Presta una mano al pesce che cammina!

Il pesce mano maculato, in via di estinzione, è un piccolo e insolito pesce che si muove lentamente e preferisce “camminare” sulle sue pinne pettorali e pelviche piuttosto che nuotare. Le pinne pettorali o laterali sono simili a gambe e assomigliano a una mano umana – da qui il loro nome comune. Il loro corpo è bianco o crema ed è coperto da numerose piccole macchie arancioni, marroni o nerastre.

Il pesce gatto maculato è un pesce di fondo che vive nel limo grossolano o fine e nella sabbia a profondità di 2-30 metri. Si riproduce da settembre a ottobre e depone una massa di uova interconnesse di 80-250 uova su oggetti attaccati al fondo del mare. La femmina rimane con la massa di uova per 7-8 settimane fino alla schiusa. La loro dieta comprende piccoli crostacei e vermi e si trovano spesso in depressioni poco profonde, piene di conchiglie, vicino a rocce a basso rilievo che sporgono dalla sabbia.

Qual è il suo habitat e perché è importante?

Comune in tutto l’estuario del Derwent inferiore e nelle baie adiacenti prima della metà degli anni ’80, il pesce gatto maculato ha subito un grave declino nella distribuzione e nell’abbondanza. Solo una manciata di popolazioni si trovano ora intorno alla foce dell’estuario del Derwent.

Il pesce pagliaccio non ha uno stadio larvale e si schiude come giovani completamente formati (6-7 mm di lunghezza) che si muovono direttamente sul fondo del mare e sembrano rimanere nelle vicinanze della deposizione delle uova per tutta la loro vita. Questo ha due importanti conseguenze. In primo luogo, le colonie possono essere relativamente isolate (cioè la mescolanza tra loro è limitata) e una riduzione del successo della deposizione delle uova può avere un serio impatto su una colonia. In secondo luogo, la capacità del pesce a mano di ricolonizzare le aree da cui sono stati spostati è probabilmente bassa.

Quali sono le minacce?

La causa del declino del pesce a mano maculato è ancora da determinare con precisione. Le minacce suggerite includono:

• predazione sulle masse di uova, o sulla fornitura di cibo del pesce a mano da parte della tartaruga marina del Pacifico settentrionale Asterias amurensis, un parassita esotico;
• perdita dell’habitat sabbioso naturale a causa dell’aumento del sedimento causato dal disboscamento; e
• contaminazione da metalli pesanti dei sedimenti e degli effluenti urbani.

Cosa si sta facendo per aiutare?

Il pesce a mano maculato è protetto dalla legge della Tasmania e dal Commonwealth’s Environment Protection and Biodiversity Conservation Act 1999. Negli ultimi cinque anni, il governo del Commonwealth, attraverso il Natural Heritage Trust, ha contribuito con oltre 390.000 dollari per assicurare la sopravvivenza del pesce gatto. Questi progetti, che hanno incluso la ricerca e il monitoraggio delle popolazioni esistenti, l’educazione e la sensibilizzazione del pubblico e l’identificazione delle minacce, sono stati intrapresi in collaborazione con il Tasmanian Department of Primary Industries, Water and the Environment e il CSIRO.

Come puoi aiutare?

Puoi aiutare a proteggere le specie minacciate della Tasmania, incluso il pesce gatto maculato:

• proteggendo l’habitat di tutti i nostri animali nativi;
• sostenendo gli sforzi locali per conservare le specie minacciate nella tua zona unendoti a un’organizzazione di conservazione locale, un gruppo di “amici”, Bushcare o Coastcare, o facendo volontariato per Conservation Volunteers Australia; e
• partecipando a eventi speciali come serate informative, giornate per piantare alberi, programmi di eradicazione di erbacce ed eventi di eradicazione di stelle marine.

Per maggiori informazioni su come aiutare le specie minacciate in Tasmania, contatta il coordinatore del Threatened Species Network:

Peter McGlone
Telefono: (03) 6234 3552
E-mail: [email protected]
Web: www.wwf.org.au/tsn

Puoi anche trovare maggiori informazioni sulle specie minacciate dell’Australia chiamando l’Unità di Informazione Comunitaria del Dipartimento dell’Ambiente e del Patrimonio al numero gratuito 1800 803 772 o visitando il sito web del Dipartimento dell’Ambiente e del Patrimonio sulle specie minacciate su www.environment.gov.au/biodiversity/threatened