In un mondo in cui i giochi sembravano diventare sempre più facili, FromSoftware ha osato sfidare le tendenze moderne e tornare alle radici del gioco classico. Dal loro lavoro è nato il genere “souls-like” incredibilmente impegnativo, ispiratore di meme e grottescamente bello.

Con il remake next-gen di Demon’s Souls di BluePoint Games in uscita tra meno di un mese, ora è il momento perfetto per rivisitare il franchise di Dark Souls prima di tornare al gioco che ha dato inizio a tutto.

Se non avete mai giocato un titolo Dark Souls prima d’ora o siete un po’ confusi su dove iniziare, noi di High Ground vi abbiamo coperto. Abbiamo raccolto tutte le anime che abbiamo potuto, ci siamo goduti una breve tregua al falò più vicino e abbiamo elencato i giochi di Dark Souls classificati dal peggiore al migliore.

Giochi di Dark Souls classificati dal peggiore al migliore

Siamo onesti: tutti i titoli di Souls sono giochi eccellenti con una storia profonda e ossessionante che vale la pena rigiocare più volte. Le nostre classifiche si basano principalmente sulla raffinatezza delle meccaniche di gioco (che rimangono relativamente coerenti in tutta la serie), sul design dei livelli e sull’impatto sul franchise complessivo. Basta lodare il sole, però. Facciamo una classifica della serie Dark Souls!

5. Demon’s Souls

• Piattaforme: PlayStation 3
• Sviluppatore: FromSoftware
• Data di uscita: 5 febbraio 2009

Primo nella nostra lista dei giochi Dark Souls classificati? L’originale Demon’s Souls.

C’è una buona ragione per cui così tanti fan della serie Souls sono entusiasti della remaster di Demon’s Souls. Per molti versi, Demon’s Souls agisce come il primo vero gioco simile a Souls, con un modello forte e meccaniche interessanti che semplicemente mancano dello smalto delle puntate successive. Un po’ come il primo Assassin’s Creed, conteneva un sacco di idee grandiose, ma mal assortite, che avrebbero trovato una migliore collocazione nei sequel.

La natura poco raffinata del gioco può essere attribuita alla mancanza di scopo della sua produzione. C’è voluta la mente creativa di Hidetaka Miyazaki (l’eventuale creatore dei giochi Dark Souls) per dare al gioco la direzione che alla fine ha portato al suo rilascio. La mancanza di raffinatezza porta anche a certi aspetti della difficoltà del gioco – se avessimo classificato i giochi solo in base alla difficoltà, Demon’s Souls sarebbe stato facilmente in cima alla lista. Il falò, il combattimento e i meta-sistemi meno raffinati rendono l’esperienza di gioco più impegnativa, e i nemici stessi non fanno che aumentare lo stress.

Anche con i problemi di sviluppo, Demon’s Souls ha introdotto con successo un gameplay difficile al pubblico occidentale in un modo bello e memorabile. Il gioco vanta alcuni dei migliori boss e battute emotive della serie, anche se non è direttamente legato al canone di Dark Souls. Fa parte di ciò che rende questo gioco così nostalgico per i fan del genere e che ci rende entusiasti del remake e del potenziale che offre alla serie.

4. Dark Souls

• Piattaforme: PlayStation 3, Xbox 360, Microsoft Windows
• Sviluppatore: FromSoftware
• Data di uscita: 22 settembre 2011

Sei pronto per un divertente retroscena? Se Demon’s Souls non fosse stato un’esclusiva PlayStation, Dark Souls non sarebbe mai stato realizzato. Il team di FromSoftware voleva realizzare un vero sequel di Demon’s Souls, ma a causa dei diritti di esclusiva e del passaggio a Bandai Namco come publisher, la licenza della serie era saldamente nelle mani di PlayStation. In vero stile From, il team ha semplicemente creato un altro successore spirituale (al loro altro successore spirituale) sotto forma di una nuova IP.

La necessità di iniziare “da capo” è stata una benedizione sotto mentite spoglie, poiché l’originale Dark Souls è diventato rapidamente noto come uno dei più grandi giochi di tutti i tempi. Molto simile al suo predecessore, non tenta nemmeno di tenervi per mano – il tutorial stesso vi spinge direttamente nell’azione e vi spinge inesorabilmente a sperimentare, morire e riprovare.

Dark Souls introduce elegantemente un concetto di mondo semi-aperto a strati, incoraggiando l’esplorazione che scopre scorciatoie e segreti nascosti. Anche se il design dei suoi boss sembra un po’ pittoresco rispetto ai mostri che si trovano nei giochi successivi, stabilisce magistralmente lo standard per questi incontri epici.

Dark Souls è un po’ una gemma nascosta della serie che alla fine viene appesantita dalla grafica e dalla potenza dei sistemi della generazione precedente. Detto questo, serve come base necessaria e sicura in una serie che merita di essere rivisitata.

3. Dark Souls 3

• Piattaforme: PlayStation 4, Xbox One e Microsoft Windows
• Sviluppatore: FromSoftware
• Data di uscita: 24 marzo 2016

Dark Souls 3 è la cosiddetta pecora nera del franchise, ma serve come miglior punto di ingresso alla serie. La difficoltà è ancora lì, ma si sente più naturale e indulgente, permettendo più errori all’inizio senza lo stesso livello di punizione. Mentre questo può essere visto come un aspetto negativo, noi sosteniamo che è semplicemente il culmine dei vari approcci di From al game design.

È difficile confrontare direttamente Dark Souls 3 con i titoli precedenti basandosi solo sulla difficoltà. L’aumento più lento del livello di sfida può sembrare facile rispetto alla natura dura dei suoi predecessori, ma è anche solo un game design più stretto che rende il combattimento più intuitivo e permette di adattarsi. Essendo questo il primo gioco FromSoftware che raggiunge costantemente i 60 fps, abbiamo anche molti elementi di performance che rendono la progressione lineare migliore. Il combattimento è più veloce e incoraggia gli approcci a distanza ravvicinata e la sperimentazione per trovare il loadout perfetto con cui correre. L’estetica grottesca e il level design labirintico fanno la loro comparsa anche in Dark Souls 3. È un gioco incredibilmente bello da vedere, e speriamo che serva come assaggio di ciò che verrà nel prossimo titolo next-gen di From, Elden Ring.

2. Dark Souls: Prepare to Die Edition

• Piattaforme: Nintendo Switch, PlayStation 4, Xbox One, Microsoft Windows
• Sviluppatore: QLOC, Virtuos
• Data di uscita: 24 maggio 2018

Abbiamo detto prima che l’originale Dark Souls è una gemma spesso trascurata della serie, e ad essere onesti, è perfettamente comprensibile. L’elegante game design, le incredibili battaglie con i boss e il viaggio impegnativo ma gratificante sono oscurati da una grafica confusa, movimenti meno fluidi e vecchie restrizioni hardware. Per fortuna, ora c’è un modo molto più facile (e probabilmente migliore) per sperimentare il gioco con la remaster del 2018.

Ora, è meglio temperare le tue aspettative se hai amato l’originale e ti aspetti un aggiornamento completo che corrisponda alla tua nostalgia. Non è questo il caso – questo è un remaster provato, non un remake. Questo significa che la maggior parte dei cambiamenti sono aggiornamenti visivi e di qualità della vita, senza ulteriori aggiustamenti per migliorare la metrica o il design dei livelli e le meccaniche di combattimento.

Mentre molti recensori hanno criticato i remaster per questa mancanza di lucidatura, è ancora un grande gioco che ora gioca un po’ più come i sequel. Il combattimento è più serrato, la componente multiplayer è più facile da usare, e si possono finalmente vedere gli ambienti come previsto. Aggiungete il fatto che viene confezionato con l’eccellente DLC Artorias of the Abyss, e questo è di gran lunga il modo migliore per giocare all’originale Dark Souls.

Forse evitate di prenderlo su Switch, però. In qualche modo sembra ancora peggio di prima.

1. Dark Souls 2

• Piattaforme: PlayStation 4, PlayStation 3, Xbox 360, Microsoft Windows
• Sviluppatore: FromSoftware
• Data di uscita: 11 marzo 2014

Se Dark Souls 3 rappresenta la naturale progressione nel game design di FromSoftware, Dark Souls 2 rappresenta ciò che accade quando si butta fuori la maggior parte del playbook. Si sente ancora come un gioco Souls e itera su ciò che è venuto prima, ma apporta molti cambiamenti.

Molti di questi cambiamenti, come l’illuminazione e persino i layout dei livelli, sono stati adattati fino al lancio. I fan sono rimasti frustrati per le modifiche al gameplay – il sistema di statistiche era più intricato, i boss più impegnativi in modo unico e la direzione generale sembrava più dispersiva.

Ancora, questo è ciò che rende questo gioco così indiscutibilmente un titolo di Dark Souls. Questo gioco, insieme a Bloodborne e Sekiro, dimostra che From non ha paura di sperimentare. Il passo laterale potrebbe essere stato accolto meglio se fosse stato rilasciato dopo Bloodborne – le meccaniche RPG, le alterazioni del falò e le sfide aggiuntive erano un po’ troppo lungimiranti per la maggior parte dei fan della serie Dark Souls.

Fortunatamente, sono questi cambiamenti che rendono questo gioco così facile da tornare indietro. Si sente moderno nonostante abbia sei anni, e si sente impegnativo senza la frustrazione del primo gioco. Anche la storia, anche se un po’ sfocata, mostra ciò che le narrazioni di From sono diventate: meno una trama diretta e più una serie di elementi intrecciati da osservare e scoprire. È sia l’epitome dello stile di design di From che il punto di lancio per i titoli futuri, rendendolo la migliore e più pura iterazione di Dark Souls nella serie e la nostra scelta #1 per i migliori giochi di Dark Souls classificati.

The Dark Souls of Video Games

A questo punto, è diventato abbastanza standard usare la frase “The Dark Souls of ___” per descrivere qualsiasi gioco che supera il livello di difficoltà tradizionale del suo genere. Questa tendenza è nata perché, poco più di dieci anni fa, non avevamo un titolo come Dark Souls per descrivere giochi ben progettati e impegnativi. Questo dimostra quanta influenza abbia avuto FromSoftware sul game design moderno, ma non sono sempre stati così iconici.

La strada per il successo

Il viaggio di From verso il successo non è stato immediato. Il loro primo titolo RPG, King’s Field, fu limitato al Giappone e non avrebbe visto un’uscita mondiale fino al suo seguito. Andò avanti così per un po’ – From avrebbe lanciato una nuova IP, generato alcuni sequel, e alla fine si sarebbe ritirata a causa della mancanza di successo internazionale. Non sarebbe stato fino alla loro serie Armored Core, che ha drasticamente deviato dalla loro formula stabilita, che avrebbero trovato un successo consistente.

L’amore di From per il dark fantasy ha persistito attraverso la maggior parte delle loro IP nei primi anni ’00, sperimentando il modello di azione-avventura con il plauso della critica ma poco successo commerciale. L’uscita di Demon’s Souls nel 2009 (e, ancora di più, di Dark Souls due anni dopo) li ha finalmente trasformati nella sensazione internazionale che sono oggi.

Difficile per design

FromSoftware ha impiegato così tanto tempo per prendere fuoco principalmente a causa della loro dedizione a un particolare stile di gioco. In ogni titolo, indipendentemente dalle loro meccaniche, hanno sottolineato la necessità di sfidare il giocatore con difficoltà insite nel design del gioco stesso. I loro nemici, i livelli e le lotte con i boss costringono il giocatore a padroneggiare completamente i controlli e ad affinare il proprio istinto di combattimento.

Un esempio perfetto di questo intricato approccio al game design è la Dancer of the Boreal Valley in Dark Souls 3. In superficie, le sue mosse sembrano casuali, difficili da prevedere e in qualche modo ingiuste. In realtà, c’è così tanta cura messa in questa lotta con il boss che ci vuole il metodo provato e testato del trial-and-error per scoprirlo – il giocatore perspicace noterà alla fine che (spoiler alert!) le sue mosse sono legate direttamente alla partitura musicale. Una volta che ci si abitua al ritmo e si iniziano a prevedere i suoi schemi, si è meglio in grado di abbatterla.

Così è per molti aspetti dei giochi Souls – ogni morte aiuta a imparare qualcosa di nuovo. È ciò che distingue la difficoltà di FromSoftware anche nei loro primi titoli. Mentre l’industria videoludica sta finalmente tornando a un’era di sfide impegnative, From offre un design di gioco incredibile e ostacoli quasi insormontabili che non si può fare a meno di voler superare.

Altra lettura

Speriamo che la nostra lista di giochi Dark Souls sia piaciuta e che abbiate trovato il gioco Dark Souls perfetto da giocare prima dell’uscita del remake di Demon’s Souls. Cerca solo di non perdere la calma (o la tua umanità) quando il primissimo boss inevitabilmente ti sconfigge.