Dal banco dei testimoni giovedì, il dottor Jurriaan Peters ha raccontato la sua versione del trattamento di Justina Pelletier al Boston Children’s Hospital. La paziente, che aveva 14 anni all’epoca, fu ricoverata in un reparto psichiatrico e le fu dato un accesso limitato ai suoi genitori. La sua famiglia sta ora facendo causa all’ospedale sostenendo che i loro diritti civili sono stati violati.

Peters è un imputato chiave nel caso. Un neurologo pediatrico, è stato il primo specialista a valutare Pelletier dopo che ha lasciato il dipartimento di emergenza del Boston Children’s Hospital il 10 febbraio 2013. Quando l’ha vista, Peters ha testimoniato, Pelletier era in cattive condizioni.

“Aveva uno stato mentale alterato”, ha detto Peters alla giuria. “Aveva un’articolazione confusa e poco chiara. Dolore, mal di testa, non riusciva a camminare bene.”

Quello che spiccava di più, ha detto, era che la sua condizione sembrava cambiare di momento in momento?

“Lei avrebbe effettivamente fluttuato durante l’esame”, ha detto Peters. “Per esempio, non era in grado di sollevare il braccio dal letto. Ma se la distrai, si asciugava i capelli”.

Peters ha detto di sapere che i medici del Tufts Medical Center pensavano che Pelletier potesse avere una malattia mitocondriale, una condizione cronica che colpisce il modo in cui le cellule del corpo generano energia, ma la loro diagnosi non era stata confermata.

Ha eseguito una batteria di test neurologici sulla Pelletier e non ha potuto trovare alcuna ragione medica di fondo per i suoi sintomi.

“Ho trovato questo preoccupante”, ha detto Peters alla giuria.

“Ha pensato che Justina stesse fingendo i suoi sintomi? Ellen Cohen, uno degli avvocati di Peters, gli ha chiesto.

“Niente affatto. Non li stiamo scartando. Sono molto reali”, ha risposto. “Significa che ci sono altre ragioni – e quelle sono spesso psicologiche.”

Una possibilità che ha considerato, Peters ha detto, è che Pelletier potrebbe soffrire di un disturbo somatoforme, un termine medico per quando una condizione psicologica esacerba o crea sintomi fisici in un paziente.

Peters ha detto che i documenti che ha richiesto ai precedenti medici di Pelletier, le sue conversazioni con quei medici e le sue stesse osservazioni lo hanno portato a sospettare che i genitori di Pelletier potrebbero giocare un ruolo.

Nelle sue note mediche dell’epoca, Peters scrisse che alcuni dei medici che avevano curato Pelletier sospettavano un “disturbo fittizio per procura”, una forma di abuso medico che comporta un’eccessiva assistenza medica o sintomi causati dal genitore o dal tutore.

“Aveva diagnosi multiple, una rete di fornitori molto frammentaria. Queste sono tutte classiche bandiere rosse”, ha detto Peters. “E il fatto che fossero coinvolti i servizi di protezione dell’infanzia indicava una qualche forma di eccessiva medicalizzazione in corso.”

Peters ha detto che altri medici gli hanno detto che i genitori della Pelletier tendevano ad essere ossessionati da potenziali problemi medici. L’hanno portata da molti medici diversi, il che ha aumentato la probabilità di diagnosi multiple e farmaci.

“Quando le persone hanno una moltitudine di farmaci, diventa molto difficile da gestire”, ha detto Peters alla giuria. “Ed è un ciclo di feedback in cui ogni volta che qualcuno dice che sei malato, viene approvato e convalidato.”

Peters ha iniziato a coinvolgere specialisti da tutto il Boston Children’s per coordinare la cura della Pelletier, così come alcuni dei suoi ex medici al Tufts Medical Center. Hanno creato un piano di trattamento che credevano avrebbe aiutato Pelletier a guarire. Parte di esso prevedeva un trattamento psicologico intensivo in ospedale e la limitazione del coinvolgimento dei genitori nella gestione delle cure della Pelletier.

“Volevamo de-medicalizzare la situazione, e volevamo che i genitori non incoraggiassero il ‘ruolo del malato’, ma piuttosto, incoraggiarla su cose positive e ad essere indipendente e un’adolescente”, ha detto Peters.

All’inizio, Peters ha detto che Linda Pelletier, la madre di Justina, ha accettato il piano. Ma la mattina, “qualcosa era cambiato.”

“Papà era al telefono, esprimendo frustrazione per la nostra proposta e non volendo alcun intervento psicologico importante”, ha detto Peters. “Sapevo da Tufts che c’era stato un rifiuto per un piano simile nel 2011. E stavamo pensando a come cercare di rendere questo un rapporto produttivo nell’interesse di Justina.”

Ma il giorno dopo, Peters ha ricevuto una chiamata di emergenza.

“Il padre era alla reception, cercando di dimettere urgentemente Justina dall’ospedale”, ha ricordato. “Sono letteralmente corso in ospedale”.

Peters ha detto che aveva paura che se la Pelletier avesse lasciato l’ospedale con i suoi genitori, sarebbe potuta peggiorare molto.

“A quel punto, non camminava. Non mangiava. Non beveva. Aveva questo stato mentale fluttuante – era molto grave”, ha detto. “La mamma aveva già indicato a molte persone che non era in grado di prendersi cura di Justina a casa.”

Credendo che la loro paziente fosse in pericolo, Peters ha detto che lui e altri medici del Boston Children’s hanno presentato quello che è noto come un rapporto 51A. Il documento è usato per avvertire le autorità di assistenza all’infanzia di un sospetto di abuso o trascuratezza del bambino. I medici hanno poi incontrato la famiglia per spiegare la situazione.

“Ero molto spaventato”, ha detto Peters. “Il padre era rosso, una specie di torreggiante vicino alle nostre facce. Urlava o gridava. Abbiamo dovuto fermarci perché l’escalation è stata drammatica.”

Nella sua testimonianza, Lou Pelletier ha detto che credeva che il Boston Children’s stesse cercando di rapire sua figlia. Entrambi i genitori hanno testimoniato che i medici li hanno minacciati, dicendo che avrebbero potuto portare via Justina se i Pelletier non avessero accettato il nuovo piano di trattamento.

Il rapporto 51A che Peters e i suoi colleghi hanno presentato ha portato il Dipartimento dei Bambini e delle Famiglie a prendere la custodia di Justina Pelletier. La famiglia dice che è stata una violazione dei loro diritti civili. Justina, che ora ha 21 anni e vive con i suoi genitori, ha testimoniato lacrimosamente la scorsa settimana sulla sua angoscia di essere separata dalla sua famiglia.

Ma Peters ha detto di non aver mai minacciato la famiglia Pelletier e ha sostenuto che il rapporto 51A era un’ultima risorsa per proteggere la salute di Justina Pelletier.

” mi ha forzato la mano,” ha detto. “Non avevo altra scelta che archiviare”

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