Un anno e mezzo fa, l’ex dirigente Microsoft Scott Oki ha venduto il suo impero di campi da golf nell’area di Puget Sound a un conglomerato cinese per quasi 140 milioni di dollari.

Ma tre consulenti aziendali esterni dicono che l’affare aveva un retroscena nascosto e sgradevole: Dicono che hanno organizzato la vendita, solo per essere tagliati fuori in ritardo nel processo, fregandoli di milioni di dollari in tasse e commissioni.

Le accuse fanno luce su come la società cinese che ha acquistato i campi da golf – HNA Holdings, la società madre di Hainan Airlines – è cresciuta rapidamente in una potenza internazionale con una varietà di partecipazioni negli Stati Uniti, anche se si dice che abbia confuso le linee tra proprietà personale e aziendale.

Dan Conway e O’Brien McGarey, due consulenti di campi da golf con sede a Denver, hanno detto in un’intervista che hanno lavorato dal 2014 per trovare campi da golf a Seattle o Los Angeles per una società cinese chiamata West Coast Golf Club: I 10 campi da golf di Oki Golf che coprono otto proprietà da Mukilteo a Olympia. Questi includono due corsi di fascia alta al Golf Club di Newcastle; il Washington National Golf Club di Auburn (sede delle squadre di golf dell’Università di Washington) e il Golf Club di Redmond Ridge.

McGarey ha detto che inizialmente sono stati respinti da Oki per vendere. Ma dopo che Oki ha venduto il suo campo da golf di Echo Falls, ha contattato di nuovo dicendo che era più aperto ad un accordo, ha detto McGarey.

Conway ha detto che ha poi contattato un altro partner, un broker immobiliare di Seattle-area di nome Don Lewison che viveva di fronte a Oki nell’Eastside.

Oki, il suo CEO e CFO si sono incontrati a casa di Lewison con i tre consulenti, dove hanno detto a Oki che avevano un acquirente disposto a spendere 151 milioni di dollari per i corsi. Alla fine hanno prodotto una lettera di intenti per l’acquisto e l’hanno data a Oki, che era interessato, ha detto Conway.

Quando le cose hanno iniziato ad andare fuori strada, ha detto McGarey. Hanno lavorato con i contatti locali del loro acquirente, ma la comunicazione ha cominciato a rallentare nel 2016.

Poi nell’ottobre 2016 Conway ha detto che “è andato in palla” quando ha letto sul Seattle Times che Oki aveva accettato di vendere le proprietà per 137 dollari.5 milioni a qualcun altro – HNA Holdings, un conglomerato in rapida crescita che oltre a Hainan Airlines ha investito in Deutsche Bank, Hilton Hotels e Spokane-based Red Lion Hotels.

Ma non era un acquirente casuale: Si è scoperto che il co-presidente di lunga data di HNA, Wang Jian, è il fratello di Wang Wei – l’acquirente per conto del quale i tre consulenti avevano lavorato, come ha riportato il New York Times questa settimana.

Il Times ha riferito che Wei è stato centrale per la crescita degli affari di HNA anche se il suo coinvolgimento con la società e la relazione con il presidente di HNA è stato raramente, se non mai, divulgato.

McGarey ha detto di aver contattato la famiglia di Wang Wei e gli è stato detto che la vendita alla società del fratello era una coincidenza, ma da allora è stato ignorato. Anche Lewison ha provato a parlare con il suo vicino, Oki, ma è stato indirizzato all’avvocato personale di Oki, ha detto McGarey.

“Come si può dire che questo è casuale?

Conway ha detto di Oki: “Pensavamo che fosse una persona onorevole e di parola e questo non sembra essere il caso”, ha detto.

Oki Golf, che dopo la vendita continua a gestire i corsi, non ha risposto alle richieste di commento. Oki e HNA hanno rifiutato di commentare il New York Times, e Wang non ha risposto alle chiamate del giornale.

McGarey ha detto di aver concordato una “tassa di successo” del 3% con Wang Wei per l’acquisto dei campi da golf; in base al prezzo finale, questo gli avrebbe fruttato 4,1 milioni di dollari. Il trio aveva anche detto a Oki che avrebbe richiesto una commissione sul lato del venditore dell’affare – anche se nessun contratto è stato firmato – che avrebbe potuto produrre un importo simile. I tre consulenti hanno pianificato di dividere la commissione come partner uguali, ha detto.

Hanno detto di aver fatto dei viaggi nella zona di Seattle durante il loro lavoro di identificazione e valutazione delle proprietà, e di aver incontrato i membri della famiglia locale di Wang Wei che stavano aiutando con la potenziale transazione. Gran parte di quel lavoro non è stato compensato, hanno detto, anche se McGarey ha ricevuto un anticipo di 10.000 dollari dal West Coast Golf Club.

McGarey ha detto che hanno contattato gli avvocati per discutere di azioni legali, ma non hanno ancora intrapreso alcuna azione formale.

“In un modo o nell’altro verremo pagati per questo affare, spero”, ha detto. Ha notato che era particolarmente deluso perché ha lavorato con Hainan Airlines negli anni ’90, aiutando a progettare un campo da golf per la compagnia in Cina.

Ma c’è un’altra complicazione: Il New York Times e altri riferiscono che il governo cinese ha iniziato a dare un giro di vite agli “acquirenti più aggressivi del paese per ridurre il loro debito”, e ha preso il controllo di un’altra azienda importante, Anbang Insurance Group.

“Nel clima attuale, HNA, che ha accumulato circa 90 miliardi di dollari di debito, sta invertendo la rotta e vendendo beni”, ha riferito il Times. “

Non è chiaro se il giro di vite significa che HNA ad un certo punto potrebbe dover vendere i campi da golf di Oki.

“La vita va avanti, ma spero che non sia troppo tardi per quando il governo cinese (avrà finito) di dare un giro di vite”, ha detto McGarey.