Si è scoperto che era al polso di James Cox, un vecchio fidanzato di Nell che lo aveva ricevuto in regalo da Paul. Dalla loro rottura nel 1993, Cox e Nell sono rimasti amici e lui è il tesoriere della sua fondazione. Così, quando Cox ha deciso di vendere l’orologio (dopo essersi reso conto, dopo molti anni, del suo valore), si è rivolto alla sua ex per donare una parte del ricavato alla sua fondazione. “Gli ho detto che avrebbe dovuto tenerlo tutto, ma lui ha insistito molto”, dice Nell Newman, 58 anni, durante un’intervista telefonica a luglio dalla sua casa di Santa Cruz, California. Ad un certo punto, rivela anche, gli avvocati del patrimonio di suo padre “hanno cercato di inseguirlo per l’orologio. Ho dovuto chiamare qualsiasi avvocato e dire: ‘No, quello è l’orologio di James'”. Suo padre glielo diede nel 1984, quando Cox aiutò a ricostruire la casa sull’albero di famiglia nella loro proprietà a Westport, Conn.

L’asta potrebbe battere dei record. Non più di circa 4.000 di questa particolare Daytona sono stati fatti. (Mentre la stima ufficiale di Phillips per la vendita è di 1 milione di dollari, alcuni esperti credono che potrebbe andare per 5 milioni di dollari, forse anche 10 milioni di dollari, il che batterebbe il record assoluto di Rolex stabilito a maggio, quando Phillips ha venduto un orologio del 1954 appartenuto all’ultimo imperatore del Vietnam per 5 milioni di dollari. Non male per un orologio che è stato venduto al dettaglio per circa 300 dollari. “Abbiamo già ricevuto offerte assenti per l’orologio”, dice Paul Boutros, capo delle Americhe e senior vp di Phillips Watches. “Ha questa incredibile provenienza ed è davvero tutto originale. Nessuno ha manomesso il quadrante. Nessuno ha cambiato le lancette. È stato indossato ma non lucidato. I migliori collezionisti vogliono qualcosa che non sia mai stato toccato da una ruota di lucidatura.”

Un regalo di Woodward a suo marito alla fine degli anni ’60, quando ha iniziato a correre in auto, l’orologio ha la scritta “Drive Carefully, Me”. (Alla domanda su come sta sua madre, ora 87enne, Nell riferisce: “Sta bene. L’ho vista un paio di settimane fa. Non credo che si sia mai ripresa dalla morte di papà. Erano l’uno la vita dell’altro”. Aggiunge che manda spesso a sua madre delle rose dal suo giardino via FedEx. “Sono rose profumatissime e lei le adora”). Il Rolex di Paul “era fondamentalmente per cronometrare le auto da corsa. Era un orologio funzionante”, dice Nell. Suo padre amava le corse ed eccelleva in esse, vincendo quattro campionati nazionali dello Sports Car Club of America. “La cosa che amava delle corse era che non vincevi perché avevi gli occhi blu”, ricorda lei. “O eri il più veloce e intelligente in pista o non lo eri”.