LOS ANGELES (AP) – Un gruppo di manager sta comprando il Village Voice e tutti i suoi settimanali gratuiti affiliati, tra cui Phoenix New Times, ma si lascia alle spalle il sito di annunci online Backpage.com, i cui annunci hanno attirato il fuoco per la promozione del commercio sessuale illegale.

L’acquisto da parte dei manager è guidato da Scott Tobias, il direttore operativo di Village Voice Media Holdings LLC. Tobias diventerà l’amministratore delegato della nuova organizzazione.

Ha detto di aver messo in fila un finanziamento privato per comprare quasi tutti i beni della società con sede a Phoenix, che includono LA Weekly e SF Weekly, dai proprietari Jim Larkin e Michael Lacey.

Larkin e Lacey manterranno la proprietà di Backpage.com. I termini non sono stati resi noti.

Tobias ha detto in un’intervista che la controversia intorno a Backpage.com “è stata una distrazione, non c’è dubbio.”

“Si tratta di due aziende che vanno avanti”, ha detto.

L’acquisto è stato fatto da Voice Media Group, una nuova società finanziaria con sede a Denver. L’accordo include tutti e 13 i settimanali e i loro siti web, il ramo vendite nazionale ed eventi come il Detour di LA Weekly e i festival musicali Siren di New York.

Backpage.com è diventato il principale forum nazionale per annunci di “escort”, “body rubs” e altri riferimenti poco velati alla prostituzione da quando Craigslist.org ha chiuso la sua sezione di servizi per adulti nel settembre 2010.

A luglio, tre adolescenti dello stato di Washington che hanno detto di essere stati venduti online per sesso hanno fatto causa ai proprietari di Backpage per aver presumibilmente permesso il loro sfruttamento. Al tempo, Village Voice Media ha detto che la causa non avrebbe superato la prova legale ed è vietata dalla legge federale.

Il senatore del Connecticut Richard Blumenthal ha invitato Backpage.com in una lettera aperta a marzo a “smettere di promuovere e trarre profitto dal traffico di esseri umani” chiudendo la sua sezione di servizi per adulti come aveva fatto Craigslist.

In una dichiarazione sull’accordo, Larkin e Lacey, i fondatori di Village Voice Media Holdings, hanno detto di essere “pronti ad andare avanti e passare le redini ad una nuova generazione di scrittori, redattori ed editori.”

Backpage.com “diventerà il fulcro di una nuova società di pubblicità classificata online con attività in tutto il mondo”, ha detto la dichiarazione.

L’accordo coinvolge anche Westword a Denver; New Times a Miami e Broward, in Florida; Houston Press; Observer a Dallas; Riverfront Times a St. Louis; City Pages a Minneapolis e OC Weekly nella California meridionale.