Quando gli studenti si sistemano di nuovo nei loro banchi per un altro anno scolastico, i genitori, le infermiere scolastiche e i pediatri rispondono all’aumento delle lamentele di dolore allo stomaco. Molti di questi mal di pancia stagionali sono liquidati come niente di più che un caso di tristezza da ritorno a scuola. Tuttavia, in molti casi il dolore che i bambini sentono è il risultato di una condizione medica complicata e spesso mal diagnosticata che i ricercatori del Nationwide Childrens Hospital ora credono potrebbe essere aiutato con l’uso di farmaci tipicamente utilizzati per trattare la depressione.
Il dolore addominale funzionale è uno dei motivi più comuni i bambini sono riferiti alla nostra clinica gastrointestinale, ha detto Carlo Di Lorenzo, MD, capo della gastroenterologia, epatologia e nutrizione al Nationwide Childrens Hospital e un membro di facoltà presso l’Ohio State University College of Medicine. Ogni anno, quando gli studenti tornano in classe, vediamo un aumento del numero di pazienti che si lamentano di dolore addominale.
Il dolore addominale funzionale è il dolore allo stomaco che non è associato ad alcuna prova di una malattia fisica o danni ai tessuti. Si stima che questa condizione colpisca fino al 10% dei bambini, molti dei quali hanno anche una storia di depressione, ansia, emicrania e/o affaticamento. Il dolore tende anche a verificarsi più frequentemente durante i periodi di stress e ansia, anche durante la scuola, lo sport e altre attività. Anche se la causa del dolore non è chiara, il dolore stesso è molto reale.
Fa davvero male, e questi ragazzi soffrono davvero. Anche i loro genitori soffrono, perché spesso sono terribilmente preoccupati che qualcosa di molto grave può essere sbagliato e vedono come i sintomi possono interferire con la vita del bambino, ha detto John Campo, MD, capo della psichiatria infantile e adolescenziale e un pediatra al Nationwide Childrens Hospital. Sappiamo che come un gruppo, questi bambini perdere la scuola più di bambini non affetti. Non fanno così bene a scuola, anche.
Dr. Campo, Dr. Di Lorenzo e ricercatori presso l’Istituto di ricerca al Nationwide Childrens Hospital sono ora alla ricerca di modi per dare ai bambini qualche sollievo dal dolore cronico. Attualmente, ai pazienti vengono insegnate tecniche di coping, come il training di rilassamento e le immagini guidate, per aiutare a gestire il dolore. Ora i ricercatori credono che l’uso di farmaci, tradizionalmente utilizzati come antidepressivi, può aiutare a diminuire il dolore, o prevenirlo del tutto.
Sperimentazioni cliniche sono in corso al Nationwide Childrens Hospital per testare l’efficacia degli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI) nel trattamento del dolore addominale funzionale. Gli SSRI influenzano la gestione della serotonina nel corpo.
La gente ha pensato alla serotonina come importante nell’ansia e nella depressione, ha detto il dottor Campo, anche un membro della facoltà presso l’Ohio State University College of Medicine. Mentre questo è vero, ciò che è davvero interessante è che il 95 per cento della serotonina del nostro corpo è nella nostra traccia intestinale.
Serotonina trasmette messaggi di dolore al cervello e il sistema nervoso locale nello stomaco. I ricercatori sperano che cambiare il modo in cui il corpo gestisce la serotonina possa aiutare ad alleviare il dolore addominale funzionale. Finora, un tipo di SSRI, noto come citalopram, ha mostrato promesse. In uno studio preliminare del farmaco, il citalopram sembrava alleviare il dolore addominale in circa l’80% dei casi, ma il dottor Campo sottolinea che sono necessarie ulteriori ricerche.
I medici raccomandano che i bambini con dolore addominale ricorrente o persistente siano controllati da un medico. Il trattamento medico dovrebbe essere richiesto immediatamente se un bambino sperimenta sangue nel vomito o nei movimenti intestinali, febbre, perdita di peso o vomito persistente.
Anche se il dolore addominale funzionale tende ad essere più comune nelle ragazze (soprattutto dopo la pubertà), colpisce sia i ragazzi che le ragazze. Spesso si sviluppa durante due momenti di picco nello sviluppo di un bambino: tra i 4 e i 6 anni di età o più tardi nella vita, durante la tarda infanzia o la prima adolescenza.
*Nationwide Childrens Hospital sta ancora accettando pazienti per studi che riguardano il dolore addominale funzionale. Per ulteriori informazioni, contattare Maureen Maher-Bridge per telefono al 614-722-6432 o via e-mail a [email protected].

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