Il batterista dei Doors John Densmore sul nuovo libro 'The Seekers,' l'importanza del jazz e il suo dialogo musicale con Jim Morrison

Dopo due libri che raccontano il suo periodo come batterista del quartetto rock psichedelico di Los Angeles The Doors, l’ultimo libro di memorie di John Densmore colpisce un accordo notevolmente positivo.

The Seekers: Meetings With Remarkable Musicians (and Other Artists), ora disponibile tramite Hachette Books, ricorda gli incontri con influenze creative che vanno da Jerry Lee Lewis al Dalai Lama, con Densmore che esamina ciò che ha preso da ciascuno.

Densmore ripensa anche ai suoi rapporti con i defunti compagni di band dei Doors, Ray Manzarek e Jim Morrison, ed emergono temi come la ricerca della verità, l’importanza del jazz e l’osservazione del silenzio in mezzo al disordine della vita quotidiana.

Ho parlato con John Densmore una settimana prima del suo 76° compleanno del ruolo della musica in tempi turbolenti, delle componenti critiche del jazz come l’ascolto e l’improvvisazione, del lavoro con Morrison e Manzarek e del perché continua a cercare. Segue una trascrizione leggermente modificata della nostra conversazione telefonica.

Il libro ha un tono così positivo e ottimista – un po’ in netto contrasto con il mondo attuale. So che il libro era in lavorazione prima della pandemia e tutto il resto, ma c’è stato una sorta di sforzo concertato per mantenere quel tono?

JOHN DENSMORE: Beh, c’è una vibrazione d’amore positiva che viene da questo libro perché sto parlando di tutti questi mentori che mi hanno nutrito nel corso degli anni.

Sì, ho iniziato il libro anni fa. Non avevo previsto che uscisse durante la pandemia. Ma se può servire come antidoto a questa follia e calmare le persone – la musica è molto curativa – allora sono felice.

Scrivete eloquentemente nell’introduzione sull’importanza delle arti – che oltre a trattare qualcosa come il PTSD, ci fanno semplicemente sentire meglio. Stiamo certamente, credo, vedendo questo adesso. Quanto sono importanti le arti in tempi turbolenti come questi?

JD: La musica è una medicina per l’anima. E, anche in senso economico, secondo me – diciamo che non siamo nella pandemia ma abbiamo una flessione economica – beh, le arti hanno una sorta di visione. Guardano sempre avanti. E dovrebbero essere ancora più finanziate durante una crisi economica.

Ma è per questo che non sono un politico.

L’importanza del jazz per te diventa chiara all’inizio di The Seekers. Che si tratti di improvvisazione o solo dell’idea generale di ascolto, penso che ci sia molto del jazz che è applicabile alla vita quotidiana. Quanto è stato importante il jazz per te nel corso degli anni?

JD: La maggior parte dei musicisti jazz, naturalmente, sono cercatori. Perché il jazz è così fortemente basato sull’improvvisazione. Sono costantemente alla ricerca da un momento all’altro nei loro assoli. Quindi questo è piuttosto interessante.

Forse siamo tutti cercatori in un certo senso. Non devi essere qualcuno che scala le classifiche o un musicista di successo. Penso che se fai 20 minuti al giorno per suonare il piano nel tuo armadio o dipingere o anche fare una passeggiata consapevole nella natura, stai entrando nella stessa zona degli artisti. Ed è molto rilassante.

È certamente utile durante questa follia.

Hai parlato di improvvisazione. La parola improvvisazione cade nel sottotitolo del tuo capitolo sul tuo compagno di band dei Doors Ray Manzarek nel libro. Certamente è una caratteristica del jazz. Quanto era importante il jazz per la musica dei Doors?

JD: Quando ho incontrato Ray per la prima volta, musicalmente, parlavamo dei nostri eroi del jazz. Ed erano tutti simili. E ho detto: “Ehi, Ray, conosci ‘All Blues’ di Miles?”. E lui rispose: “Certo!”. E quella è stata la prima canzone che abbiamo suonato insieme.

Ora, non siamo così abili come Herbie Hancock. Ma possiamo entrare nella stessa zona. E, immediatamente, ho percepito che lui sentiva la musica ritmicamente come la sentivo io. E questo è davvero importante.

E gli assoli in “Light My Fire” – in realtà sono due accordi. Ci siamo ispirati a “My Favorite Things”. È una canzone di Broadway ma John Coltrane ne ha fatto una bellissima versione. È in 3/4 di tempo. E’ un tempo di valzer. E abbiamo solo preso un paio di accordi da quello e li abbiamo messi in 4/4 negli assoli di “Light My Fire”.

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Scrivi di come la conversazione musicale del batterista Elvin Jones con John Coltrane ti ha ispirato a provare ad avere un dialogo musicale con Jim Morrison. Ecco un ragazzo che notoriamente non suonava uno strumento – non era un musicista di per sé. Come hai cercato di raggiungere questo obiettivo?

JD: Il primo lavoro di un batterista è quello di mantenere il ritmo – il battito – il battito del cuore che viene dal sentirlo nell’utero. Per tutti, quello è il primo tamburo che hai sentito. Ed è quello che ci fa sentire sicuri. La sicurezza interna. Ci fa ballare. Si sente il battito insieme.

Così ho visto Elvin e non solo ha fatto quello, il primo lavoro, ma ha giocato un po’ con Coltrane – ha avuto una conversazione. Penso che mi abbia influenzato subliminalmente.

In “When the Music’s Over”, Jim dice: “Cosa hanno fatto alla terra? Cosa hanno fatto alla nostra bella sorella? L’hanno infilzata con coltelli nel lato dell’alba. Legata con steccati, trascinata giù”. Mi ritrovai a dire: “Lascia perdere il ritmo, vado a parlare con Jim”. Poi sono tornato al ritmo.

Ma quello veniva da Elvin.

Tu scrivi anche molto sul silenzio. Cita Mozart sull’argomento in un capitolo sul Dalai Lama. Più tardi, il comico Gary Shandling lo osserva in una conversazione con Marc Maron. Poi si fa di nuovo riferimento nella conclusione. Viene fuori spesso nel libro. Ma il silenzio può essere difficile da trovare oggi. Quanto è importante cercarlo, osservarlo e abbracciarlo?

JD: Beh, non è così difficile da trovare se si crea lo spazio. È di questo che sto parlando con quei 20 minuti al giorno o quello che è.

La maggior parte delle persone non pensa al silenzio come importante. Ma pensate se non ci fosse silenzio. E ci fosse solo suono. Non c’è contrasto! Sarebbe fastidioso. Penso che, all’inizio, c’era il silenzio. E poi venne “la parola”, come si dice nella Bibbia. La parola è un suono. È una vibrazione. Quindi c’è un equilibrio molto importante tra il suono e il non suono.

E’ per questo che sono rimasto molto colpito dal nuovo giovane direttore della Filarmonica di Los Angeles, Gustavo Dudamel. Lui l’ha capito. Aveva un pezzo tranquillo e ha detto all’orchestra che avrebbe diretto le prime quattro battute e non avrebbe suonato – e poi è entrato in silenzio. Io ero tra il pubblico e tutti ci contorcevamo, cercando di capire se stavamo sentendo qualcosa. Ed era magico quel silenzio.

Come batterista, non sono il più veloce – ma la dinamica è tutto per me. È tutto quello che ho. Quindi se suono molto forte, o molto tranquillo, e tutto quello che c’è in mezzo, sono un po’ tutte le emozioni umane, sai? Ed è musicale.

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Scrivi in generale sull’idea di trovare la verità. Stiamo vivendo tempi in cui l’idea della verità, apparentemente, viene svalutata quotidianamente. Ma, in generale, quanto è importante?

JD: Wow. Beh… Se la gente sente abbastanza bugie, dopo un po’ comincia a crederci. E sono una specie di bugie per l’anima, penso che Socrate abbia detto. C’è una menzogna positiva – questo è un po’ astratto – ma nelle arti, piuttosto che essere letterale, si arriva alla metafora. Che non è proprio vero – ma in qualche modo tocca una verità più profonda. Come con la musica, il tuo corpo lo sente. Ti viene la pelle d’oca. O si ride. E non sai perché. Beh, c’è qualcosa di molto profondo lì sotto. E questa è la vera verità.

Le persone che dicono le bugie, non sanno chi sono. Ed è preoccupante che i loro seguaci si rendano conto che è stata tutta una grande bugia. E poi dovranno adattarsi a questo. Dobbiamo attraversare il corridoio e trovare una soluzione.

Una delle cose che trovo così stimolanti nel libro è che, anche a 75 anni, stai ancora cercando di imparare. Stai ancora facendo queste domande. Stai ancora cercando. Che sia musicalmente o solo nella vita quotidiana, quanto è importante continuare a farlo?

JD: Questa è la chiave della vitalità. Penso che nella conclusione, cito Bob Dylan. Qualcuno ha chiesto a Dylan se fosse felice e lui non ha voluto nemmeno rispondere. Ha scritto una canzone su Rubin “Hurricane” Carter, che era in prigione. Ha aiutato a farlo uscire. “Hurricane”, ogni volta che vedeva Bob, continuava a chiedergli: “Cosa stai cercando?”. E Dylan rispondeva: “Il Santo Graal”. Che non si trova mai. Ma è la ricerca la chiave, non l’obiettivo.

Avere l’adulazione di massa al Madison Square Garden era ottimo per l’ego. Ma posso fare una piccola cosa di poesia della batteria in un club e, se sono davvero nel momento con il pubblico, mi eccita tanto quanto i concerti giganti.

E penso che questo sia ciò che mantiene un artista creativo: il percorso.

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