Gli studenti che imparano qualcosa sui nativi americani spesso ricevono solo il minimo indispensabile: rievocare il primo Ringraziamento, costruire una missione spagnola in California con zollette di zucchero o memorizzare una flashcard sul Trail of Tears appena prima dell’AP U.S. History Test.

La maggior parte degli studenti negli Stati Uniti non riceve un’educazione completa, ponderata o anche accurata sulla storia e la cultura dei nativi americani. Uno studio del 2015 dei ricercatori della Pennsylvania State University ha scoperto che l’87% dei contenuti insegnati sui nativi americani include solo il contesto precedente al 1900. E 27 stati non hanno nominato un singolo nativo americano nei loro standard di storia. “Quando si guarda al quadro più ampio dipinto dai dati quantitativi”, scrivono gli autori dello studio, “è facile sostenere che la narrazione della storia degli Stati Uniti è dolorosamente unilaterale nel raccontare la storia americana, soprattutto per quanto riguarda le esperienze dei popoli indigeni.”

Lo Smithsonian’s National Museum of the American Indian si propone di correggere questo con Native Knowledge 360 Degrees (NK360°). L’iniziativa educativa nazionale del museo, lanciata per la prima volta nel febbraio 2018, si basa su più di un decennio di lavoro al museo. L’iniziativa in più parti mira a migliorare il modo in cui la storia e la cultura dei nativi americani vengono insegnate nelle scuole di tutto il paese, introducendo ed elevando le prospettive e le voci indigene. Proprio in tempo per l’inizio dell’anno scolastico 2019-2020, l’iniziativa ha rilasciato tre nuovi piani di lezione, offrendo uno sguardo più profondo alle innovazioni dell’impero Inka, indagando sul perché alcuni trattati tra le tribù native americane e il governo degli Stati Uniti sono falliti, e fornendo un’esplorazione approfondita nel contesto e nella storia della rimozione dei Cherokee negli anni 1830.

Al centro di NK360° ci sono le “Comprensioni essenziali”, una struttura in dieci parti per aiutare gli educatori a pensare a come insegnare la storia dei nativi. Alcune delle comprensioni sfidano direttamente le narrazioni che sono già perpetuate nelle scuole attraverso libri di testo e standard, come l’idea degli indiani d’America come un gruppo monolitico: “Non esiste un’unica cultura o lingua indiana. Gli indiani d’America sono sia individui che membri di un gruppo tribale”, afferma il curriculum. Un altro mito che il curriculum affronta è l’idea che gli indiani d’America siano un popolo del passato: “Oggi l’identità dei nativi è plasmata da molti e complessi fattori sociali, politici, storici e culturali”. E sottolinea il lavoro fatto dai nativi per promuovere le loro identità culturali: “Nel tardo 20° e all’inizio del 21° secolo, molte comunità di indiani d’America hanno cercato di rivitalizzare e reclamare le loro lingue e culture.”

Queste comprensioni essenziali sono alla base dei piani di lezione online dell’iniziativa rilasciati gratuitamente, per gli insegnanti da usare nelle loro classi. Edwin Schupman, manager di NK360° e cittadino della Nazione Muscogee (Creek), dice che l’iniziativa sta cercando di “incontrare gli insegnanti dove sono e quali sono i loro bisogni”.Stati Uniti e le nazioni indiane americane, il Sentiero delle Lacrime, in modo che gli educatori siano più propensi ad usarli.

Considerate come la rimozione degli indiani americani viene spesso insegnata nelle scuole. Gli studenti imparano che il presidente Andrew Jackson guidò la politica e firmò l’Indian Removal Act nel 1830. L’Atto portò alla rimozione forzata della Nazione Cherokee dell’odierno Sud americano, incluse Georgia e Alabama, nel Territorio Indiano (oggi Oklahoma). Migliaia di indigeni morirono durante il viaggio, da cui il nome “Trail of Tears”.

Ma questa visione oscura il fatto che molte altre tribù furono costrette a lasciare le loro terre nello stesso periodo e che molti indigeni resistettero attivamente alla loro rimozione. E, per i Cherokee, l’arrivo nel Territorio Indiano è “dove la storia di solito si ferma, ma non si è fermata per i nativi una volta arrivati lì”, dice Schupman.

NK360°’s newest lesson plan “The Trail of Tears: A Story of Cherokee Removal”, creato in collaborazione con la Nazione Cherokee, offre una visione più completa di questo capitolo storico spesso insegnato, ma non ben compreso. Il materiale porta la storia nel presente includendo voci e prospettive dei nativi. “Abbiamo interviste con membri della comunità le cui famiglie hanno fatto parte di quella rimozione, da leader di quelle comunità oggi che stanno ancora affrontando gli effetti della ricostruzione della nazione”, dice Schupman. Il materiale completa anche i piani di lezione già pubblicati “La rimozione degli indiani americani: Cosa significa rimuovere un popolo?” e “Come hanno fatto sei diverse nazioni native a cercare di evitare la rimozione?”

I piani di lezione NK360° usano un insegnamento basato sull’indagine per promuovere le capacità di pensiero critico. Schupman dice, “si forniscono domande, si danno agli studenti le fonti primarie e secondarie da analizzare e alcune attività da fare in modo che possano poi raccogliere prove per rispondere a quelle domande”. Le lezioni hanno elementi interattivi, come giochi e strumenti di annotazione del testo, ed elementi multimediali, tra cui video animati e interviste con i giovani nativi americani, a cui gli studenti hanno risposto positivamente, secondo un sondaggio di NK360°.

Jennifer Bumgarner, un insegnante di arti linguistiche della settima classe nella Carolina del Nord rurale, ha iniziato ad usare elementi di “Northern Plains History and Cultures: How Do Native People and Nations Experience Belonging?” nella sua classe l’anno scorso ed era entusiasta di come si adattassero perfettamente all’esplorazione della comunità da parte dei suoi studenti. “

Sandra Garcia, che insegna studi sociali a studenti di seconda e terza media in un programma di immersione bilingue a Glendale, in California, dice che “per gli insegnanti, raccogliere tutte queste risorse richiede molto tempo”. Garcia aggiunge che apprezza il fatto che NK360° esamina, combina e presenta i materiali in un pacchetto pronto all’uso.

Sia Bumgarner che Garcia hanno partecipato all’istituto estivo per insegnanti di NK360°, che fa parte di una programmazione di sviluppo professionale più ampia, valida tutto l’anno. L’istituto di quattro giorni porta circa 30 educatori da tutto il paese per imparare come insegnare meglio la storia e la cultura dei nativi americani. L’esperienza di imparare dagli istruttori di NK360° e di collaborare con gli altri partecipanti ha dato a Garcia “molta fiducia nell’insegnare la materia e nell’insegnare agli altri” come usarla e l’ha persino incoraggiata a conoscere il patrimonio indigeno della sua famiglia in Messico.

Questa estate Alison Martin è arrivata dallo stato di Washington per essere l’insegnante in residenza di NK360° 2019. Martin, una discendente iscritta della tribù Karuk, ha apprezzato la possibilità di collaborare con gli altri educatori presenti – la maggior parte dei quali non sono nativi e molti dei quali hanno poca interazione con i nativi – su come insegnare meglio questa storia. “Ci sono insegnanti con buone intenzioni che sono cresciuti in un sistema che non insegnava o insegnava idee sbagliate. Questi insegnanti crescono e hanno questo punto cieco”, dice. Il museo “affronta direttamente questo ciclo di idee sbagliate radicate in decenni e secoli di cattiva educazione”, aggiunge. “È facile relegare i nativi come popoli irrilevanti e del passato e può essere difficile per gli insegnanti che non sono collegati alle comunità dei nativi capire cosa significa essere nativi in un ruolo contemporaneo.”

Quando era al museo, la Martin si è concentrata sull’adattamento del curriculum di livello liceale “Abbiamo una storia da raccontare: i popoli nativi della regione di Chesapeake”. Ora che è tornata a casa e sta iniziando il suo primo anno come insegnante in una scuola del Bureau of Indian Affairs, e nel suo decimo anno di lavoro con i bambini, Martin ha intenzione di testare il suo piano di lezione rivisto in classe. I suoi studenti nativi hanno già una maggiore comprensione della diversità tra le comunità indigene, ma lei è entusiasta di farli riflettere e incuriosire sulle comunità native di tutto il paese, come la tribù Piscataway nella regione di Washington, D.C. La Martin vuole “rendere l’educazione dei nativi divertente e coinvolgente per i bambini”, dice. “Dovrebbe essere una celebrazione delle comunità native”.

Man mano che cresce, l’iniziativa si avvale di una rete di partenariati, dagli uffici statali per l’istruzione alle nazioni native e alle organizzazioni di insegnanti, per aiutarla a sviluppare nuovi curriculum, reclutare insegnanti per i suoi programmi di sviluppo professionale e introdurre i piani di lezione nelle scuole di tutto il paese.

A più di un anno dal suo lancio, Schupman è soddisfatto dell’accoglienza del programma. Più in generale, però, “penso che ci sia un sacco di malintesi sulla necessità di più inclusione e più equità. Che sia in qualche modo revisionista o minaccioso per altri gruppi di persone”, dice. Al suo centro, NK360° riguarda i nativi americani “che raccontano la nostra storia, la nostra storia collettiva e che fanno un lavoro molto migliore”

La comprensione della storia dei nativi americani “ci posiziona per affrontare meglio i problemi che affrontiamo come nazione oggi”, dice. “Se avessimo una migliore comprensione dell’esperienza di altre persone con cose come l’immigrazione o attività come la rimozione di persone – l’impatto che hanno – penso che saremmo meno suscettibili di narrazioni imprecise e più capaci di rispondere in modo ponderato”.