Murders A-Z è una raccolta di storie di crimini veri che danno uno sguardo approfondito ad omicidi poco conosciuti e infami nel corso della storia.

Shawna Louise Buntz Nelson (nella foto a sinistra) era sempre alla ricerca dell’amore. L’ha trovato sul lavoro, lavorando come dispatcher del 911, e innamorandosi del vice sceriffo Ken Nelson. Si sarebbero sposati e avrebbero avuto due figli. Ma non era abbastanza.

Presto si innamorò di un altro poliziotto, Ignacio Garraus, e più tardi rimase incinta di suo figlio. Quando lui disse che non voleva divorziare da sua moglie Heather, Shawna prese in mano la situazione, sparandole a morte. Poi ha cercato di dare la colpa ad un altro presunto amante.

Shawna Buntz è nata nel 1973 e cresciuta a Greeley, Colorado. Sua madre disse che non poteva prendersi cura di un bambino, e diede la piccola Shawna a sua sorella perché la crescesse. “Era biologicamente figlia di mia zia e mia madre e mio padre l’hanno adottata”, ha detto sua sorella Debbie Smith a “Snapped”, che va in onda su Oxygen. La famiglia ha mantenuto il segreto fino al suo diploma di scuola superiore nel 1990. Quando gliel’hanno detto, lei era devastata. L’amica Janet Rotello ha detto a “Snapped”: “Era sconvolta dal fatto che le fosse stato tenuto nascosto e dal fatto che le avessero mentito per così tanto tempo.”

Nel 1992, Shawna iniziò a lavorare come addetta al 911 nella contea di Weld, Colorado, a nord-est di Denver. Lì ha incontrato l’affabile vice sceriffo Ken Nelson. Hanno iniziato a frequentarsi nel 1995 e si sono sposati un anno dopo. Due bambini seguirono presto.

Shawna era ora una madre di due bambini, e mantenne il suo lavoro come dispatcher del 911. Le piaceva l’eccitazione del lavoro, le entrate extra e aveva molti amici sul lavoro. Una di queste era una giovane vice sceriffo di nome Michelle Moore (nella foto a destra). Le due donne divennero intime. Michelle avrebbe fatto da babysitter ai figli dei Nelson e a Shawna e Michelle piaceva uscire a bere qualcosa con i loro colleghi delle forze dell’ordine della contea di Weld e della comunità dei servizi di emergenza.

Nel 2004, la contea di Weld ha consolidato le sue operazioni 911 con la città di Greeley. Ha presto incontrato un detective in uscita con il Dipartimento di Polizia di Greeley di nome Ignacio Garraus. I suoi amici lo chiamavano “Ig”. In un’intervista con “Dateline” della NBC, Garraus ha detto che lui e Shawna continuavano a incontrarsi in giro per la città. “Abbiamo iniziato a parlare di alcuni problemi. Lei aveva dei problemi con suo marito. Io avevo dei problemi con Heather”, ha detto Garraus. “Abbiamo iniziato a confidarci. E una notte è diventata intima.”

La relazione divenne presto un segreto aperto tra i loro colleghi di lavoro e nel 2005, Ken Nelson lo scoprì.

Ha chiesto il divorzio.

Shawna e i bambini si trasferirono in un appartamento. Il suo tempo libero lo passava con la sua migliore amica Michelle e continuava la sua relazione con Ignacio Garraus. Ignacio, tuttavia, non aveva intenzione di lasciare la moglie e fece del suo meglio per mantenere la relazione segreta. Dall’esterno sembrava essere un marito amorevole, che portava fiori alla moglie al lavoro, ma di notte si incontrava con Shawna per fare sesso.

Nel luglio 2005, Shawna scoprì di essere incinta del bambino di Ignacio, e lui le chiese di abortire. Lei ha rifiutato. Tornò invece da Ken Nelson e cercò di riconciliarsi. Ken accettò di dare al loro matrimonio una seconda possibilità e disse persino di voler adottare il bambino di Ignacio e crescerlo come se fosse suo. Un bambino, Christian, è nato nel marzo 2006 e Ignacio ha rinunciato ai suoi diritti di genitore in un’udienza in tribunale nel dicembre dello stesso anno.

La sera del 23 gennaio 2007, Heather Garraus stava lasciando il suo lavoro alla Colorado State Employees Credit Union, dove lavorava come supervisore. Era nel parcheggio a parlare con i suoi amici e colleghi quando una figura con una maschera da mietitore e una veste nera emerse dall’oscurità con una pistola.

L’uomo armato disse a Heather di mettersi in ginocchio.

Come il procuratore Cliff Riedel ha detto a “Snapped”, l’aggressore disse: “‘Hai rovinato la mia vita’” e sparò a Heather due volte in testa. È morta per le sue ferite 30 minuti dopo all’età di 37 anni, lasciando una figlia di 9 anni, Victoria.

La polizia si è precipitata sulla scena dopo aver ricevuto una chiamata al 911 che diceva che la moglie di un poliziotto era stata colpita. Quando sono arrivati, i testimoni hanno detto di sapere esattamente chi ha ucciso Heather Garraus. “La mia mente ha subito pensato a Shawna. Era l’unica persona che avrebbe potuto fare o avere il movente per fare qualcosa”, ha detto Carole Rose, amica e collega di Heather, a “Snapped”. Hanno detto che Ignacio aveva recentemente detto a Heather che aveva una relazione. Dopo aver avuto un cuore a cuore, hanno concordato di provare a far funzionare il loro matrimonio, a patto che lui finisse immediatamente le cose con Shawna. “Ignacio Garraus ha chiamato (Shawna) in presenza di sua moglie e ha rotto la loro relazione”, dice il procuratore Greg Lammons. Due giorni dopo, ha firmato la custodia completa di suo figlio. Shawna era infuriata.

Poco dopo la rottura, Shawna Nelson cominciò a mandare messaggi minacciosi ai Garraus. “Aveva inviato comunicazioni a Ignacio Garraus, ‘Mi hai spezzato il cuore, mi hai f***ato, preparati'”, ha detto Riedel a “Snapped”. Ha anche lasciato messaggi minacciosi in segreteria per Heather, ma secondo i suoi colleghi, Heather non li ha presi sul serio.

Una chiamata è uscita presto dal centro di spedizione della contea di Weld che la polizia stava cercando Shawna Nelson. Suo marito, Ken Nelson, era in un briefing nella sala riunioni quando fu annunciato che sua moglie era sospettata di omicidio. Lui e il suo partner si sono precipitati a casa dei Nelson. Mentre si avvicinavano a casa, Ken vide Shawna al volante del suo furgone personale che guidava lungo la strada. Saltò fuori dalla macchina e la bloccò. Cliff Riedel ha raccontato a “Snapped”: “Ken Nelson ha iniziato a urlarle: ‘Scendi dal veicolo! Che cosa hai fatto?”. Dopo averla presa in custodia, la polizia di Greeley ha trovato una maschera da mietitore sotto il sedile del camion di Nelson.

Quando gli investigatori hanno interrogato Shawna, ha negato di essere a conoscenza della morte di Heather Garraus. Disse che aveva portato il camion di Ken al negozio di liquori per comprare del vino. Dopo il suo interrogatorio, fu arrestata e accusata di omicidio di primo grado.

La polizia iniziò a interrogare i suoi amici e soci, la maggior parte dei quali lavoravano per il Dipartimento di Polizia di Greeley o l’Ufficio dello Sceriffo della Contea di Weld. Tra gli intervistati c’era la migliore amica di Shawna, Michelle Moore. Lei ha affermato di non sapere nulla della sparatoria e che Shawna non aveva alcuna animosità verso Heather Garraus. I detective non le hanno creduto.

Nel novembre 2007, alla vigilia del processo per omicidio di Shawna Nelson, la polizia arrestò Michelle Moore e la accusò di cospirazione per commettere un omicidio di primo grado e di tentativo di commettere un omicidio di primo grado. Moore ha accettato quasi immediatamente di dire alla polizia tutto quello che sapeva. Nei documenti del tribunale citati dal Denver Post, Moore ha raccontato alla polizia di “una discussione con Shawna Nelson, dove hanno parlato di lasciare prove ‘ingannevoli’ sulla scena, che avrebbero contenuto il DNA di qualcun altro”. In seguito a questi sviluppi, il processo della Nelson è stato rimandato all’inizio del nuovo anno.

Il processo di Shawna Nelson è iniziato il 21 febbraio 2008, e nella sua dichiarazione di apertura, l’accusa ha fatto sapere di avere molte prove che legano Shawna al crimine. Secondo l’affiliata ABC Denver 7, alla fine hanno messo oltre 40 testimoni alla sbarra e presentato 120 reperti.

Più dannosa è stata la testimonianza dell’ex migliore amica Michelle Moore, che l’ha aiutata a insegnarle come farla franca con l’omicidio e incolpare qualcun altro.

Si è poi ipotizzato che Shawna stesse progettando di incastrare suo marito Ken per l’omicidio di Heather Garraus. Al momento del suo arresto, lei stava guidando il suo camion, indossando vari capi di abbigliamento che appartenevano a lui, così come indossava scarpe da uomo, che ha lasciato sulla scena. Ken Nelson avrebbe poi detto al Denver Post che credeva che sua moglie stesse cercando di incastrarlo, dicendo: “Perché altrimenti avrebbe indossato la mia biancheria, i miei calzini, il mio berretto da baseball, e guidato il mio camion che odiava? C’è qualche altra spiegazione per questo? Non me ne viene in mente nessuna.”

Quando Shawna Nelson ha finalmente preso il banco dei testimoni in sua difesa, ha dichiarato la sua bomba personale. Ha detto che lei e Michelle Moore erano amanti. Ha detto che la testimonianza di Michelle era una vendetta dopo che Shawna l’aveva lasciata. “Stavo accompagnando Michelle a casa e le ho detto che non potevo più avere una relazione sessuale con lei”, ha detto ad una giuria scioccata. “La amavo ancora e volevo essere amica, ma non potevo continuare a mentire a Ken”, ha detto la Nelson. Ha affermato che Moore era “molto turbato”. Secondo il Greeley Tribune, Moore ha testimoniato che non avevano mai avuto una relazione sessuale. Per quanto riguarda il suo coinvolgimento nell’omicidio di Heather Garraus, Shawn Nelson ha sostenuto di non avere nulla a che fare con esso.

Il 3 marzo 2008, dopo un giorno di deliberazioni, la giuria ha annunciato di aver raggiunto un verdetto e trovato Shawna Nelson colpevole di omicidio di primo grado. Le è stata data quasi immediatamente la pena massima dell’ergastolo senza possibilità di libertà vigilata. “Quando hanno letto il verdetto lei è rimasta seduta, sapete, sobria come una pietra. Non ha battuto ciglio. Nessuna emozione, niente”, ha detto Carole Rose a “Snapped”.

Per la sua parte nell’omicidio di Heather Garraus, Michelle Moore è stata condannata a 9 anni di carcere e tre anni di libertà condizionata nel marzo 2008, secondo il Denver Post. Sempre secondo il Denver Post, “Moore è stata originariamente accusata di complotto per commettere un omicidio, ma in seguito ha accettato un’accusa minore di complicità in un crimine in cambio della sua testimonianza contro Shawna Nelson.”

Moore è stato poi rilasciato.

Ken Nelson avrebbe poi divorziato da Shawna e sta crescendo i loro tre figli fuori dallo stato. Ignacio Garrous si è dimesso dal dipartimento di polizia di Greeley e si è trasferito in Florida.

Dopo la sua condanna, Shawna Nelson ha detto al Denver Post: “Qualcuno ha fatto un ottimo lavoro per incastrarmi”. Avrebbe poi fatto appello alla sua condanna, incolpando il suo avvocato d’ufficio, ma il suo appello è stato negato da un giudice della Corte Distrettuale di Weld, secondo il Greeley Tribune. Ora 46, sta attualmente scontando la sua condanna a vita al Denver Women’s Correctional Facility.