LAHAINA, Maui >> I residenti che sono fuggiti da un furioso incendio che ha spazzato le colline di Lahaina all’inizio di venerdì, alimentato da raffiche di 70 mph dall’uragano Lane, hanno descritto vortici di fuoco e cortine di fiamme in rapido movimento.

L’inferno ha bruciato 2.000 acri e rivendicato 30 veicoli e 21 strutture, la maggior parte delle quali case, secondo i funzionari del Maui Fire Department. Le perdite includono 10 residenze nella Kauaula Valley occupate da una piccola comunità di famiglie di nativi hawaiani con lunghi legami con la zona, così come ville multimilionarie.

Una donna che viveva nella valle ha subito ustioni alle braccia e alle gambe ed è stata trasportata in aereo a Honolulu per le cure.

L’incendio è stato contenuto per l’80 per cento da sabato pomeriggio con aree sparse di spazzola ancora fumante, ma nessuna struttura aggiuntiva era in pericolo, i funzionari MFD ha detto.

Una stima dei danni non era disponibile e la causa del fuoco non era stata determinata.

Circa 4.000 clienti di Maui Electric Co. in Maui occidentale sono rimasti senza potere per un secondo giorno sabato dopo che i venti forti hanno danneggiato 30 pali di utilità e abbattuto linee di trasmissione che servono la regione. Le interruzioni sono state segnalate per la prima volta intorno alle 4:30 di venerdì, secondo la portavoce Shayna Decker.

A causa della natura estesa del lavoro di riparazione, che comporta la sostituzione di sei pali che vanno da 65 a 75 piedi di altezza e restringere le linee elettriche, MECO ha consigliato ai clienti che il potere potrebbe essere ripristinato entro la tarda notte di sabato, ma per preparare per interruzioni più lunghe.

Si ritiene che il fuoco sia iniziato alle 12:45 circa di venerdì sulle colline sopra Puamana. Si è diffuso in discesa fino alla Honoapiilani Highway e a sud fino a Launiupoko e a nord fino a Lahainaluna Road. Circa 100 case sono state evacuate.

Sei case su Lahainaluna Road sono state ridotte in macerie dal fuoco, hanno detto i funzionari, tra cui due accanto alla proprietà di Wade Hiraga.

Hiraga, 61 anni, ha detto che si è svegliato intorno all’1 di notte per l’odore di fumo e ha visto “una cortina di fuoco” avvicinarsi da sud. Ha acceso i suoi irrigatori per precauzione, ma alle 4 del mattino le fiamme erano a 50 piedi dal suo cortile, ha detto.

Ha descritto di aver visto “tornado di fuoco che vorticavano fino al cielo” e fiamme alte almeno 15 piedi.

“Non ho mai visto qualcosa di così devastante”, ha detto.

“Devastante” è anche il modo in cui Chris Speicher ha descritto l’incendio, che ha distrutto la casa da 5,5 milioni di dollari di un vicino su Hokiokio Place nella suddivisione Puunoa sopra Puamana.

Speicher e sua moglie, Peggy Lyn, sono agenti immobiliari con Hawaii Life, che ha recentemente elencato la proprietà di cinque acri, tre camere da letto con un garage separato a tre auto e piscina in vendita. Hanno detto che i proprietari avevano impacchettato le loro cose e si sono trasferiti a San Diego solo tre settimane fa.

“Non c’è rimasto nulla oltre alle fondamenta della proprietà. Era una bellissima, bellissima proprietà e non è rimasto letteralmente nulla, a parte mucchi di cenere fumante. È molto triste”, ha detto.

La casa che gli Speichers affittano appena sotto la residenza bruciata non è stata toccata dal fuoco. Tuttavia, la coppia ha ricordato l’esperienza straziante di essere svegliati dalla polizia e di fuggire in fretta dalla carneficina incombente.

“Dal momento in cui la polizia, i vigili del fuoco e il nostro padrone di casa sono arrivati al momento in cui eravamo in macchina per evacuare potrebbero essere passati due minuti, forse meno”, ha detto. “C’era fumo ovunque e il fuoco era tutto intorno.

Gli Speichers hanno detto di aver fatto il check-in all’Hyatt Regency Resort a Kaanapali, ma poche ore dopo hanno visto e sentito l’odore del fumo di un incendio separato che era iniziato intorno alle 7:30 di venerdì sulle colline sopra il resort. Hanno immediatamente lasciato l’hotel e si sono diretti più a nord verso la sicurezza di un condominio a Kapalua.

Più in basso su Hokiokio Place, anche la casa di Quan Van è stata risparmiata, anche se le fiamme hanno bruciato fino alla passerella di cemento che circonda la struttura. La proprietà è rimasta senza acqua o corrente sabato.

Van, 41 anni, ha detto che ha visto il fuoco bruciare la sua strada in discesa verso Puamana e ha pensato che fossero al sicuro.

“Abbiamo pensato che fosse OK fino a quando i venti hanno iniziato a soffiare verso di noi, e i peli sulle mie braccia si stavano alzando e ho detto, ‘Oh, mio Dio.'”

Van ha detto che ha guidato per la sicurezza con sua figlia di 2 anni e la sua ragazza, incerto se la sua casa sarebbe sopravvissuta all’incendio. Quando è tornato sabato, ha visto pozzanghere d’acqua che circondavano la struttura e ha pensato che i vigili del fuoco avessero spruzzato la proprietà per proteggerla.

Per mostrare il suo apprezzamento, Van ha guidato in giro sabato consegnando pranzi di piatti agli agenti di polizia, ai vigili del fuoco e agli operai.

Almeno un’altra casa è bruciata a Puunoa, così come alcune stalle di cavalli, anche se nessun animale è stato ferito nell’incendio, hanno detto i funzionari.

L’incendio di venerdì ha spazzato i campi di canna per lo più vuoti precedentemente coltivati da Pioneer Mill, che ha condotto il suo ultimo raccolto di zucchero nel 1999. L’area è stata soggetta a una serie di incendi di sterpaglie nel corso degli anni, e i funzionari del fuoco hanno detto che si aspettavano che gli incendi si comportassero in un certo modo sulla base di modelli di vento prevedibili che si verificano in momenti diversi durante il giorno.

“In questo caso era così imprevedibile. I venti stavano soffiando il fuoco in così tante direzioni diverse, è stato difficile afferrarlo”, ha detto il vice capo dei vigili del fuoco Lionel Montalvo.

Il capo battaglione Michael Werner ha detto che è stato fortunato MFD aveva raccolto ulteriori uomini e attrezzature in previsione di inondazioni e venti legati alla tempesta, e l’attrezzatura dei lavori pubblici della contea era stata messa in scena in aree chiave per lo stesso motivo.

Più di 70 vigili del fuoco della contea hanno combattuto l’incendio, assistiti da squadre di vigili del fuoco dell’aeroporto statale e, più tardi, dal personale della Division of Forestry and Wildlife.

I vigili del fuoco sono stati messi alla prova ulteriormente quando l’incendio è scoppiato a Puukolii, a nord di Lahaina, alle 7:30 di venerdì, causando l’evacuazione di circa 100 case nella suddivisione Kaanapali Hillside.

Montalvo ha detto MFD ha dovuto inviare alcune delle sue squadre di Lahaina per affrontare quel fuoco, che alla fine ha bruciato 800 acri e danneggiato una residenza.

Attrezzature pesanti fornite da aziende private hanno lavorato rapidamente per tagliare le interruzioni del fuoco e l’incendio è stato contenuto da 2 p.m.

Oltre a Maui, pioggia da Tropical Storm Lane ha continuato a causare problemi lungo la parte orientale dell’isola. A Haiku, una linea d’acqua da 4 pollici a Puu Way e Waha Place è stata spazzata via e il cul de sac di Puu Way è stato chiuso al traffico.

Altre chiusure di strade nella zona di Haiku includevano le strade Haiku e Kaupakalua, Piiholo Road a Makawao, Piilani Highway dal miglio 37 vicino a Kaupo, e le strade Honokolani, Ulaino e Waikaloa a Hana.

MECO ha segnalato interruzioni isolate nella zona Upcountry, Haiku e Waihee, e su Molokai.