C’è una certa quantità di pazienza che è necessaria quando si tratta di contratti free agent NFL. Quasi sempre i numeri iniziali riportati non raccontano tutta la storia.

A volte i numeri reali trapelano poche ore dopo. A volte ci vuole qualche giorno. Nel caso del nuovo tight end Jimmy Graham dei Bears, c’è voluta quasi una settimana, ma sono qui.

Il contratto Graham è stato uno dei più criticati nel football, non solo a livello locale, ma nazionale. Quasi tutti – me compreso – è stato sorpreso che Graham ha ricevuto $9 milioni garantiti, e ancora più sorpreso che è stato firmato nella prima ondata di free agency. Questo tipicamente significa che c’era molta richiesta per il giocatore, ma considerando che Graham ha 33 anni e ha catturato solo 38 passaggi per 447 yard e tre touchdown nel 2019, è comprensibile che i fan, gli analisti e i giornalisti stiano lottando per avvolgere le loro teste intorno al contratto.

Prima di arrivare ai numeri reali, un punto importante da ricordare: Graham è stato rilasciato dai Packers il 12 marzo, il che significa che era immediatamente idoneo a firmare con un’altra squadra. Anche se il suo accordo con i Bears non è arrivato fino alla finestra di negoziazione dell’agenzia libera della lega aperta ufficialmente il 16 marzo, Graham era sul mercato giorni prima. Quella realtà, più il contratto apparentemente competitivo Graham ha ricevuto, suggerisce che i Bears non erano l’unica squadra offerta per il tight end e che non era solo una mossa frettolosa dal general manager Ryan Pace per afferrare il ragazzo che ha contribuito a draft a New Orleans. Naturalmente, anche quando questo è il caso, di solito si finisce per overpaying in free agency. Questo è solo come funziona nella NFL.

I numeri reali del contratto è venuto fuori domenica mattina, grazie a Field Yates di ESPN, e, beh, è in realtà un contratto abbastanza tipico per Pace e Bears contratto negoziatore Joey Laine. Il cap hit non è male nell’anno 1, c’è un out nell’anno 2, e ci sono incentivi disponibili per il giocatore a colpire.

Ripartire Jimmy Graham due anni, $16M accordo con i Bears: $6M bonus di firma, $3M 2020 stipendio base (garantito). 2021: $6.9M stipendio base, $100K bonus di allenamento. Più incentivi per alzare la posta e una rara clausola no-trade.

– Field Yates (@FieldYates) March 22, 2020

Il bonus di firma viene ripartito sul salary cap in due anni, quindi il cap hit totale nel 2020 è di $6 milioni. Questo non è terribile. Graham è ancora un aggiornamento molto necessario nella posizione ed è diventato un blocco migliore nel corso degli anni. Forse più importante, nonostante gli infortuni assillanti, Graham non ha perso una partita dal 2015. Considerando la situazione di Trey Burton l’anno scorso, i Bears sono quasi certamente pagare per la disponibilità qui, che ha senso. Per fare un confronto, il cap hit di Greg Olsen con i Seahawks è quasi 7 milioni di dollari e ha perso un totale di 18 partite negli ultimi tre anni. Naturalmente, Olsen è solo su un accordo di un anno, ed è 2021 quando il contratto Graham diventa complicato.

Non ci sono soldi garantiti nel secondo anno dell’affare di Graham, così che significa che gli orsi possono mangiare i $3 milioni in tappo morto dal bonus di firma e salvare $7 milioni rilasciando lui. Questo rende già Graham un potenziale cap casualty nel 2021, ma $3 milioni in tappo morto sembra un numero alto da ingoiare in questa situazione. Se Graham ha una grande stagione 2020, poi il suo denaro 2020 sarà giustificato e gli orsi possono anche voler mantenere lui per ulteriori $7 milioni in contanti nel 2021 e un colpo cap di $10 milioni. Se non ne vale la pena, beh, è in definitiva che 3 milioni di dollari in spazio cap morto che sarà guardare male in questo accordo.

Per quanto riguarda la clausola di no-trade, non mi preoccuperei troppo. Se Graham lotta, i Bears non sarebbero in grado di scambiarlo comunque. Se gioca bene, allora hanno davvero bisogno di lui in una posizione cruciale e non vorrebbero scambiarlo durante la stagione. E con un cap hit di $10 milioni nel 2021, è improbabile che potrebbero scambiarlo la prossima offseason anche se gioca bene. La clausola no-trade sembra solo un throw-in che non importa davvero.

In definitiva, la domanda è se o non Graham vale il cap hit di $6 milioni nel 2020. Dato come disperato i Bears sono alla posizione di fine stretto, direi di sì. Ma varrà il cap hit di $10 milioni nel 2021 o il cap hit di $3 milioni solo per essere rilasciato? Probabilmente no. Purtroppo, questo è di solito il prezzo che si paga in free agency, soprattutto quando si deve pagare per compensare gli errori del passato in una certa posizione.

Alla fine, il contratto Graham non si sente come un affare, ma probabilmente non è così male come si pensava. E se può ancora prendere touchdowns, allora si può vivere con questo.

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