Intenzione: L’intenzione di questo pezzo è di raccontare la storia di Douglass su come ha imparato a leggere e scrivere. Il pezzo racconta dei problemi e delle ripercussioni che la lettura e la scrittura hanno dato a Douglass.

Stile: Il saggio di Douglass ha uno stile semplicistico. Le sue frasi sono molto dirette e puntuali; non è difficile decifrare ciò che sta cercando di dire. Per esempio, inizia il suo saggio con: “Ho vissuto nella famiglia del maestro Hugh per circa sette anni. Durante questo periodo, sono riuscito a imparare a leggere e scrivere” (260). Queste sono frasi abbastanza brevi, ognuna delle quali va dritta al punto. Douglass non include immagini e descrizioni esagerate, ma include quanto basta per permettere al lettore di immaginare ciò che stava vivendo. Descrive la sua amante come “pia, calda e dal cuore tenero” (260). Questa descrizione si allinea al suo stile diretto e semplice, ma offre abbastanza informazioni per permettere al lettore di immaginare che tipo di donna fosse questa amante. Douglass usa una dizione elevata in tutto il suo saggio, il che mi ha sorpreso, considerando che era un ex schiavo. Usa parole come “pio”, “scontento”, “infido” e “così”. Queste parole aiutano a mostrare quanto Douglass fosse veramente istruito. Mi è piaciuto molto lo stile di questo saggio; era semplice e facile da capire, ma mostrava anche che Douglass era un uomo istruito.

Citazione: “Nei momenti di agonia, invidiavo i miei compagni schiavi per la loro stupidità” (262). Questa citazione mi ha sorpreso. Ho sempre immaginato che ogni schiavo volesse saper leggere e scrivere, e non pensavo che questo potesse essere una cosa negativa. Questa citazione mi ha fatto pensare in modo diverso agli schiavi e alle emozioni che devono aver provato. Douglass usa parole potenti in questa citazione, come ‘agonia’ e ‘invidiato’. Invidiare gli altri schiavi per la loro mancanza di conoscenza è estremamente potente; le persone dovrebbero lottare per la conoscenza, non per la stupidità. Egli esprime chiaramente il dolore e il peso che l’alfabetizzazione ha portato su di lui. Ho imparato che l’alfabetizzazione ha permesso agli schiavi di vedere la loro “misera condizione, senza il rimedio” (262). L’alfabetizzazione ha rivelato a Douglass quanto fosse orribile la sua condizione. La conoscenza è potere, e in questo caso, ha causato un immenso dolore a Douglass. Anche il pathos è presente in questa citazione. Le sue potenti parole rivelano il suo dolore e fanno sì che il lettore sia dispiaciuto per lui. Questa citazione sostiene l’intenzione del pezzo; rivela i problemi e i pesi che la lettura e la scrittura hanno posto su Douglass.

Arrangiamento: Questo saggio è raccontato attraverso una serie di storie sulla vita di Douglass. Va in ordine cronologico; la storia inizia con lui che ha il desiderio di leggere e finisce con lui che impara a scrivere. Douglass porta il suo pubblico attraverso gli eventi che gli hanno insegnato a leggere e scrivere. Ha iniziato guardando il giornale del suo padrone, poi ha fatto amicizia con i ragazzi bianchi e ha imparato da loro, poi ha iniziato a leggere libri e infine ha trovato un modo per imparare a scrivere. Douglass menziona alla fine del suo saggio che si incontrava con i ragazzi che sapeva saper scrivere e faceva gare di scrittura con loro. Avrebbe anche copiato ciò che il suo maestro aveva scritto, e dice al suo pubblico: “Così, dopo un lungo, tedioso sforzo per anni, sono finalmente riuscito a imparare a scrivere” (264). La conoscenza di Douglass progredisce nel tempo, e man mano che diventa più istruito, il pubblico lo vede diventare più turbato dalla sua situazione attuale. Scrivendo questo saggio sotto forma di racconto, Douglass collega efficacemente il lettore alla sua vita e lo porta nel viaggio che lui stava vivendo.

-Vanessa Petranek

Douglass fa uso di un paradosso quando parla di ciò che l’imparare a leggere e scrivere gli ha fornito. Lo chiama una benedizione e una maledizione. Dice che imparare a leggere e scrivere è stata una benedizione perché è stato in grado di conoscere il mondo che lo circondava e cosa significasse davvero essere uno schiavo. Era in grado di imparare di più sul movimento abolizionista e se c’era qualche progresso verso la liberazione degli schiavi. Nel suo saggio Douglass dice: “La lettura di questi documenti mi ha permesso di esprimere i miei pensieri, e di incontrare gli argomenti portati avanti per sostenere la schiavitù…” (262). Nello stesso paragrafo Douglass rivela al lettore come la lettura fosse anche una maledizione per lui. Si rese conto di quanto fosse veramente impotente e alla fine era ancora solo uno schiavo. La capacità di leggere non cambiava il fatto che era ancora destinato ad essere uno schiavo a vita. Per spiegare la rabbia che provava Douglass dice: “…a volte sentivo che imparare a leggere era stata una maledizione piuttosto che una benedizione. Mi aveva dato una visione delle mie miserabili condizioni, senza il rimedio”. (Douglass 262). Leggere gli permetteva di vedere i problemi che c’erano nel mondo, ma non gli dava la capacità di fare qualcosa al riguardo.

Douglass inizia questo saggio con un aneddoto sulla famiglia che ha servito quando era un ragazzo. L’aneddoto prosegue parlando di come la sua padrona iniziò ad insegnargli a leggere. Questo aneddoto è così forte perché ci mostra il primo incontro di Douglass con un libro. Inizia il suo viaggio per imparare a leggere e scrivere. Per tutto il resto del saggio, Douglass racconta storie della sua infanzia. Una di queste storie è come usava ingannare i piccoli ragazzi bianchi per insegnargli a scrivere. Douglass avrebbe scommesso con loro che poteva scrivere bene quanto loro. Poi avrebbe imparato a scrivere le diverse lettere imitando i ragazzi. Tutte queste piccole storie rendono il suo saggio più forte e fanno sentire il pubblico connesso a lui.

Douglass ha un ethos perché è uno dei più noti abolizionisti neri. È conosciuto per il suo lavoro con l’abolizionista e per tutti i suoi diversi scritti. Ha molte altre opere famose, una di queste è “Che cos’è per lo schiavo il 4 luglio? Ha anche un ethos perché è stato uno schiavo per molti anni, quindi il pregiudizio che ha sperimentato era di prima mano. Tutti i suoi scritti sono resoconti di prima mano di ciò che ha vissuto come schiavo, il che gli dà un’immensa quantità di credibilità.

-Megan Ross

Douglass apre il suo saggio descrivendo la sua padrona, che era solita insegnargli a leggere e scrivere, ma poi “non solo aveva cessato di istruire, ma si era messa di traverso a farsi istruire da chiunque altro” (260). Douglass scrive: “È dovuto, tuttavia, alla mia padrona dire di lei che non ha adottato immediatamente questo corso di trattamento. All’inizio le mancava la depravazione indispensabile per rinchiudermi nell’oscurità mentale. Era almeno necessario che avesse un certo addestramento nell’esercizio del potere irresponsabile, per renderla all’altezza del compito di trattarmi come se fossi un bruto” (260). Con questo, Douglass contrappone il suo imparare a leggere e scrivere con il suo “imparare” a trattarlo come uno schiavo – prima, lei lo aveva trattato come “supponeva che un essere umano dovesse trattarne un altro” (260), ma sotto l’influenza di suo marito e dopo aver acquisito esperienza come schiavista, divenne crudele con Douglass. Douglass fa valere il suo punto di vista con le parole forti che usa, come “depravazione”, “oscurità mentale”, “potere irresponsabile” e “bruto”.

Tra un aneddoto e l’altro, Douglass scrive: “Avevo ormai circa dodici anni, e il pensiero di essere uno schiavo a vita cominciò a pesare sul mio cuore” (261) A questo punto, il saggio cambia di tono per descrivere il peso dell’alfabetizzazione di Douglass. Questa frase in particolare è importante perché è terrificante. Impariamo a conoscere la vita adulta degli schiavi ma dimentichiamo che erano bambini, e questa consapevolezza che la propria vita non ha davvero prospettive è sufficiente a distruggere la propria infanzia.

Douglass descrive come la sua speranza di libertà lo opprimeva: “La libertà ora appariva, per non scomparire più per sempre. Era sentita in ogni suono e vista in ogni cosa. Era sempre presente per tormentarmi con il senso della mia misera condizione. Non vedevo nulla senza vederlo, non sentivo nulla senza sentirlo, e non sentivo nulla senza sentirlo. Guardava da ogni stella, sorrideva in ogni calma, respirava in ogni vento e si muoveva in ogni tempesta” (263). Questa citazione è bella ma malinconica. Descrive la fermezza della speranza di Douglass, che è positiva, ma anche negativa perché la sua persistenza è torturante per lui, poiché questa è una speranza che sente di non poter mai raggiungere. L’uso ripetuto del parallelismo da parte di Douglass in questa citazione drammatizza ed enfatizza il suo punto.

-Sophia Dahlquist