Nel 2015, il governatore Asa Hutchinson ha iniziato un’iniziativa per sostenere e promuovere le installazioni militari del nostro stato e i relativi interessi di sviluppo economico. “La presenza militare della nazione in Arkansas attraverso le nostre basi e i nostri contratti di difesa svolge un ruolo vitale, non solo nella difesa del nostro paese, ma anche nella stabilità economica dello stato”, ha detto all’epoca.

In effetti, la spesa per la difesa nell’anno fiscale 2015 ha sostenuto circa 62.400 posti di lavoro, prodotto 3 miliardi di dollari in reddito da lavoro, influenzato il prodotto statale lordo di oltre 4,5 miliardi di dollari e generato quasi 330 milioni di dollari in entrate fiscali statali e locali.

Quindi, cosa stanno esattamente aggiungendo le installazioni al valore della difesa della nazione e all’economia dello stato? L’Arkansas ne ospita attualmente cinque: la Little Rock Air Force Base, il Pine Bluff Arsenal, Camp Robinson (Camp Pike) a North Little Rock, Ebbing Air National Guard Base a Fort Smith e il Fort Chaffee Joint Maneuver Training Center, sempre a Fort Smith.

Little Rock Air Force Base

In funzione dal 1955, la Little Rock Air Force Base ha ora più di 7.500 membri militari e civili in servizio attivo. Nel cuore dell’Arkansas, la base è composta da più di 6.000 acri, tra cui una pista e una striscia di atterraggio d’assalto.

La sua unità ospitante è il 19th Airlift Wing (19 AW), assegnato all’Air Mobility Command 21st Expeditionary Mobility Task Force. Con la più grande flotta di C-130 Hercules, il 19AW fornisce aiuti umanitari alle vittime di disastri e aviolancia rifornimenti e truppe nel cuore delle operazioni di contingenza in aree ostili.

Una delle sue unità partner di base, il 314 Airlift Wing dirige il C-130 Center of Excellence, che serve come unica base di addestramento C-130 per il Dipartimento della Difesa, la Guardia Costiera degli Stati Uniti e 47 nazioni alleate ed è il più grande del suo genere nel mondo. Il centro è responsabile della formazione di più di 1.200 studenti ogni anno.

Lavora a braccetto con il 189° Airlift Wing dell’Air National Guard, un altro partner della base, per l’addestramento di qualificazione iniziale e la formazione continua dei piloti di C-130, dei navigatori, degli ingegneri di volo e dei loadmaster di tutti i rami dell’esercito per il trasporto aereo tattico e la consegna aerea.

La base ospita anche il 913° Airlift Group, una parte della 22° Air Force, Air Force Reserve Command. Il gruppo vola con i C-130 in missioni di trasporto aereo tattico, ma è in grado di fornire supporto in tutto il mondo, comprese le missioni aeromediche, la ricognizione meteorologica, le missioni di soccorso in caso di disastri naturali e altro ancora.

Pine Bluff Arsenal

Stabilito nel 1941, l’arsenale servì inizialmente come produttore di munizioni incendiarie al magnesio e termite su quasi 15.000 acri. Durante la seconda guerra mondiale, l’arsenale si espanse, impiegando più di 10.000 civili e servendo come base operativa per circa 350 militari.

Fu durante quel periodo, inoltre, che l’arsenale divenne una struttura per la guerra chimica, dove venivano prodotte e conservate armi come gas letali, granate e altro. Questo includeva le armi biologiche, anche se il presidente Richard Nixon mise fine a questi tipi di munizioni dopo che gli effetti dell’Agente Arancio, un erbicida tossico usato nella guerra del Vietnam, divennero ampiamente noti.

L’arsenale smise di produrre armi biologiche, ma questo non segnò la fine della struttura. Una parte del suo lavoro si staccò per diventare il National Center for Toxicological Research, un braccio della Food and Drug Administration federale, che fa parte del Dipartimento della Salute e dei Servizi Umani degli Stati Uniti.

Nel 2005, un appaltatore del governo ha iniziato la rimozione in loco delle vecchie munizioni, compresi gli agenti tossici, dalla seconda guerra mondiale; il processo ha richiesto quasi cinque anni. Lo stesso anno, l’esercito degli Stati Uniti ha selezionato l’arsenale come centro di eccellenza industriale e tecnica (CITE) in materiali chimici, biologici, radiologici, nucleari ed esplosivi (CBRN-E). Dal 2011, il sito ha prodotto abbigliamento e sistemi di filtraggio per la difesa chimica, insieme a miscele e munizioni chimiche, fumogene, antisommossa, incendiarie e pirotecniche.

Camp Robinson (Camp Pike)

Camp Robinson risale al 1917, rendendolo la più antica installazione dell’Arkansas. A quel tempo, il governo federale aveva bisogno di creare posti temporanei che potessero ospitare e tenere l’addestramento di migliaia di soldati che dovevano combattere nella prima guerra mondiale. Il sito attuale a North Little Rock fu scelto dopo che il Little Rock Board of Commerce (l’equivalente di una Camera di Commercio) offrì il terreno gratuitamente.

La costruzione – che portò più di 10.000 posti di lavoro – iniziò nel giugno 1917. Circa tre mesi dopo, le prime truppe cominciarono ad arrivare al campo, chiamato in onore del generale Zebulon Montgomery Pike. Entro tre giorni dall’apertura, il campo aveva circa 1.500 uomini, ed entro tre anni, c’erano quasi 100.000 uomini.

Camp Pike era prima un centro di addestramento di fanteria per l’87a Divisione dell’esercito nazionale e poi trasformato in un centro di smobilitazione il 3 dicembre 1918.

Dopo la fine della prima guerra mondiale, la 3a Divisione di fanteria vi stazionò fino al 1922, avviando un college per aiutare i soldati a tornare alla loro vita a casa.

Nel 1922, Camp Pike divenne quello che conosciamo oggi. Il governo federale dichiarò il posto in eccesso e restituì la terra allo stato dell’Arkansas. Il governatore Thomas McRae raccolse circa 470.000 dollari dalla vendita dei beni non necessari e li usò per trasformare il campo in una struttura di addestramento per la Guardia Nazionale dell’Arkansas. Solo nel 1937 il campo fu rinominato in onore di Joseph T. Robinson, ex governatore e senatore degli Stati Uniti.

Poco dopo l’inizio della seconda guerra mondiale, il governo federale reclamò Camp Robinson per costruire una nuova struttura temporanea per la 35a divisione della Guardia Nazionale, che fu attivata per un anno nel dicembre 1940. Il campo copriva 44.000 acri e aveva 6.763 edifici e 5.425 capanne tendate.

La 35ª Divisione si addestrò nei campi prima di prendere parte alle Arkansas and Louisiana Maneuvers, esercitazioni dell’esercito su larga scala per meglio familiarizzare i soldati al combattimento. La divisione era molto vicina a finire il suo servizio di un anno quando i giapponesi attaccarono Pearl Harbor. E, invece di tornare a casa, la 35a Divisione andò a ovest per difendere la nazione e fece alcune fermate all’interno degli Stati Uniti prima di dirigersi in Inghilterra e a Omaha Beach nel 1944.

Solo l’anno prima, il governo aveva creato un campo per i prigionieri di guerra tedeschi (POW). Camp Robinson aveva fino a 3.000 prigionieri di guerra contemporaneamente.

Durante gli anni della seconda guerra mondiale, Camp Robinson servì anche come Branch Immaterial Replacement Training Center, dove i soldati – indipendentemente dalla loro specialità – venivano addestrati al combattimento di base, e un Medical Replacement Training Center, dove i soldati venivano addestrati nelle pratiche mediche. Entrambi furono poi riorganizzati in un Infantry Replacement Training Center, che continuò le esercitazioni fino al 1946.

Oggi, Camp Robinson occupa circa 32.000 acri e ospita l’ufficio dell’Adjutant General e il quartier generale della Joint Force dell’Arkansas. È usato principalmente dalla Guardia Nazionale dell’Arkansas per scopi che includono l’addestramento al tiro e l’educazione professionale.

Base della Guardia Nazionale dell’Aria di Ebbing

Il 188° Stormo della Guardia Nazionale dell’Aria dell’Arkansas è basato a Ebbing a Fort Smith. La base aerea è stata fondata nel 1953 con il 184° Squadrone di Ricognizione Tattica, che è stato poi ampliato al 188° Gruppo di Ricognizione Tattica.

Nel 2012, l’unità ha vantato il suo più grande dispiegamento nella sua storia, inviando 375 aviatori e 10 jet bombardieri A-10 “Warthog” in Afghanistan, dove il 188° wing ha anche stabilito nuovi record di combattimento.

Dal suo inizio, il 188° Wing ha ospitato nove diversi modelli di aerei con equipaggio e ha cambiato missione diverse volte. Il suo cambiamento più recente è avvenuto nel 2013, quando è passato da una missione di caccia a una con più set di missioni primarie:

• MQ-9 Reaper aerei a pilotaggio remoto
• Intelligence, sorveglianza e ricognizione
• Targeting con il primo squadrone al mondo focalizzato sul targeting spaziale

Il cambio di missione ha attivato un nuovo gruppo (188th ISR Group), tre nuovi squadroni subordinati (153rd Intelligence Squadron, 288th Operations Support Squadron e 188th Intelligence Support Squadron). Ha anche portato al trasferimento del 123° Squadrone Intelligence dalla Little Rock Air Force Base alla Ebbing Air National Guard Base.

Oggi, il 188° Wing possiede e gestisce più di 6.000 miglia quadrate di area di addestramento e può anche esercitarsi in spazi aerei senza restrizioni fino a 30.000 piedi in alcune aree.

Fort Chaffee Joint Maneuver Training Center

Poco fuori Fort Smith, Fort Chaffee comprende quasi 65.000 acri utilizzati da tutti i componenti del Dipartimento della Difesa, compresi i Marines e la Marina, insieme alle agenzie locali, statali e federali. Lo spazio include un fiume con terreno su entrambi i lati, dimostrandosi ideale per le operazioni di attraversamento del fiume e l’addestramento al combattimento urbano. Anche l’addestramento alle manovre e le esercitazioni di fuoco vivo si svolgono qui.

Fort Chaffee era un’altra installazione militare che il governo federale voleva costruire in preparazione alla guerra. I primi soldati cominciarono ad arrivare all’allora campo il giorno stesso del bombardamento di Pearl Harbor. Dal 1942 al 1946, la 6a, 14a e 16a divisione corazzata si addestrarono a Fort Chaffee, che ospitava anche un campo per prigionieri di guerra.

Dopo la seconda guerra mondiale, il campo fu designato come forte e servì come base per altre divisioni. Nei primi anni ’60 e fino al 1974, il forte ha subito una serie di dichiarazioni di inattività e riattivazioni. Tuttavia, durante la guerra del Vietnam, Fort Chaffee fu un sito di test per i defolianti tossici, tra cui l’Agente Arancio.

A metà degli anni ’70, il sito divenne un centro di elaborazione, dove i rifugiati del sud-est asiatico ricevettero esami medici, furono abbinati a sponsor e furono aiutati a trovare un alloggio negli Stati Uniti. In totale, più di 50.000 rifugiati passarono per Fort Chaffee. Con il nuovo decennio, nel 1980, il forte si trasformò in un centro di reinsediamento dei rifugiati cubani, dove furono trattati più di 25.000 rifugiati cubani.

Nel 1995, il sito divenne una sottoinstallazione di Fort Sill in Oklahoma, e il governo federale girò circa 7.000 acri allo stato. I restanti 60.000 e più acri furono trasferiti alla Guardia Nazionale dell’Arkansas per una struttura di addestramento. Ad oggi, il forte – uno dei nove siti di capacità di addestramento collettivo regionale della Guardia Nazionale e uno dei 12 centri di supporto all’addestramento della Guardia Nazionale – ha ancora gamme essenziali, strutture e aree di addestramento per operazioni a spettro completo.

https://www.acq.osd.mil/log/mpp/.depot.html/Army_CITE_Designations_28Feb2017.pdf