Di Sally Tippett Rains

Aggiornamento: Domenica sera 26 aprile c’è la prima votazione pubblica di American Idol 2020. Ridurranno il campo da 20 a 10, quindi ora è il momento di guardare e votare.

CLICCA QUI per il sito web di American Idol per scoprire come votare.

Ecco i primi 20:

La lista dei Top 20 di ‘American Idol’

• Nick Merico, 24 anni da St. Louis, Missouri
• Aliana Jester, 19 anni da Tampa, Florida
• Arthur Gunn, 22 anni dal Nepal e ora a Witchita, Kansas
• Cyniah Elise, 18 anni da Atlanta, Georgia
• DeWayne Crocker Jr. 21 anni da Pensecola, Florida
• Dillon James, 27 anni da Bakersfield, California
• Faith Becnel, 20 anni da Kenner, Louisiana
• Francisco Martin, 19 anni da San Francisco, California
• Franklin Boone, 28 anni da Durham, North Carolina
• Grace Leer, 29 anni di San Francisco, California
• Jonny West, 23 anni di Wildoma, California
• Jovin Webb, 29 anni di Baton Rough, Louisiana
• Julia Gargano, 22 anni di Staten Island, New York
• Just Sam, 22 anni da New York City
• Kimmy Gabriela, 18 anni da Queens, New York
• Lauren Spencer-Smith 16 anni da Vancouver, Canada
• Louis Knight 19 anni da Londra, Inghilterra
• Makayla Phillips, 17 anni, di Palm Desert, California
• Olivia Ximines, 16 anni, di Riverside, California

ARTICOLO ORIGINALE – PUBBLICATO IL 13 APRILE 2020

Tutti sono stati così fissati sulla copertura del COVID-19 che i media locali di St. Louis non ha prestato molta attenzione al fatto che uno dei primi 20 concorrenti di American Idol è originario di St. Louis e ha famiglia nella zona.

Il bel ragazzo, Nick Merico che ha stupito la folla alle Hawaii ha legami con St. Louis e ha vissuto qui da bambino.

Nel 2019, ha raggiunto Hollywood e poi si è ritirato per motivi personali. Quest’anno è tornato e lascia che la sua voce parli da sola- e quella voce gli sta facendo guadagnare fan.

Merico ha guadagnato molta attenzione a partire da quando era un concorrente di Idol nel 2019 e Katy Perry flirtava apertamente con lui. In uno show ha detto: “Nick, sai che sei tipo un bel signore, giusto? L’hai sentito una o due volte?”

Nick Merico è nato al St. Luke’s Hospital di Chesterfield e ha vissuto nove anni a St. Louis prima che la famiglia si trasferisse nel sud della Florida a causa del lavoro di suo padre, Fredy, dove ha trascorso più tempo prima di trasferirsi in California la sua casa attuale. Alcuni siti web dei media indicano come luogo di nascita l’Argentina, ma in realtà è suo padre che è nato lì.

Cheryl e Fredy Merico insieme a Nick e sua sorella Alexa, che ha due anni in più, hanno vissuto a Manchester e Webster Groves fino ai nove anni di Nick nel 2004. Ha frequentato la Pierremont Elementary nel Parkway School District fino alla terza elementare. Alexa è una fotografa di moda a Miami, e secondo Cheryl “è anche molto creativa e talentuosa.”

“Abbiamo ancora dei legami con St. Louis con mio fratello e mia cognata, cugini, nipoti, e siamo fan dei Cardinals” ha detto Cheryl. “Siamo sempre tornati a St Louis per gli eventi familiari e per visitare la nonna di Nick ogni anno fino a quando è morta nel 2009.”

“Nick ha giocato a calcio per la chiesa cattolica di St Joe a Manchester per un paio di anni prima che ci trasferissimo”, ha detto Cheryl Merico. “Suo padre Fredy era l’allenatore. Era anche nei Boy Scout e ha giocato a baseball per un paio di stagioni.”

Fredy Merico è ora un imprenditore, che possiede una società a Pembroke Pines, Florida, a circa mezz’ora da Miami.

Fredy e Cheryl sono volati alle Hawaii per l’esibizione di Nick e lui ha dedicato una canzone a sua madre.

I Merico hanno avuto molto spazio su Idol quella sera, ed era ovvio quanto fossero orgogliosi di lui. Cheryl è stata intervistata durante lo show.

Gli zii di Nick, Steve e Maria Rodgers O’Rourke (a sinistra) e le loro figlie – che vivono a St. Steve e Cheryl sono fratello e sorella e i loro figli sono cugini che hanno passato del tempo insieme crescendo.

“Mia sorella Cheryl e la sua famiglia hanno vissuto a St. “Nostra madre, Doris O’Rourke, aveva anche vissuto a St. Louis dopo essersi trasferita da Jefferson City quando nostro padre morì; ed eravamo tutti molto vicini.

“La figlia di Cheryl, Alexa, e nostra figlia Abigail sono nate a tre mesi di distanza e sono cresciute insieme, ed erano molto vicine fino a quando si sono trasferite.”

La foto mostrata a destra è stata scattata ad una riunione di famiglia a St: Jered O’Rourke, Nick, Casey O’Rourke e Corey O’Rourke.

“Essendo il mio figlioccio, ha sempre avuto un posto speciale nel mio cuore, e sono stato particolarmente contento quando ho scoperto che aveva un dono per la musica”, ha detto Steve O’Rourke.

“Nick ha iniziato a cantare all’età di 10 anni quando la sua insegnante ha chiesto alla classe se qualcuno poteva cantare l’inno nazionale”, ha ricordato Cheryl. “L’amico di Nick si offrì volontario e la sua insegnante rimase così impressionata che lo fece cantare per l’insegnante di musica”

Dopo di che, si unì al coro e fece il suo primo assolo davanti a un pubblico. L’insegnante gli consigliò di prendere un insegnante di canto e quello fu l’inizio della sua carriera di cantante.

“Nick ha preso lezioni di canto, e sono rimasta particolarmente colpita dalla sua interpretazione pre-pubere di The Sound of Music quando aveva 10 anni”, ha detto O’Rourke.

Cheryl rispetta la capacità di suo fratello di riconoscere il talento.

“Mio fratello Steve e mio padre, Jack O’Rourke, scomparso nel 1999, suonavano entrambi il piano a orecchio e cantavano, quindi si può considerare che Nick provenisse da una famiglia musicale”.

O’Rourke ricorda quell’interpretazione di The Sound of Music.

“Mentre potevo dire che era incredibilmente nervoso, la sua voce era perfetta nella performance”, ha detto. “Con l’aumentare dell’esperienza, si è lentamente riscaldato sul palco, e quando la nostra famiglia è andata a trovarli a Miami nel 2006, Fredy mi ha chiesto se pensavo che Nick fosse davvero bravo. Dato che ho un orecchio per la musica, ho potuto dirgli con assoluta certezza che Nick ha il dono.”

O’Rourke sente che Nick ha ereditato il talento musicale da Jack – il nonno di Nick – ed è felice di vederlo portare nella prossima generazione.

“Ho certamente celebrato il mio dono per la musica nel pianoforte, nel coro e nel teatro, e mi sono chiesto se una delle nostre figlie sarebbe nata con la stessa capacità”, ha detto O’Rourke. “Quindi è stato particolarmente emozionante vedere che chiaramente anche Nick ha ereditato l’abilità di suo nonno, insieme al bell’aspetto di suo padre!”

Quando sua nonna Doris (nonna Dodie, moglie di Jack) è morta nel 2009, il dodicenne Merico ha cantato Your Raise Me Up di Josh Grobin al suo funerale, e ha inzuppato qualsiasi occhio asciutto rimasto. In seguito ha cantato Ave Maria a cappella.

“Questo ha sollevato ogni anima nel mausoleo silenzioso”, ha detto il suo orgoglioso zio. “Le parole non possono descrivere quale accattivante atto d’amore e di tenerezza questo giovane ragazzo ha donato a sua nonna. E ha continuato a impressionare le persone lungo tutto il percorso.”

Nick ha studiato a casa per la maggior parte del liceo, ma è stato in grado di frequentare la Flanagan High School in Florida, il primo semestre del suo ultimo anno dove era nella squadra di calcio e nella squadra di dibattito. Amava ancora il calcio da quando suo padre era il suo allenatore, ma il canto era quello che gli rubava davvero il cuore. Ha iniziato a cantare nelle competizioni.

“Presto ha cantato in programmi televisivi e ha vinto concorsi di canto”, ha detto Cheryl. “Ha davvero iniziato ad avere notorietà nazionale quando il suo video It Will Rain è diventato virale su YouTube con oltre 10 milioni di visualizzazioni.”

Come succede a molti cantanti giovani all’età di 15 anni, poco dopo l’uscita di quel video, ha raggiunto la pubertà e la sua voce è cambiata.

Dopo aver realizzato che la sua voce era cambiata, ha deciso di provare a recitare ed è riuscito a trovare un agente a Los Angeles. Presto ricevette la chiamata.

In un anno ottenne il ruolo principale nella serie Nickelodeon Every Witch Way. IMDb la descrive come “Una ragazza adolescente si occupa di trasferirsi in una nuova città, crescere e innamorarsi, il tutto mentre si rende conto di essere una strega.”

Merico ha interpretato il personaggio Daniel Miller nello show che è stato nominato come Best Kids Show ai Nickelodeon Kids Choice Awards ma non ha vinto. I suoi genitori hanno scattato la foto, mostrata a destra, sul tappeto rosso agli Awards nel 2015. Dopo la fine dello show Merico voleva davvero tornare alla musica come scelta di carriera.

Si è trasferito a Los Angeles nel 2017 e nel 2019 ha provato a partecipare ad American Idol, dicendo ai giudici la scorsa stagione che “In fondo al mio cuore sapevo che la musica era sempre quello che volevo fare ed è lì che si trova la mia anima.”

Questo lo porta ad oggi. American Idol non ha ricevuto tanto clamore come negli anni passati proprio a causa dell’oscuramento delle notizie sulla pandemia, tuttavia è in onda e al momento, le versioni registrate stanno ancora mostrando. Non sono ancora arrivati alla parte dal vivo.

I live show dovrebbero debuttare verso la fine di aprile dove Merico avrà bisogno dei voti del pubblico per continuare nella competizione.

Il suo bell’aspetto ha a volte ostacolato le sue apparizioni come tutti e tre i giudici lo hanno menzionato – e Lionel Richie gli ha effettivamente detto che non gli piace.

“Va bene, Nick. Abbiamo un problema”, ha detto in uno show. “Ok, un grosso problema, onestamente. Vale a dire, non mi piaci. Per qualche strana ragione, non mi sta bene. Non mi piace il tuo atteggiamento. Non mi piace la tua voce. Non credo che ce la farai a Hollywood”.

Perché una star di successo come Richie dovrebbe abbassarsi a tali livelli di umiliazione sulla televisione nazionale? Richie glielo spiegò nello show in questo modo: “Voglio che tu capisca cosa si prova quando la gente non ti adora.”

In uno show successivo, alle Hawaii, Richie cambiò tono e gli disse che gli piaceva. “Sono passato dal non apprezzarti all’apprezzarti davvero” ha detto.

Lo zio Steve O’Rourke ha notato tutto questo.

“Francamente, non mi è piaciuto il modo in cui lo hanno ritratto all’inizio – che aveva bisogno di essere umiliato in qualche modo”, ha detto O’Rourke. “E tuttavia mi piace come ha risposto in modo positivo, riconoscendo in qualche modo umilmente quanto duramente ha lavorato e quanto vuole guadagnarsi il suo posto.

“Quando originariamente ha fatto l’audizione l’anno scorso, ho pensato che avesse gestito le avances civettuole di Katy Perry in modo molto modesto. Poi, quando è tornato quest’anno, lo hanno fatto passare per presuntuoso e arrogante. Questo non è Nick, quindi è stata una sfida vederlo ritratto come tale.”

Se qualcuno di questi problemi ha infastidito Merico, non l’ha mostrato, e infatti ha affrontato la questione con rispetto dicendo, “Devo essere molto modesto e grato per tutto e apprezzo i giudici per aver portato questo alla mia attenzione, perché sento di essere più radicato.”

Il suo ritratto televisivo di essere pieno di sé non va d’accordo con quello che fa nella vita reale. Negli ultimi anni Merico è stato coinvolto in varie organizzazioni filantropiche, ma una tocca il suo cuore più di tutte.

“È stato coinvolto con Smile Train negli ultimi anni ed è andato in Brasile per promuovere l’organizzazione e incontrare le persone coinvolte”, ha detto sua madre. “Ha davvero preso a cuore la causa perché ha conosciuto molti dei bambini e dei medici coinvolti e si è impegnato a donare una percentuale dei suoi guadagni per aiutare a finanziare la loro organizzazione.”

Queste foto mostrano Merico che interagisce con i bambini, che è quello che gli piace fare. Il sito web di Smile Train descrive la missione dell’organizzazione come: “Ogni 3 minuti nasce un bambino con una fessura. Questi bambini possono sperimentare l’isolamento e spesso affrontare il pregiudizio nelle loro comunità. Nessun bambino merita di sentirsi un emarginato.”

L’ente di beneficenza aiuta i bambini con il dono di un intervento chirurgico per il trattamento della labiopalatoschisi.

Merico è stato coinvolto in Smile Train grazie ad un amico di suo padre in Brasile che lavora nel Ministero della Salute. Hanno chiesto a Nick di essere un portavoce di Smile Train per aiutare a raccogliere fondi perché all’epoca era nello show di Nickelodeon.

“Nick è andato a Brasilia e ha fatto un concerto di beneficenza all’ospedale della città e ha trascorso ore con i bambini e i medici che eseguono le operazioni per riparare le palatoschisi”, ha detto Cheryl. “Ha girato diversi ospedali della città e si è innamorato del progetto. È stato allora che ha dedicato una percentuale dei suoi guadagni per aiutare la causa.”

Merico non lascia che le distrazioni di Katy Perry che si prende una cotta per lui o Lionel Richie che se la prende con lui lo trattengano da ciò che si è prefissato di fare in questa stagione di American Idol.

“Nick è all’altezza della sfida di dimostrare al mondo che non è una persona egoista e arrogante,” ha detto Cheryl. “È solo un ragazzo che vuole dare la sua voce e la sua musica al mondo e che la sua fiducia nel suo mestiere/talento non deve essere confusa con la presunzione.”

Mentre Merico sta lottando per avanzare nello show, la sua famiglia nel paese è orgogliosa di lui.

“È in qualche modo stupefacente vedere tuo nipote su American Idol,” ha detto O’Rourke. “Naturalmente, tutta la nostra famiglia guarda lo show, compresa la famiglia di mia moglie, per celebrare le sue apparizioni negli ultimi mesi. Anche gli altri nostri fratelli – Dan a Columbia, Missouri e Mike a Plano, Texas – lo guardano, quindi ci mandiamo messaggi durante lo show. Sono così orgoglioso di lui e soddisfatto delle sue performance.”

O’Rourke ricorda la sua famiglia in visita a Merico in Florida e la partecipazione ad una festa a casa del rapper, cantautore e produttore discografico Sean Kingston. (nella foto, a sinistra)

Qui c’è un video su YouTube della performance di Nick Merico alle Hawaii con le foto dei suoi genitori e i commenti di Cheryl.

L’episodio di American Idol di domenica sera, che è andato in onda come tutti gli altri sulla ABC alle 19.00 ora centrale, è stato un “This This Idol”.Prima del COVID-19, lo show mandava in onda nuovi episodi la domenica e il lunedì, ma gli orari sono stati cambiati per conservare gli spettacoli pre-registrati. Non è stato determinato cosa succederà dopo il 19 aprile – se lo spettacolo riprenderà la produzione o come procederà.

Una cosa è certa, quando verrà avviato e il pubblico inizierà a votare, Merico spererà che i vecchi amici di St. Louis si ricordino di lui e la sua famiglia spera di chiamare i loro amici per farlo tornare.

Foto Credits: Cheryl Merico, Steve O’Rourke, Nick Merico pagina Facebook