La serie Showtime Kidding segue l’intrattenitore per bambini Jeff Piccirillo, noto a decenni di fan come Mr. Pickles e portato in vita da Jim Carrey, mentre lotta per mantenere la sua vita lavorativa separata dalla sua tumultuosa vita personale. Kidding non nasconde il fatto che Mr. Pickles è basato su una persona reale e sul personaggio che ha interpretato in televisione per diversi decenni. In un dietro le quinte, Carrey ha spiegato che il suo personaggio Jeff “guarda il mondo in un modo molto idealistico, non diverso da Mr. Rogers.”

L’influenza di Fred Rogers sull’intrattenimento per bambini e sulle generazioni di spettatori che sono cresciuti guardandolo è uno specchio quasi diretto della carriera di Mr. Mister Rogers’ Neighborhood è andato in onda in oltre 900 episodi nel corso di 31 stagioni dal 1968 al 2001. Proprio come Fred Rogers era noto per aver condotto un programma per bambini ottimista ed empatico per 33 anni, Carrey spiega che “Jeff Pickles ha cresciuto i figli di tutti per 30 anni e ha raggiunto l’amore attraverso il mezzo televisivo”. Come Mister Rogers’ Neighborhood, anche Mr. Pickles’ Puppet Time va in onda su PBS. Anche il costume comodo e rilassato di Jeff Pickles rispecchia il famoso guardaroba accogliente di Mister Rogers. Mentre Kidding attinge chiaramente da Mister Rogers, che è sicuramente fresco nella mente del pubblico dopo il successo del documentario biografico di Fred Rogers Won’t You Be My Neighbor, Kidding esplora il suo personaggio centrale introducendo un’orribile tragedia nella vita della sua star sotto forma della morte del figlio di Jeff.

Il creatore e scrittore Dave Holstein ha rivelato in un’intervista dietro le quinte che “Kidding parla di un uomo gentile in un mondo crudele”, che si potrebbe dire che è anche una descrizione appropriata del film Won’t You Be My Neighbor? Tuttavia, la differenza tra Jeff Pickles e la figura televisiva che lo ha ispirato è il modo in cui reagiscono alle tragedie. Holstein spiega che “Jeff Pickles è una personalità televisiva. Quella personalità non è cambiata e non può cambiare, perché quello è il mondo dello show. Quando subisce una tragedia personale, deve andare al lavoro il giorno dopo ed essere la stessa persona”. Mentre Kidding crea il dramma dalla lotta di Jeff per “mantenerlo leggero” per la televisione dei bambini nonostante le tragedie della vita reale del mondo, Mister Rogers ha notoriamente incorporato temi difficili e complicati nei suoi spettacoli televisivi, inclusa la morte.

Mentre la performance di Carrey non è una perfetta replica di Mister Rogers, è certamente più vicina alla verità dell’ultima volta che Carrey ha interpretato Mister Rogers in televisione. Durante il suo periodo nel programma di sketch comici degli anni ’90 In Living Color, Carrey si è esibito in un’imitazione esagerata di Mister Rogers che faceva avances sessuali alle donne che erano sue fan. Stranamente, l’idea di un performer tipo Mr. Rogers che insegue le sue fan è esplorata in Kidding attraverso la relazione di Jeff con una sua fan, interpretata da Riki Lindhome, dopo la separazione dalla moglie. Questo è molto lontano dalla vita amorosa di Fred Rogers, che è stato sposato con Joanne Byrd Rogers dal 1952 fino alla sua morte.

Mentre Kidding non è la prima volta che Jim Carrey interpreta un personaggio ispirato a Mr. Rogers in televisione, il suo ultimo tentativo è molto più vicino alla verità del primo. Mentre Carrey cattura la dizione dolce, l’atteggiamento idealista e il comodo guardaroba di Mister Rogers, il modo in cui la vita di Jeff sfugge al suo controllo mentre cerca di affrontare la tragedia è del tutto unico per Kidding.