I sostenitori dicono che la città “progressista” li ha lasciati morire.

Nell’epicentro della nuova epidemia di coronavirus della nazione, la situazione è terribile per i lavoratori del sesso transgender neri e latini. “Siamo spaventati, ma sappiamo che nessuno si preoccupa di noi”, ha detto TS Candii, una lavoratrice del sesso trans nera e sostenitrice. Candii ha spiegato che le tariffe normali che i lavoratori del sesso trans neri fanno pagare ai loro clienti sono crollate durante la pandemia, così come il numero di clienti.

Prima della pandemia, le donne trans a New York City affrontavano una diffusa discriminazione. Rischiano l’arresto quando camminano per strada a causa di una legge che criminalizza il “bighellonare allo scopo di impegnarsi in un reato di prostituzione”. Gli avvocati lo chiamano “camminare mentre si è trans” perché le donne trans nere e latine vengono arrestate dalla polizia che presume che stiano lavorando nel sesso per ragioni arbitrarie come ciò che indossano o dove camminano. La coalizione di base Decrim NY, con cui lavora Candii, ha spinto per abrogare la legge. Il disegno di legge è passato al comitato codici dell’assemblea statale lo scorso marzo, ma l’intera legislatura deve ancora votarlo. Mentre il coronavirus si diffonde, Decrim si sta concentrando sul sostegno finanziario ai lavoratori del sesso in difficoltà.

Per i lavoratori del sesso senza casa, le opzioni sono limitate. Dipendono dal loro reddito giornaliero per acquistare cibo e una stanza d’albergo per la notte. “Forse tutto quello che hanno sono 80 dollari per un posto dove dormire e 20 dollari per mangiare”, ha detto Tahtianna Fermin, una ex lavoratrice del sesso che lavora con l’Alliance for Positive Change.

Dalla diffusione del coronavirus, molti dei servizi da cui i lavoratori del sesso dipendevano in precedenza non sono disponibili o sono sempre più pericolosi. Per esempio, alcune dispense alimentari hanno chiuso, mentre altre sono sull’orlo del collasso. La città ha recentemente ampliato la disponibilità di pasti scolastici per qualsiasi adulto in difficoltà, che è accessibile in alcuni luoghi.

Le donne trans dicono che i rifugi per i senzatetto sono stati generalmente luoghi non sicuri per loro. Ceyenne Doroshow è stata in passato una senzatetto e “terrorizzata dal processo. Sei in pericolo al momento dell’ingresso perché nessuno vuole starti vicino”. Ora è il direttore esecutivo di G.L.I.T.S., un’organizzazione che lavora per difendere i diritti e la salute delle lavoratrici del sesso trans.

Alisha King, una donna trans e sostenitrice del Bronx Sex Worker Outreach Project che è stata in passato una lavoratrice del sesso, ha detto che le donne trans rischiano di essere messe al piano degli uomini in un rifugio e poi violentate dagli uomini lì. (Il Dipartimento dei servizi per i senzatetto della città dice che la sua politica è di fare “ogni sforzo per collocare i clienti dove si sentono al sicuro, e dove il personale può garantire servizi appropriati, affermativi e culturalmente competenti”)

Ora che la pandemia è qui, il pericolo è aggravato: Ai residenti dei rifugi a New York City è già stato diagnosticato il COVID-19, e il personale avverte che può diffondersi rapidamente nei rifugi. Il portavoce del Dipartimento dei Servizi Sociali, Isaac McGinn, ha detto a The Appeal che “se un newyorkese senza fissa dimora riporta sintomi simili al COVID, siamo pronti a fornirgli le cure di cui ha bisogno, sia in ospedale che in isolamento”. Al 5 aprile, ci sono stati 213 casi positivi confermati di COVID-19 tra i residenti dei rifugi: 62 individui sono stati ricoverati in ospedale, 11 sono morti, 124 sono stati in unità di isolamento, e 16 persone hanno preso altre disposizioni e hanno lasciato il rifugio.

Gli individui senza tetto sono a più alto rischio di prendere e morire per il virus. “Vuoi diventare corona facendo soldi o diventare corona ottenendo un riparo? Devi scegliere il tuo veleno”, ha spiegato King. Gli avvocati hanno chiesto alla città di fornire opzioni di alloggio permanente e indicano l’alto numero di appartamenti vuoti che potrebbero ospitare in modo sicuro i senzatetto.

Se contraggono il virus e si ammalano gravemente, le donne trans devono affrontare gli ospedali dove hanno affrontato la discriminazione. “La discriminazione contro la comunità trans è sempre stata, ma ora aumenterà”, ha detto Joselyn Castillo, una donna trans ed ex lavoratrice del sesso, in spagnolo. Un sondaggio del 2015 sugli individui trans in tutto il paese ha rilevato che il 33% degli intervistati ha avuto un’esperienza negativa con un fornitore di assistenza sanitaria in relazione all’essere trans.

“C’è già il problema di farsi curare essendo una donna trans – ed essere una lavoratrice del sesso in aggiunta a questo? Vieni guardata come una pazza”, ha detto la King. Il personale dell’ospedale una volta le ha chiesto cosa aveva tra le gambe, ha detto.

Cinque donne trans nere e latine che hanno parlato con The Appeal hanno descritto esperienze passate di discriminazione negli ospedali della città, in particolare nel Queens e nel Bronx. Ora, i due quartieri, che hanno alte popolazioni di poveri di colore, stanno vivendo i più alti tassi pro capite di ricoveri COVID-19, travolgendo gli ospedali.

In assenza di supporto governativo, le lavoratrici del sesso hanno creato fondi di mutuo soccorso per sostenersi. Decrim NY, Black Youth Project 100, e la Black Alliance for Just Immigration hanno organizzato un fondo di mutuo soccorso per sostenere gli individui neri con necessità finanziarie, compresi i lavoratori del sesso trans neri. Il Sex Worker Outreach Project ha anche creato un fondo di mutuo soccorso che fornisce stipendi ai lavoratori del sesso a New York City, mentre il fondo Black Trans Futures aiuta le persone nere intersessuali, non binarie, gender non-conforming e trans.

Mentre i fondi sono preziosi, senza un grande afflusso di donazioni, forniscono un aiuto limitato. Con i finanziamenti, “posso sedermi per un minuto, ma poi devo tornare a lavorare”, ha detto Candii.

Il crescente numero di morti per COVID-19 a New York City sta prendendo un pesante tributo sulla comunità dei lavoratori del sesso trans. “Perderemo alcuni dei nostri leader”, ha detto Doroshow, “Perderemo alcune persone che non toccheremo o stringeremo mai più. I loro corpi saranno scartati nello stesso modo in cui noi siamo stati scartati per tutta la vita”. Dal 10 aprile, Doroshow ha detto di conoscere 24 persone che sono morte a causa del COVID-19 e prevede di perderne molte altre.

Gli effetti del coronavirus sulla comunità trans nera hanno ricevuto poca attenzione. “Finiremo per trovare cadaveri in posti dove non dovremmo trovarli perché le ragazze vorranno cercare un riparo da qualche parte e gli succederà qualcosa”, ha spiegato King, “o si ammaleranno e avranno paura di andare all’ospedale e moriranno dove sono”.

L’anno scorso, il consiglio comunale di New York ha votato per costruire quattro nuove prigioni ad un costo stimato di 8,7 miliardi di dollari, per chiudere il famigerato carcere di Rikers. “Come sarebbe se come città, come stato, come nazione, spendessimo tempo, denaro e risorse per investire nelle comunità e nelle infrastrutture, non nello stato carcerario e di polizia?” ha detto Saye Joseph, Black Youth Project 100 policy and advocacy manager, che è anche parte della coalizione Decrim NY. “Saremmo in questo posto dove il nostro sistema sanitario non può contenere più persone e non può rispondere a questa pandemia?”

Il governatore Andrew Cuomo e il sindaco Bill de Blasio continuano a svergognare gli individui per non aver praticato il distacco sociale, ignorando le realtà dei residenti a basso reddito. Il sindaco ha recentemente autorizzato la polizia di New York a far rispettare la distanza sociale con multe fino a 1.000 dollari. Dal momento che l’applicazione da parte della polizia di New York dei crimini di basso livello è sproporzionatamente concentrata nei quartieri a basso reddito neri e latini, i sostenitori come Candii prevedono che l’applicazione del distacco sociale sarà simile. “La polizia sarà pesante nelle comunità dove vivono i neri e i marroni. Sappiamo già come sarà. La polizia spara ai giovani neri disarmati”, ha detto Candii.

Castillo sostiene la sua famiglia a casa. Ha notato che i lavoratori senza documenti come lei non si qualificano per gli aiuti federali per il coronavirus. “Non stiamo ricevendo alcun sostegno dalla città, quindi praticamente ci stanno uccidendo perché non abbiamo mezzi per sopravvivere”.