Northridge Mall. Foto di Jeramey Jannene.

Un anno dopo che la città di Milwaukee ha intensificato la lotta sul futuro del Northridge Mall, un giudice ha stabilito che il complesso vacante deve essere demolito.

“Sono molto contento che abbiamo raggiunto questo punto del processo. L’ex centro commerciale fatiscente era diventato un pericolo, una minaccia per la salute e la sicurezza delle persone nelle immediate vicinanze”, ha detto il sindaco Tom Barrett in una dichiarazione. “Il sito del Northridge Mall ha un grande potenziale, e sono fiducioso che quel potenziale possa essere realizzato in un futuro non troppo lontano.”

Barrett e altri funzionari della città si sono riuniti fuori dal centro commerciale nell’aprile 2019 per annunciare un piano per emettere un ordine di rasoio sulla proprietà.

Il proprietario del centro commerciale vacante, la società cinese U.S. Black Spruce Enterprise Group, aveva fatto appello alla decisione della città di radere al suolo le strutture che ritiene pericolose. Un processo si è tenuto in gennaio e febbraio.

Mercoledì pomeriggio il giudice William Pocan della corte della contea di Milwaukee ha emesso una sentenza scritta che la mossa della città di radere al suolo la proprietà era valida e ha respinto l’appello di Black Spruce. Ha affermato l’opinione della città che gli edifici pongono “rischi ambientali e di sicurezza significativi”. L’azienda può fare appello alla decisione.

La proprietà, in realtà tre pacchi separati, è stata acquistata da Black Spruce per 6 milioni di dollari nel 2008 e comprende quasi 900.000 piedi quadrati di spazio. Le strutture sono state valutate per soli 81.000 dollari nel 2019 e hanno bisogno di 8 milioni di dollari in riparazioni, secondo la testimonianza dei rappresentanti del Dipartimento dei Servizi di Quartiere. I funzionari hanno detto che il tetto sta cedendo, i demolitori hanno illegalmente spogliato molti dei sistemi meccanici e la muratura è in rovina. La valutazione bassa e i costi di riparazione crescenti lo collocano molto al di sotto del 50 per cento della soglia di valore valutato per i costi di riparazione che la città deve soddisfare prima di emettere un ordine di rasoio.

Come parte del suo appello Black Spruce ha presentato i rendering della sua proposta di convertire il centro commerciale in un mercato cinese. La consigliera di zona Chantia Lewis ha detto che la mossa non l’ha sorpresa. “I piani che hanno presentato sono gli stessi di cui hanno sempre parlato senza alcun movimento in avanti”, ha detto a Urban Milwaukee nel giugno 2019. “Non sono stata sorpresa perché ho pienamente anticipato che avrebbero detto di voler fare qualcosa. Tuttavia, continuiamo a vedere il vandalismo e la loro mancanza di investimenti.”

Pocan ha anche espresso scetticismo sul piano. “Mentre Black Spruce dice che ha avuto incontri per i suoi piani di sviluppo dell’Asian Mart, non ha una squadra o alcun dipendente negli Stati Uniti, il che dimostra la mancanza di piani concreti per andare avanti”, ha scritto il giudice.

I funzionari della città hanno stimato che alla fine avrebbero bisogno di spendere dai 10 ai 12 milioni di dollari per demolire gli edifici. Se Black Spruce non pagherà per quel lavoro e per la sua tassa di proprietà esistente e scaduta, la città si muoverà per sequestrare le proprietà attraverso il pignoramento dell’imposta di proprietà. I funzionari della città hanno avviato un procedimento di pignoramento dell’imposta sulla proprietà contro i proprietari del centro commerciale nel 2019 per le tasse di proprietà non pagate del 2017, ma il gruppo di proprietà ha precedentemente pagato le tasse arretrate per evitare il pignoramento.

Il centro commerciale ha aperto nel 1972 e ha chiuso i battenti nel 2003.

Un charette di progettazione, destinato a creare una visione condivisa per lo spazio, è stato guidato da UW-Milwaukee e la città nel 2017. Ha identificato gli usi futuri per la proprietà, tra cui un mercato al dettaglio all’aperto e lo sviluppo industriale.

Northridge è fallito per una serie di motivi, tra cui la mancanza di accesso diretto alla superstrada, i fallimenti della catena, la natura ciclica dei centri commerciali e una percezione negativa creata in seguito all’omicidio di Jesse Anderson di sua moglie in un parcheggio del centro commerciale e la successiva falsa dichiarazione che la coppia è stata attaccata da due maschi neri. I concorrenti del centro commerciale, tra cui Mayfair, Brookfield Square, Southridge e Bayshore, hanno tutti ricevuto sostanziali sussidi pubblici per aiutare a finanziare gli aggiornamenti negli anni successivi alla chiusura di Northridge.

Menards e Pick ‘n Save sono stati portati come nuovi ancoraggi di vendita al dettaglio, con negozi rivolti all’esterno, poco dopo la chiusura del centro commerciale. Il negozio di alimentari Pick ‘n Save ha chiuso nel 2015, ma Lewis ha detto che Menards e le proprietà circostanti forniscono una base per crescere in futuro.

Northridge Mall – Aprile 2019