Sì, l’ho detto! Club Europe e popolare nella stessa frase. Ci sono alcuni campi diversi là fuori intorno all’offerta di BA Business class – rompiamoli rapidamente.

1. Quelli che pensano che sia una fregatura e l’offerta è Economy+ al meglio.
2. Quelli che la volano quando possibile per il comfort extra e servizio.
3. E bene la terza categoria.

Io? Volo dove possibile se il costo non è proibitivo, ma soprattutto per i punti tier e per evitare le guerre di gomito!

Prenotazione

Questo particolare biglietto è stato prenotato in una vendita Club Europe ben pubblicata all’inizio di quest’anno. La tariffa che spiccava di più era Helsinki per 220 sterline. Si tratta di una rotta a corto raggio + così guadagna 80 punti tier in entrambe le direzioni dando un rispettabile £1.37 per TP – questo è molto buono per l’Europa (posso ancora dirlo?!) così naturalmente è stato organizzato un veloce weekend notturno.

La rotta di Helsinki

I lettori abituali sono sicuro che conosceranno la procedura. È una rotta del terminal 3 servita da BA e Finnair – purtroppo questa tariffa non permetteva voli operati da Finnair altrimenti avrei sicuramente preso il servizio Airbus A350 una volta al giorno. BA usa aerei A320 e A321 per questa rotta e il tempo di volo è un’ombra sotto le 3 ore di solito.

La mappa dei posti

Quando ho prenotato, il più vicino che potevo raggiungere la parte anteriore era circa la fila 6. Ho, tuttavia, notato che la cabina stava andando fino alla fila 12 – coprendo entrambe le file di uscita. Così ho pensato perché no – servizio CE con spazio per le gambe decente, win-win. O così ho pensato.

L’uscita

Così è arrivato il sabato, e dopo un SDC dell’ultimo minuto (cambiamento dello stesso giorno) siamo finiti sul volo BA più tardi in fila 4. La cabina Club era solo 6 file, ma quando il servizio è arrivato a noi, il nostro pasto di prima scelta era andato (sento un tema qui!). L’equipaggio tuttavia era adorabile e il G & T scorreva liberamente fino a quando siamo atterrati in un buio e freddo Helsinki.

Helsinki Airport

A causa della ristrutturazione Finnair Premium lounge da cancelli 50, la situazione è francamente terribile ora. C’è la lounge “” nascosta nel duty-free e la sezione business vicino ai cancelli 50. C’è anche la lounge Finnair Schengen ai cancelli 20 e, con il senno di poi, consiglierei di provare lì prima di passare dal controllo passaporti.

La lounge è francamente ridicola. Probabilmente è peggiorata dalla chiusura della lounge premium di Finnair, ma wow è angusta! Seduto in un angolo avrei potuto facilmente giocare a piedino con il tizio di fronte a me. Con alcune valigie in mezzo, era come un gioco di The Cube. Lo soprannominerò “Avoid” – dillo a bassa voce e immagina Phil Schofield che guarda “The Cube” pieno di valigie – ecco com’era.

Ho sentito parlare di sovraffollamento nella lounge Finnair quindi non l’abbiamo provata per essere onesti. Anche la lounge premium per Oneworld Emeralds era molto piena, quindi non posso immaginare di cercare di stipare tutti in uno spazio più piccolo. Non vedo l’ora di vedere come sarà la ristrutturazione comunque – il tempo lo dirà.

Imbarco

Questo era…..ermmmm male. Molto, molto male.

BA ha introdotto l’imbarco di gruppo, quello che sembra anni fa ormai. Anche se non è perfetto, almeno cerca di mantenere l’ordine. Anche il mio aeroporto preferito – Manchester (shudders…..) fa quello che può nei piccoli corridoi. Il gate è stato chiamato e siamo partiti – è diventato presto chiaro. Sì, erano le temute due parole. Bus Gate.

C’erano due podi allestiti vicino al gate, uno per la priorità e uno per tutti gli altri passeggeri. Avendo usato ExpertFlyer per controllare le mappe dei posti quella mattina, potevo vedere cosa sarebbe successo. Non c’erano corsie designate per ogni gruppo, e una mischia stava iniziando a formarsi.

Così avevamo 46 persone che erano nel Club Europe, più chiunque altro avesse diritto all’imbarco prioritario in agguato…. Immagino più della metà dell’aereo, facilmente.

“Signore e signori, ora invitiamo quelli del gruppo 1, 2 e 3 a salire a bordo”

Ora potete immaginare la mischia che si è riversata verso il gate. Era a dir poco frenetico – e totalmente inutile, visto che stavi semplicemente camminando su un autobus!

Gli autobus hanno guidato intorno all’aeroporto di Helsinki fino all’A320 in attesa e via con la mischia – mi sono mosso rapidamente solo per assicurarmi di avere dello spazio in alto, visto che eravamo in una fila d’uscita!

Club Europe (Plus?!)

Mi sono sistemato nella 11F – normalmente un posto economico sopra l’ala e una fila d’uscita quindi spazio extra per le gambe. Essendo di solito una fila economica, non c’era un tavolo centrale, ma avevano aggiunto i vestiti CE per la testa e la tenda era tutta dietro la fila 12!

Lo spazio per le gambe era decente. Sì, sono un fan del tavolo centrale, ma mettere giù il tavolino centrale aiuta con questo, quindi non è un grosso problema.

L’aereo si è riempito lentamente, ed è stato uno spettacolo vedere così poche persone camminare dietro di me!

Abbiamo spinto indietro e ci siamo diretti verso le piattaforme di sbrinamento – Heathrow potrebbe imparare una cosa o due dai finlandesi! E poi siamo decollati nel buio cielo invernale…. e ho avviato il mio timer…..

Ecco un dump delle mie note WhatsApp sui tempi in cui le cose sono accadute:

Il servizio

Sono una principessa? Analizziamo questo –

32 minuti per completare un servizio di bevande? Beh, dato il volume di passeggeri questo non è sorprendente! Ma più equipaggio che va in entrambe le direzioni avrebbe aiutato in modo massiccio, come ho visto prima. Non dimentichiamo – questo non è casuale. BA conosceva i carichi di passeggeri giorni prima del volo e avrebbe potuto facilmente inviare più equipaggio all’andata.

Nessun menu? Ancora una volta non è un grosso problema – ma il cinico in me si chiede se questo era di proposito come hanno avuto un carico povero.

Oltre un terzo della strada in questo settore CE lungo, meno della metà della cabina era stato alimentato. E’ passata 1 ora e 10 minuti prima che avessi del cibo davanti a me, e nemmeno quello che avrei scelto.

Il CSM è stato visto chiaramente con l’iPad mentre si scusava con alcuni passeggeri più avanti. Eppure non ha fatto alcuno sforzo per fare delle scuse veloci ed è stato lasciato alla FA (lo stesso dell’andata, così adorabile ma troppo occupato!)

40 minuti prima che il volo atterrasse tutto l’equipaggio era nella cambusa anteriore a chiacchierare (le tende non sono così buone….).

Sono pienamente consapevole che era un volo occupato. Ma non ci vuole molto a pianificarlo. Caricare più di scelte di pasto ovviamente popolare (possiamo tutti risolverli!) Invia più equipaggio ecc.

Se BA vuole utilizzare Club Europe come modello di generazione di reddito, stanno andando a risolvere questo problema. Lo vedo sempre di più su settori come Helsinki, Ginevra e anche Madrid (che è servita quotidianamente da attrezzature Long Haul e più equipaggio per abbinarle).

Pensieri finali

Sì, come membro della Gold Guest List mi aspetto un certo livello di servizio. E quando BA non lo fornisce, li riterrò responsabili.

Mi piace il Club Europe. Mi piace lo spazio, il tavolo centrale più il cibo e le bevande in generale – a parte i tentativi di servirmi Gordons invece di Tanqueray. Alcuni dei miei migliori voli BA sono stati nel Club Europe. Ho dato numerosi biglietti d’oro e a volte ho dato all’equipaggio una piccola mancia in segno di servizio eccezionale. Ma quando riempiono mezzo aereo di gente affamata e generalmente assetata – PIANIFICATEVI. Questo non è normale, ma non è nemmeno difficile fare di meglio.

Finnair vola su questa rotta – su bellissimi Airbus A350. Con letti piatti e 4+ equipaggio a seconda del carico. Sì, mi rendo conto che non sono sempre a buon mercato come BA, ma il punto è ancora valido.

Come nota a piè di pagina – i FA entrambi i modi sono stati molto bravi nel loro lavoro sorridendo per tutto il viaggio. Avevano solo bisogno di più aiuto.