Arriva un momento nella vita di alcuni backpackers in cui guardano la cima di un picco innevato e si chiedono cosa ci vorrebbe per arrivarci. Se ti sei ritrovato a sognare obiettivi più alti, allora forse è il momento di provare l’alpinismo.

Che cos’è l’alpinismo? Per certi versi, scalare una montagna non è poi così diverso dallo zaino in spalla. Spesso si inizia su un sentiero stabilito con uno zaino sulla schiena che è carico di attrezzi e forniture di cui avrete bisogno per la durata del viaggio. Ma, mentre l’obiettivo del backpacking è quello di completare un giro panoramico o un’escursione andata e ritorno campeggiando lungo la strada, lo scopo dell’alpinismo è quello di stare sulla cima di un picco, e spesso ci si arriva viaggiando sulla neve, e forse anche sui ghiacciai o sul ghiaccio.

Cosa comporta l’alpinismo? L’alpinismo può essere molto impegnativo dal punto di vista fisico e mentale, con lunghe ore passate a lavorare lentamente su e giù per una montagna con un pesante zaino sulle spalle. E prima che tu possa andare, dovrai conoscere le abilità tecniche, come ad esempio come usare una piccozza e come salvare uno scalatore da un crepaccio. Ma la ricompensa di raggiungere la vetta e il senso di realizzazione che avrai dopo aver completato il viaggio può far sì che ne valga la pena.

Se l’alpinismo ti sembra qualcosa che vuoi provare, ecco come iniziare:

1. Noleggia una guida o segui un corso: Una guida qualificata ti farà strada e ti insegnerà le abilità essenziali per scalare una montagna. Se vuoi andare senza una guida, iscriviti prima a un corso (o a più corsi) per imparare come viaggiare sulla neve e sui ghiacciai, come usare una piccozza e come salvare uno scalatore caduto da un crepaccio.
2. Inizia ad allenarti: L’alpinismo è fisicamente e mentalmente impegnativo. Inizia a fare escursioni con uno zaino appesantito e preparati mentalmente a giornate lunghe e impegnative.
3. Acquisisci l’attrezzatura essenziale: Scarponi da alpinismo, una piccozza, ramponi e un’imbracatura sono alcuni degli articoli di cui avrai bisogno. Potresti essere in grado di affittare alcune di queste cose, o se stai andando con un servizio di guida, potrebbero essere fornite.
4. Scegli un percorso: Sia che tu ti iscriva a una scalata guidata o che scelga una vetta da scalare con il tuo team, è importante scegliere un percorso adatto alle tue capacità e ai tuoi livelli di comfort.

La sicurezza nell’arrampicata è una tua responsabilità. Nessun articolo o video può sostituire un’istruzione qualificata e l’esperienza.

Step One: Hire a Mountaineering Guide or Take a Class

Se sei nuovo all’alpinismo, un modo per entrare subito in questo sport è assumere una guida. Se sei ragionevolmente in forma, ci sono innumerevoli guide alpine in tutto il mondo che ti porteranno su quasi tutte le montagne che desideri. Le guide qualificate sono esperte nell’introdurre i principianti all’alpinismo e sanno come spiegare e dimostrare tecniche facili da capire e adatte alle tue esigenze.

Per trovare un servizio di guide, cerca organizzazioni locali di arrampicata o servizi di guide private nella zona in cui vuoi esplorare. Ti consigliamo di trovare una guida riconosciuta da un ente certificatore, come l’American Mountain Guides Association.

Fai un corso di alpinismo

Non tutti quelli che vanno in montagna assumono una guida. L’alpinismo da solo può darti non solo il brivido dell’esperienza alpina, ma anche un profondo senso di realizzazione. Ma, prima di tentare la propria scalata, è necessario prima padroneggiare le abilità tecniche e acquisire un senso per come viaggiare in montagna. Anche se è possibile imparare da un mentore esperto o da un amico, si consiglia di iscriversi a corsi tenuti da professionisti qualificati. Ci sono molte organizzazioni, scuole e club che forniscono questa formazione; alcuni offrono corsi di mesi che ti insegnano ciò che devi sapere e culminano in una scalata che utilizza le tue nuove abilità. È anche possibile mettere insieme diversi corsi più brevi per imparare l’essenziale.

Trova un corso di alpinismo vicino a te

Queste sono alcune delle abilità che devi avere prima di fare alpinismo:

Tecniche di viaggio sulla neve: Sapere come viaggiare sulla neve in modo sicuro ed efficiente inizia con un buon lavoro di piedi. Step-kicking, plunge stepping e glissading sono tutti modi efficaci per salire e scendere i pendii innevati. Scopri di più nel nostro articolo Tecniche di viaggio sulla neve.

Usare una piccozza: L’uso della piccozza è uno dei fondamenti che bisogna imparare per l’alpinismo. L’autoassicurazione consiste nel piantare l’asta della piccozza nella neve per evitare di cadere. Se dovessi scivolare e cadere, l’auto-arresto serve a fermarti prima che tu scivoli troppo lontano. Un’istruzione adeguata e la pratica sono necessarie per diventare abili in entrambe queste tecniche di piccozza. Per saperne di più sull’uso della piccozza.

Utilizzare i ramponi: I ramponi forniscono una trazione essenziale su terreni ghiacciati che altrimenti non saresti in grado di risalire. È importante sapere come e quando mettere i ramponi e quando toglierli. È necessaria una certa pratica per sentirsi a proprio agio a camminare con i ramponi sugli scarponi. Scopri di più sui ramponi nel nostro articolo, Come usare i ramponi.

Viaggio su ghiacciaio in cordata: L’uso di una piccozza diventa ancora più importante quando si è in cordata con una o più persone mentre si attraversa un ghiacciaio. Non solo hai bisogno di abilità per fermare la tua caduta, ma devi essere attento agli altri della tua cordata ed essere pronto all’auto-arresto se uno di loro scivola e inizia a dirigersi verso un crepaccio o una discesa. La gestione della corda è altrettanto importante. Sapere quando e come salire in cordata, quanto lasco lasciare e come assicurare gli altri arrampicatori è una serie di competenze che è meglio insegnare da scuole o club di alpinismo esperti. Per saperne di più sui viaggi in cordata sui ghiacciai.

Viaggio di crepacci e whiteout: Per gran parte della primavera e dell’estate, le vie di neve di base sulle montagne degli Stati Uniti sono semplici salite in cordata. Alla fine dell’estate o in autunno, però, i crepacci cominciano ad aprirsi man mano che la neve dell’anno si scioglie. I ghiacciai precedentemente lisci e impacchettati possono diventare un puzzle di ghiaccio confuso e un labirinto di crepe. Trovare la via può essere molto più impegnativo in queste condizioni. Anche i whiteout offrono il loro speciale “fascino”. L’abilità con un altimetro e una bussola è imperativa per l’alpinismo.

Salvataggio in crepaccio: E un’ultima cosa su cui riflettere prima di partire da soli: Saresti in grado di salvare un compagno da un crepaccio se lui o lei dovesse caderci dentro? L’uso corretto degli ancoraggi da neve e di un sistema noto come Z-pulley è una serie di abilità essenziali per viaggiare in sicurezza sui ghiacciai. Anche gli alpinisti esperti praticano queste e altre tecniche di salvataggio ogni stagione per prepararsi all’imprevisto. Per saperne di più sul soccorso nei crepacci.

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Passo due: iniziare l’allenamento per l’alpinismo

La gioia di stare in cima a una vetta, guardando il paesaggio che si dispiega sotto i tuoi piedi, non è sempre facile. L’alpinismo presenta molte sfide fisiche e mentali; è comune passare 12-14 ore al giorno in salita con un pesante zaino sulle spalle. Per prepararsi a queste sfide, è necessario essere preparati fisicamente e mentalmente.

Preparazione fisica

L’atto apparentemente semplice di mettere un piede davanti all’altro può essere completamente estenuante quando si trasporta uno zaino pesante e si è già in movimento da ore.

Per essere pronti per le strenue sfide dell’alpinismo, la maggior parte delle persone deve iniziare un allenamento frequente e costante diversi mesi prima di un viaggio. Una routine di allenamento regolare che comprende la corsa, il ciclismo e il nuoto è un buon modo per preparare il sistema cardiovascolare. I montascale indoor possono aiutare a costruire i muscoli delle gambe usati per l’arrampicata. Il sollevamento pesi può rafforzare la parte superiore del corpo per il trasporto di uno zaino.

Il miglior allenamento per l’arrampicata con uno zaino, però, è salire con uno zaino. Metti un po’ di peso sulla schiena e vai in salita. Prova le escursioni vicine dove puoi guadagnare quota. Oppure trova una lunga serie di scale e fai alcune ripetizioni. Questo tipo di allenamento migliorerà la tua resistenza su un lungo approccio più della corsa o del ciclismo.

Mentre essere fisicamente pronti per lunghe giornate di escursioni in salita con uno zaino pesante è importante, gli effetti dell’alta quota mentre si sale una montagna può essere imprevedibile. Ad altitudini superiori agli 8.000 piedi (e occasionalmente fino a 5.000 piedi), anche le persone più in forma fisicamente possono iniziare a sentire gli effetti della diminuzione dell’ossigeno nell’atmosfera. Segni di malattia da altitudine moderata sono difficoltà a dormire, respirazione irregolare durante il sonno, mal di testa, debolezza, stanchezza, nausea, vertigini e mancanza di respiro. Per saperne di più sul mal di montagna e cosa si può fare per prevenirlo, leggi il nostro articolo, Come identificare e trattare il mal di montagna.

Per saperne di più sulla preparazione fisica per l’alpinismo e per vedere un esempio di allenamento, leggi il nostro articolo, Come allenarsi per l’alpinismo.

Preparazione mentale

L’alpinismo richiede più che atletismo e abilità tecniche di arrampicata. Ci vuole una mentalità diversa dall’arrampicata sportiva vicino alla civiltà o dal backpacking su un sentiero stabilito. Bisogna impegnare più tempo ed energia per completare una scalata alpinistica, e bisogna essere preparati ad alcune difficoltà, disagi e possibili pericoli lungo il percorso, come la caduta di roccia, la caduta di ghiaccio, valanghe e cadute in crepacci. C’è anche la delusione che il tempo volubile della montagna può portare; non importa quanto duramente ti sei allenato, preparato e pregato per il sole, una tempesta può costringerti a tornare indietro prima di raggiungere la vetta. Per queste ragioni, l’alpinismo non è per tutti.

Le ricompense di andare in montagna possono essere enormi, però. Immagina un cielo pieno di stelle, i ramponi che scricchiolano sotto i piedi e il suono del tuo respiro costante. Le lampade frontali punteggiano il percorso verso l’alto, poi si spengono una ad una mentre le prime dita di luce dipingono il ghiacciaio di rosa e si raggiunge una vista che molte persone vedono solo da un aereo. Questi sono i momenti che allontanano le persone dal comfort di una palestra di roccia o dalla certezza di una breve salita vicino alla strada.

Terzo passo: Procurarsi l’attrezzatura essenziale per l’alpinismo

L’alpinismo è un’attività che richiede molta attrezzatura. Se stai assumendo un servizio di guida, alcune attrezzature possono essere fornite o disponibili a noleggio, quindi controlla con loro prima di acquistare. Esattamente ciò che devi portare con te varia a seconda della via che intendi scalare, ma ecco alcuni degli oggetti personali che probabilmente ti serviranno:

• Scarponi da alpinismo: Un paio di comodi e robusti scarponi da alpinismo compatibili con i ramponi sono la chiave per un viaggio efficiente in montagna. Gli scarponi da alpinismo sono più rigidi degli scarponi da backpacking, il che li rende più solidali quando si cammina con i ramponi.
• Imbracatura da arrampicata: Si può usare un’imbracatura standard per l’arrampicata su roccia, ma una progettata specificamente per l’alpinismo sarà più leggera e più comoda.
• Piccozza: Una piccozza singola progettata per l’alpinismo generale è ciò di cui avrai bisogno la maggior parte del tempo per salire pendii ripidi e per l’auto-arresto in caso di scivolata. Percorsi più tecnici possono richiedere due attrezzi da ghiaccio.
• Ramponi: I ramponi in acciaio o in alluminio forniscono la trazione quando si cammina su neve ripida o ghiaccio. I ramponi in alluminio sono molto leggeri, ma non così durevoli come quelli in acciaio, quindi sceglieteli solo se vi limiterete a campi di neve moderati senza sezioni di roccia.
• Casco da arrampicata: Qualsiasi casco da arrampicata standard funzionerà. Assicurati che abbia le clip per attaccare una lampada frontale.

Questo è solo l’inizio; molta altra attrezzatura potrebbe essere necessaria per il tuo viaggio in montagna. Scopri di più nel nostro articolo, Mountaineering Gear Essentials, e usa la nostra Mountaineering Checklist prima di uscire di casa.

Step Four: Scegliere una via d’arrampicata

Se hai deciso di assumere una guida per accompagnarti in una scalata, parla con loro di quali sono i tuoi obiettivi e quali tipi di scalate (se ce ne sono) hai già fatto. Saranno in grado di aiutarti a determinare una scalata che sia impegnativa ma fattibile per te.

Se hai completato un corso di alpinismo e sei pronto a fare una scalata senza guida, dovrai pensare a quali abilità hai e scegliere qualcosa che rientri nelle tue capacità tecniche e fisiche. Piuttosto che scegliere la vetta più grande per la tua prima uscita, è saggio fare prima esperienza su montagne più piccole e meno tecniche.

Suggerimenti per scegliere una via d’arrampicata:

• Consulta le guide e i siti web: libri e siti web sono grandi risorse perché puoi vedere tutte le informazioni di cui probabilmente avrai bisogno: difficoltà, distanza, dislivello, indicazioni, fonti d’acqua, caratteristiche dei sentieri e altro. I siti web possono anche mostrare rapporti di viaggio recenti che possono darti un grande senso di come sarà realmente il viaggio nel momento in cui hai intenzione di andare. Siti online come SummitPost.org sono ottime opzioni.
• Parla con la gente del posto e con altri alpinisti: Parlare con persone che hanno familiarità con la zona o con altre persone che fanno alpinismo può essere un buon modo per ottenere suggerimenti sul percorso. Inoltre, prova a contattare i ranger locali nella zona in cui vuoi viaggiare. I ranger avranno le informazioni più aggiornate sulle condizioni.
• Conoscere il tipo di arrampicata richiesto: Il percorso richiede un viaggio sulla neve, attraversamento di ghiacciai o arrampicata su roccia? È essenziale sapere che tipo di arrampicata è richiesta, in modo da poter decidere se si hanno le capacità necessarie. In genere puoi trovare queste informazioni nelle guide o nelle descrizioni dei percorsi online.
• Ricerca dei permessi: L’alpinismo è uno sport sempre più popolare, e man mano che le montagne diventano più affollate, sempre più aree richiedono permessi di utilizzo per limitare il traffico e il conseguente impatto umano. Molte delle montagne più frequentemente scalate richiedono una certa pianificazione anticipata per consentire i permessi e la registrazione. Assicurati di contattare l’agenzia appropriata o il responsabile del territorio prima di scalare.
• Sappi quanto tempo ci vorrà per la scalata: Alcune vie possono essere fatte in un giorno mentre altre richiedono settimane. Considera quanto tempo hai a disposizione e scegli una salita che vada bene. È sempre saggio costruire del tempo extra nel tuo programma nel caso in cui ti muovi più lentamente del previsto.

Per saperne di più sulla pianificazione di un viaggio di alpinismo.