Total War è una serie i cui giochi possono oscillare selvaggiamente tra “classici di tutti i tempi” e “oh no”. Così, qualche anno fa, gli sviluppatori di Creative Assembly hanno avuto un’ottima idea: tra le uscite principali, lavoravano su giochi più piccoli e sperimentali, dove potevano testare nuove idee e caratteristiche prima di introdurle nella serie principale.

Il primo si chiamava Thrones of Britannia, e faceva schifo! Era, come lo descrissi all’epoca, un “pasticcio completo”, che mancava di gran parte di ciò che rende un Total War più grande così divertente, e portava un mucchio di strane, nuove meccaniche che a volte non si adattavano affatto.

Tuttavia, alla lunga i sacrifici di Thrones si sono rivelati utili, perché le nuove meccaniche che funzionavano (come la raccolta dell’esercito) sono state inserite nel successivo gioco Total War, Three Kingdoms, e hanno contribuito a renderlo eccellente.

Ora, un paio di anni dopo, abbiamo il secondo di questi testbeds, A Total War Saga: Troy. L’idea di base è la stessa: rilasciare un Total War più piccolo e leggero che ha un più rapido sviluppo (e una strategia di prezzo unica, in quanto è stato gratuito per 24 ore su Epic Games Store, un affare che 7,5 milioni di persone hanno accettato).

Ma questa volta, altre parti del brief sembrano essere cambiate. Invece di scatenarsi con idee sperimentali come fece Thrones of Britannia, Creative Assembly sembra aver reagito alle carenze di quel gioco e ha giocato molto più sicuro qui.

Non sono sicuro di apprezzare questa decisione. Con il senno di poi, per quanto io sia stato duro con Thrones, il suo approccio di lancio di spaghetti alle pareti aveva almeno uno scopo a lungo termine, e un anno dopo ha finito per aiutarci a portare uno dei migliori giochi di Total War di tutti i tempi. Troy invece sembra solo un altro Total War.

Non che ci sia qualcosa di sbagliato in questo! Total War è una delle mie serie preferite, e mi sono divertito con Troy. Ma ho anche scoperto che una volta che l’ho finito per scopi professionali non sono più tornato a giocarci per divertimento, perché non c’era nulla che mi avrebbe costretto a sceglierlo rispetto a un gioco di Warhammer o Three Kingdoms.

Inserito durante la guerra di Troia, Troy divide la differenza con la sua ambientazione mitologica. Mentre la serie è andata a lungo fuori pista quando si tratta di accuratezza storica – dall’ambientazione fantasy di Warhammer alle inclinazioni romanzesche di Three Kingdom – qui Troy non riesce a decidere se vuole essere un gioco dell’età del bronzo o un gioco su una storia che coinvolge dei e mostri.

A livello strategico, gli dei esistono, e si può ottenere il loro favore e guadagnare benedizioni che forniscono vantaggi in battaglia. Ma sul campo di battaglia, anche se ci sono unità di eroi come i “Minotauri”, in realtà non sono mostri, solo un tizio in costume, come se le leggende non nascessero dal mito ma da racconti esagerati di alcuni grossi tizi pelosi.

Troy è abbastanza semplice se avete giocato un gioco di Total War negli ultimi dieci anni (o mai, per la maggior parte delle parti, davvero). Diviso tra una mappa strategica sul mondo e battaglie tattiche, hai il compito di costruire miglioramenti nelle regioni e assicurarti le risorse nella prima, mentre comandi direttamente i tuoi eserciti in enormi combattimenti in tempo reale nella seconda.

Forse è un po’ troppo semplice. A parte guadagnare alcuni favori dagli dei e l’ennesimo tentativo di creare un endgame soddisfacente (che qui funziona piuttosto bene), gran parte del gioco momento per momento è solo roba standard di Total War, solo senza la profondità extra e le spezie che si ottengono in una versione più grande e standard.

In altre aree, invece, abbiamo troppo da fare. Le unità agente, che sono state una colossale spina nel fianco fin dall’inizio della serie, hanno in qualche modo fatto ritorno dopo che Three Kingdoms le aveva saggiamente rimosse, mentre sulla mappa della campagna si viene interrotti costantemente da un’incessante serie di eventi pop-up e da una noiosa contabilità diplomatica, entrambe le cose erano state snellite nelle ultime versioni.

Questa era la vecchia merda che Total War era meglio senza. Non c’era bisogno di tornare qui quando c’era la possibilità di provare nuove cose pazzesche!

Troy deve poi appoggiarsi alla sua Troyness, che a parte alcune cose interessanti sui personaggi quando si seleziona la fazione, non fornisce molto fino a quando non si arriva vicino alla fine del gioco. Sono stato davvero deluso dalla mancanza di varietà di unità – e anche di fazione – qui (anche se c’era da aspettarselo), e l’impegno accoppiato con un sacco di assedi rende le prime fasi del gioco una vera e propria faticaccia. Rende un lavoro faticoso il cammino verso l’endgame più interessante, che consiste nel radunare le proprie forze e attraversare il mare per affrontare l’altro lato della mappa.

Almeno la mappa è splendida, che è più importante di quanto possa sembrare. In un gioco di Total War non si fa niente di più frequente che fissare la mappa, e una mappa brutta e/o noiosa può davvero buttare giù l’intero gioco (vedi: Rome 2). Fortunatamente quella di Troy è magnifica, sposando il blu frizzante del Mediterraneo con uno skybox progettato per imitare lo stile a figure rosse dell’Antica Grecia, quindi è stata una gioia rimescolare le mie forze mentre giocavo.

Non c’è niente di sbagliato in Troy nello stesso modo in cui c’era in Thrones. È un’esperienza di Total War perfettamente capace, anche se più superficiale, che sarebbe stata proprio a casa se fosse uscita insieme a Shogun 2 o Rome 2. Ha un aspetto fantastico, fornisce un’ambientazione in qualche modo fresca per la serie (non è mai andata così indietro nel tempo prima d’ora) e se tutto ciò che si vuole giocare è un altro Total War, al diavolo le differenze o l’unicità, allora questo è certamente un altro Total War. Solo che non è molto più di questo.

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