Nel sistema della corrente di Humboldt (HCS), i componenti biologici e non biologici, i processi dell’ecosistema e la pesca sono noti per essere influenzati da scale multi-decadali, inter-annuali, annuali e intra-stagionali. L’interazione tra la variabilità atmosferica, la sottocorrente polare, la zona di minimo ossigeno (OMZ) poco profonda e l’effetto fertilizzante dell’upwelling costiero e gli alti tassi globali di produzione primaria guidano le interazioni biofisiche, la biomassa di carbonio e i flussi di gas, particolato e materia dissolta attraverso la colonna d’acqua. L’upwelling costiero (permanente e modulato stagionalmente al largo del Perù e del Cile settentrionale, e marcatamente stagionale tra 30°S e 40°S) è il processo chiave responsabile dell’alta produttività biologica nell’HCS.

Attualmente, la costa occidentale del Sud America produce più pesce per unità di superficie di qualsiasi altra regione dell’oceano mondiale (cioè ∼7.5 × 106 t di acciughe sbarcate nel 2007). I cambiamenti climatici su diverse scale temporali portano ad alterazioni negli intervalli di distribuzione delle popolazioni di acciughe e sardine e a spostamenti della loro dominanza in tutto l’HCS. I fattori che influenzano l’ecosistema marino costiero e che si riverberano nella pesca sono cruciali dal punto di vista sociale, poiché le conseguenze economiche di una cattiva gestione possono essere gravi. I resti di pesce sono spesso ben conservati nei sedimenti nelle condizioni ipossiche della OMZ al largo del Perù e del Cile, e rivelano una variabilità pluridecennale e cambiamenti su scala centenaria nelle popolazioni di pesci.

Gli studi sui sedimenti del margine continentale cileno che comprendono gli ultimi 20.000 anni di deposizione rivelano cambiamenti nelle condizioni sub-superficiali nell’HCS durante la deglaciazione, interpretati per includere: un’importante riorganizzazione della OMZ; un aumento deglaciale della denitrificazione disaccoppiata dalla produttività marina locale; e paleoproduzioni deglaciali e oloceniche più elevate rispetto all’Ultimo Massimo Glaciale nel Cile centro-meridionale (35-37°S) mentre questo schema è invertito per il Cile centro-settentrionale.

Sono necessari approcci multi-scala e interdisciplinari e gruppi di ricerca mirati per comprendere le interazioni aria-mare, le dinamiche del plancton, la rimozione della biomassa da parte della pesca, la trasformazione e i flussi di materia attraverso le diverse componenti dell’HCS. In questo articolo, presentiamo una sintesi multidisciplinare dell’HCS che copre la sua fisica, l’atmosfera, la produzione primaria e secondaria, i livelli trofici medi e alti, la pesca, compresi gli aspetti di gestione, e gli studi sedimentari pertinenti.