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Non è quindi una sorpresa che uno dei tre progetti televisivi che Owen ha attualmente in sviluppo si intitoli Icon – una serie antologica per Fox che drammatizzerà le vite dei reali della musica country, a cominciare dal duo madre-figlia Judds. “La loro storia è semplicemente perfetta. Non si può inventare questa merda”, dice Owen, che è un fan dichiarato dei “drammi da soap”.

Anche l’altro suo progetto per la Fox soddisfa quel prurito – una serie sceneggiata che descrive come una versione country di “Empire incontra Desperate Housewives” che sarà più “sopra le righe” del dramma ABC/CMT Nashville. Volevo lavorare su qualcosa che non fosse così “inside-baseball” come Nashville”, dice Owen, che aggiunge che la colonna sonora non seguirà il modello di Nashville di canzoni originali ma piuttosto interpreterà i successi country degli anni Ottanta, Novanta e Duemila. “Sarà musica country più vecchia, ma reimmaginata un po’ come Glee.”

Oltre a quella di Musgraves, il nativo dell’Arkansas guida le carriere di pesi massimi di Nashville come Faith Hill, Dan + Shay, Little Big Town, Kelsea Ballerini, e Midland (che co-gestisce con Matt Graham, evidenziato altrove nel Future 25) e dice che ha in programma di incorporare i suoi clienti nei suoi progetti di film e TV. “Vedrete i miei artisti coinvolti, sia a livello di telecamera che di produttore”, promette Owen.

Owen, che è co-presidente dell’etichetta Monument Records con Shane McAnally, ha passato 10 anni alla Universal prima di lanciare la Sandbox Entertainment nel 2010. Ha visto in prima persona come l’industria comincia a dare la priorità ai successi rapidi e ai giorni di paga lucrativi rispetto alla costruzione di carriere a lungo termine, e lamenta la tendenza a impacchettare i biglietti dei concerti con gli album. “Ha svalutato l’esperienza dal vivo”, dice. “È diventato così orientato al commercio che ha perso parte dell’arte e molto del vero sviluppo dell’artista nel processo”. A Sandbox, egli sostiene la mentalità della vecchia scuola di permettere lentamente a un artista di trovare la propria voce.

Ma Owen è ancora felice di scuotere la barca in altri modi. Quando l’opinionista repubblicano Mike Huckabee è stato nominato nel consiglio di amministrazione della CMA Foundation, il ramo dell’organizzazione country che si occupa di educazione musicale, nel 2018, Owen – un uomo gay sposato con tre figli – ha scritto una lettera emotivamente carica alla CMA denunciando la nomina. Huckabee ha offerto le sue dimissioni il giorno dopo.

“Sono orgoglioso del sostegno che ho avuto dai miei colleghi e dai miei artisti e dalla mia famiglia, e lo rifarei in un secondo”, dice Owen della lettera. “Ma quella situazione era davvero spaventosa. Non spaventoso scriverlo e dirlo, ma abbiamo dovuto avere la sicurezza a casa per un mese, e abbiamo dovuto avere la sicurezza a Sandbox. Era pericoloso, ma non lo cambierei. Penso che un giorno i miei figli lo leggeranno e lo capiranno. Ed è davvero a questo che serve.”

Il suo terzo progetto televisivo è una serie di documentari di realtà per Apple TV, con Reese Witherspoon, che cerca di scoprire cantanti country con storie interessanti da tutto il mondo. “Potresti avere un incredibile ragazzo gay di Tokyo che suona come George Strait, e non avrebbe mai avuto un’opportunità. Questo è quello che speriamo di dargli”, dice Owen.