua persa per la guttazione contiene minerali e zuccheri, le perdite sono irrilevanti. In rari casi, i batteri possono crescere nelle goccioline di guttazione ed essere tirati indietro nella foglia quando il sole sorge, portando all’infezione della malattia. In altri casi, la guttazione può ridurre l’incidenza di un disturbo non infettivo chiamato edema, in cui piccole vesciche appaiono sulle foglie durante lunghi periodi di alta umidità ed eccesso di umidità del suolo. L’edema può essere un problema quando si coltivano gerani in serra. Indipendentemente dai suoi effetti sulle piante, la guttazione offre divertimento agli amanti delle piante. Controllate durante la vostra prossima passeggiata in giardino con la rugiada.