Michelangelo, David, 1501-1504, marmo

Il David è una delle opere più riconoscibili di Michelangelo, ed è diventata una delle statue più riconoscibili in tutto il mondo dell’arte. Alto 13’5″, il David a grandezza naturale è raffigurato in paziente attesa della battaglia, preparato con la fionda in una mano e la pietra nell’altra. Il ventenne Michelangelo scolpì il David dopo aver già scolpito la Pietà a Roma alla fine del 1490 e tornò a Firenze nel 1501. La conoscenza del suo talento come scultore, quindi, stava crescendo, e la sua carriera stava accelerando quando gli fu commissionato di scolpire il David biblico per l’esterno del Duomo di Firenze. Poiché la statua doveva essere collocata in una posizione elevata della chiesa, doveva essere abbastanza grande da essere vista dal basso. Oggi, non risiede all’esterno della cattedrale, ma all’interno dei comodi confini del Museo dell’Accademia di Firenze.

Il blocco di marmo usato da Michelangelo fu originariamente scavato per una statua da scolpire da un altro scultore nel 1464, ma il blocco non era completamente scolpito. Quando Michelangelo ricevette la sua commissione nel 1501, gli si presentò la sfida di usare il blocco che era già stato lavorato in qualche misura. Doveva lavorare con quello che gli era stato dato, e in questo caso significava che la figura che scolpì non sarebbe stata proiettata verso l’esterno oltre il blocco di marmo prestabilito.

Il David che ci viene presentato qui è un uomo nudo con un fisico molto muscoloso. Le sue vene sono visibili nelle braccia e nelle mani mentre stringe le pietre con una mano e la fionda con l’altra. Le sue mani e la sua testa sembrano essere sproporzionatamente grandi per il suo corpo, forse perché sono state ritenute più importanti visivamente per gli spettatori che avrebbero visto la statua in alto all’esterno della cattedrale. Inoltre, la sua gamba sinistra, che sta a cavallo della base rocciosa su cui si trova, sembra un po’ troppo lunga per il suo corpo. Si accentua la linea di questa gamba che forma una componente essenziale nella posizione contrapposta di David. Come le antiche sculture ellenistiche e romane che erano maestri nel rappresentare in modo convincente l’anatomia umana, Michelangelo ha raffigurato David in modo che il suo corpo risponde alla posizione in cui si trova. Il peso di David è stato posto sulla sua gamba destra mentre la gamba sinistra è a riposo. A causa di questo, i suoi fianchi si sono spostati con un lato più alto dell’altro. A sua volta, questo ha fatto sì che la spina dorsale e la sezione mediana di David si incurvino leggermente, e che la sua spalla destra scenda leggermente sotto la sinistra.

Donatello, David, 1440-1460 circa, bronzo

Rispetto al David in bronzo di Donatello, anch’esso creato a Firenze – sebbene mezzo secolo prima – vediamo diverse allettanti analogie e differenze. Entrambi sono nudi eroici in piedi in contrapposto, anche se Donatello ha vestito la sua figura con stivali e cappello. A differenza del ragazzo semi-effeminato creato da Donatello, Michelangelo presenta David come un uomo forte e sicuro spogliato di tutti gli altri oggetti associati alla narrazione biblica, come la testa di Golia o la spada. Invece, Davide sta da solo con solo la sua fionda e le pietre quasi nascoste sulla sua persona. Anche la scala è una considerazione importante, poiché il David di Donatello è alto meno della metà di quello di Michelangelo. Infatti, Michelangelo ci presenta il David in forma gigante, il che è ironico dato che il suo nemico è un gigante. La dimensione colossale è significativa perché era la prima volta che nel Rinascimento veniva realizzata una statua nuda su larga scala dall’antichità. Ma forse ancora più sorprendente è il momento della narrazione in cui vediamo il David come raffigurato da Donatello e Michelangelo. Il primo scultore ci mostra David dopo che il combattimento è già avvenuto e dopo che è vittorioso in battaglia. Non così con il secondo. Invece, Michelangelo ci mostra David prima che sia impegnato nella battaglia, e prima che la vittoria sia stata raggiunta. Questa anticipazione dell’azione si manifesta nel volto del David di Michelangelo, che trasmette un’intensa concentrazione e una fronte corrugata mentre fissa in lontananza. Questa è una figura concentrata sul futuro piuttosto che una che sta contemplando il passato.

Dettaglio del volto del David di Michelangelo.

Dopo essere stato completato, il David di Michelangelo divenne un simbolo civico per Firenze, anche se in definitiva era una scultura religiosa. L’inizio del 1500 fu un periodo di turbolenza tra la città e la sua ex famiglia dominante, i Medici. Ora, i Medici erano visti come aggressori o tiranni ed erano stati cacciati da Firenze. I fiorentini adottarono il David come simbolo della loro lotta contro i Medici, e nel 1504 decisero che la creazione di Michelangelo era troppo bella per metterla in alto sulla cattedrale. Invece, la misero in un posto molto più accessibile vicino al Palazzo della Signoria, la piazza principale della città.

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David: Five Hundred Years

, di Antonio Paolucci