Il sushi messicano è tutto ciò che il sushi tradizionale non è.

Al suo centro, impiega un approccio piccante, croccante, saporito e cremoso, non diverso dal cibo messicano in generale. È in netta opposizione alla romantica scuola di pensiero giapponese del “meno è meglio”, che fa sembrare gli chef di sushi come Jiro Ono ancora più ammirevoli.

Ma si può stare con un sushi roll pesantemente impanato e fritto che sostituisce i frutti di mare con del pollo grigliato spalmato di formaggio cremoso?

Al di fuori di Culichi Town a Bell, California

A Los Angeles, possiamo. Ora ci sono sette ristoranti di sushi messicani in città, con nomi come El Sushi Loco, Sushilito, e – il maggior successo di tutti – Culichi Town. Cos’altro ci si aspettava dalla stessa città che ha dato vita ai tacos coreani?

Tutto è cominciato quando un cliente di un ristorante di sushi a Sinaloa ha chiesto allo chef “qualcosa di diverso” un giorno. Questo ha portato lo chef di sushi a procurarsi un pezzo di carne asada sfrigolante dalla taqueria dall’altra parte della strada e a creare un sushi roll con quello.

Questi stabilimenti sembrano aprire solo nelle frange suburbane di LA County, comunque, in quartieri come Bell e La Puente. Queste sono ancora le vere aree della classe operaia della città, e le più accessibili per viverci.

Inside Culichi Town

In un mercoledì pomeriggio, il ristorante avrebbe potuto essere lo scenario per la scena di apertura di una soap opera messicana ripoff di Keeping Up with the Kardashians-completa di tappeto rosso e finestre oscurate. Un gruppo di donne che indossano le minigonne più corte e attillate si è fatto strada verso l’ingresso dopo aver lasciato il loro SUV GMC Suburban al parcheggiatore del ristorante. Non erano ancora le 4 del pomeriggio e il parcheggiatore aveva già una piccola fila di auto da parcheggiare, dalle Camaro ai furgoni Datsun arrugginiti impilati con attrezzi da giardinaggio.

“Lupillo Roll” con insalata di finta polpa di granchio, crema di formaggio e salsa di anguilla

All’interno del ristorante, circa una dozzina di tavoli erano pieni di giovani uomini latini e le loro ragazze, insieme a qualche uomo più vecchio che si fermava solo per bere di giorno e sedersi al picco del brutale traffico infrasettimanale di Los Angeles. C’era anche una famiglia di sei persone che festeggiava un compleanno. “Avevamo voglia di sushi, e questa è la cosa più vicina al sushi che questa parte della città ha”, ha detto un cliente.

Il menu solo spagnolo è uno studio sui frutti di mare messicani, che vanta articoli come aguachiles di capesante e quesadillas di marlin affumicato su tortillas di mais bianco fatte a mano su una pagina, e sushi rolls che prendono il nome da cantanti popolari messicani iconici che cantano sui cartelli della droga su un’altra pagina. Il cuatro quesos roll – pieno di queso fresco, cotija, Monterey jack, e formaggio cremoso spalmato di maionese al chipotle – spicca immediatamente. Nessun rotolo aveva del pesce crudo, ma tutti includevano la crema di formaggio.

Rotolo “Cuatro quesos” con maionese al chipotle

“Il cibo è confortante e profondo, ed è pieno di cose che di solito si trovano dentro un taco o un burrito”, dice Robin Chopra del ristorante Corazón Y Miel, nominato al James Beard Award, situato accanto a Culichi Town. “Può avere radici asiatiche, ma è diventato completamente una cosa propria”.

Secondo Ronald Guerrero, uno chef di sushi a Culichi Town. Tutto è iniziato quando un cliente di un ristorante di sushi a Sinaloa ha chiesto un giorno allo chef “qualcosa di diverso”. Questo ha portato lo chef di sushi a procurarsi un pezzo di carne asada sfrigolante dalla taqueria dall’altra parte della strada e creare un sushi roll con esso. Così nacque il sushi messicano.

Inside Culichi Town

“Basta guardare quanti altri ristoranti di sushi messicano hanno aperto in questa zona da quando abbiamo aperto qualche anno fa?”Dice il capo sushi di Culichi Town, Gerardo Vazques, con un sorriso.

“In questo momento, il sushi messicano è una novità, ma dateci tre anni e conquisteremo il resto degli Stati Uniti, non solo la California.