Gli inibitori della neuraminidasi (NAI) sono una classe di farmaci che bloccano l’enzima neuraminidasi. Sono comunemente usati come farmaci antivirali perché bloccano la funzione delle neuraminidasi virali del virus dell’influenza, impedendo la sua riproduzione per gemmazione dalla cellula ospite. Oseltamivir (Tamiflu) un prodrug, Zanamivir (Relenza), Laninamivir (Inavir), e Peramivir appartengono a questa classe. A differenza degli inibitori M2, che funzionano solo contro l’influenza A, gli inibitori della neuraminidasi agiscono sia contro l’influenza A che contro l’influenza B. Gli inibitori della neuraminidasi oseltamivir e zanamivir sono stati approvati negli Stati Uniti e in Europa per il trattamento e la prevenzione dell’influenza A e B. Il Peramivir agisce legandosi fortemente alla neuraminidasi dei virus dell’influenza e inibisce l’attivazione della neuraminidasi molto più a lungo di Oseltamivir o Zanamivir. Tuttavia, il Laninamivir nelle cellule viene rilasciato lentamente nel tratto respiratorio, con conseguente attività anti-influenzale di lunga durata. Così il meccanismo dell’attività di lunga durata del laninamivir è fondamentalmente diverso da quello del Peramivir.

L’efficacia è stata molto discussa negli ultimi anni. Tuttavia, dopo la pandemia causata da H1N1 nel 2009, l’efficacia del trattamento precoce con inibitori della neuraminidasi nel ridurre i casi gravi e i decessi è stata riportata in vari paesi.

Nei paesi in cui il trattamento di malattie simili all’influenza viene fatto usando inibitori della neuraminidasi a livello nazionale, i rapporti statistici mostrano un basso tasso di mortalità per le malattie sintomatiche a causa dell’attuazione universale del trattamento precoce usando i NAI. Anche se l’oseltamivir è ampiamente usato in questi paesi, non ci sono stati focolai causati da virus resistenti all’oseltamivir e non è mai stata riportata alcuna malattia grave causata da virus resistenti all’oseltamivir. I Centers for Disease Control degli Stati Uniti continuano a raccomandare l’uso del trattamento con oseltamavir per le persone ad alto rischio di complicazioni e per gli anziani e quelli a basso rischio che si presentano entro 48 ore dai primi sintomi di infezione.

Gli effetti collaterali comuni includono nausea e vomito. I comportamenti anormali dei bambini dopo l’assunzione di oseltamivir che sono stati riportati possono essere un’estensione del delirio o delle allucinazioni causate dall’influenza. Si verifica nelle prime fasi della malattia, ad esempio entro 48 ore dall’inizio della malattia. Pertanto, si consiglia ai bambini con influenza di essere osservati dai loro genitori fino a 48 ore dopo l’inizio della malattia influenzale, indipendentemente dal fatto che il bambino sia trattato con NAIs.