Leon Bentley avrebbe amato gli Hot Country Knights.

Avrebbe amato i jeans troppo inamidati della band ispirata agli anni ’90 e le fiamme rosse brillanti che salgono sulle loro camicie abbottonate e le fibbie delle cinture incrostate di gioielli che si nascondono proprio sotto le loro chitarre malconce.

Ma più di tutto, avrebbe amato la musica che il gruppo, guidato dalla superstar della musica country del figlio, Dierks Bentley, sta attualmente rilasciando durante l’anno turbolento che è il 2020.

“Mio padre amava la musica country e poteva letteralmente indovinare il testo di una canzone che non aveva mai sentito,” Bentley ridacchia del suo defunto padre, scomparso nel 2012. “Amava semplicemente il modo in cui la persona alla radio cantava tutto ciò che voleva dire allora. Amava il suo umorismo e la sua semplicità. E ogni autore di canzoni sa quanto sia difficile far sembrare qualcosa… semplice.”

Ma questo è esattamente ciò che Bentley, noto anche come il leader della band dai capelli lunghi Douglas (“Doug”) Douglason, realizza nel nuovo album Hot Country Knights The K is Silent, in uscita questo venerdì (1 maggio).Oltre a co-scrivere più della metà dei dieci tagli leggermente salaci dell’album, Bentley ha anche prodotto l’intera cosa.

“Questo album mi ha ricordato quanto divertente possa essere scrivere canzoni e quanto lo fosse negli anni novanta”, dice Bentley ad American Songwriter, pochi giorni dopo essere tornato a Nashville dopo un mese di soggiorno in Colorado. “Sento davvero che i ragazzi più giovani si sono persi un periodo in cui la musica country non era tutta magliette lunghe e larghe e scarpe di Michael Jordan e tutti hanno iniziato a prendersi così seriamente sul palco e fuori dal palco.”

Bene, allora va bene.

Con tagli ispirati agli anni ’90, come le armonie alla Restless Heart di “Mull It Over” e l’afa un po’ scomoda di “You Make It Hard”, si potrebbe pensare che sia stato solo puro divertimento e giochi quando si è trattato di scrivere canzoni per l’album di debutto degli Hot Country Knights, ma Bentley non è d’accordo.

“È stato un progetto molto divertente, ma serio”, spiega Bentley. “Ci abbiamo messo un sacco di tempo. Solo perché è umoristico, non significa che sia più facile. E’ stato divertente, ma abbiamo dovuto davvero scavare nella scrittura. Lo yin e lo yang che esistevano allora nella scrittura, come l’intero ‘nessuno sano di mente l’avrebbe lasciata’ sembra banale o sciocco, ma è piuttosto difficile farlo bene. Ma quando lo fai bene, ti prende davvero.”

E sì, in questo album, Bentley e i suoi colleghi cantautori lo hanno “fatto bene”.

“Di solito lavoriamo duramente per scrivere musica country commerciale contemporanea, perché suona bene e ha un’atmosfera e una marcia in più, ma questa roba era tutta una questione di chi può far ridere l’altro più velocemente”, ridacchia Bentley.

Molte di queste risate sono arrivate attraverso una serie di sessioni di scrittura di canzoni, alcune delle quali sono avvenute durante un ritiro di scrittura di tre giorni durante il Seven Peaks Music Festival di Bentley lo scorso settembre e altre durante momenti spensierati sul bus.

Prendiamo ad esempio “Kings of Neon”, una canzone che American Songwriter presenta in anteprima oggi (28 aprile). “Stavamo cercando quell’atmosfera da ‘Achy Breaky Heart’ e la base di ‘Kings of Neon’ ce l’ha data”, dice Bentley della canzone che ha scritto con Brett Beavers e Chase McGill. “

Concesso, non tutto in questo album doveva essere divertente.

“L’obiettivo non doveva essere quello di farne un album parodistico”, dice Bentley. “Il fatto è che questa è una band che è stata in giro per 30 anni e stanno cercando di farcela e pensano che queste canzoni siano incredibili. Avere alcune canzoni serie mischiate è ciò che impedisce all’album di essere troppo divertente.”

Ma è… divertente.

E il mondo ha bisogno di un po’ di… divertimento.

“Certo che i Knights stanno pubblicando un album durante una pandemia”, ride Bentley. “Anche quando finalmente hanno avuto la loro occasione, non è mai successo. Hanno contratto ogni virus e malattia là fuori sulla strada, ma hanno finalmente incontrato la loro partita con il coronavirus.”

Bentley fa una pausa.

“Ma sì, fa un po’ male. Questo album è stato un sogno per anni e ci abbiamo lavorato così duramente e, ad essere onesti, ho cercato di non addolorare il progetto Knights”, dice tranquillamente. “Ma davvero, la gente ha bisogno di qualcosa per cui sorridere. E credo che questo album glielo darà”

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