Il nostro suggerimento? Guardateli entrambi in una sola seduta per un’emozionante montagna russa di un double-bill.

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L’uomo che non c’era

Dopo aver scritto e diretto una serie di film che sono stati o favoriti dai cult o successi al botteghino (e a volte entrambi), The Man Who Wasn’t There potrebbe essere considerato il primo film veramente sottovalutato dei fratelli Coen. Forse il pubblico non era pronto per un dramma così cupo e austero dopo film di relativo successo, eccentrici e divertenti come Il grande Lebowski e O Brother, Where Art Thou?

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Billy Bob Thornton è eccezionale nei panni di Ed, un barbiere imbronciato che vive nella piccola città della California e tenta di ricattare 10.000 dollari da un uomo d’affari locale chiamato Big Dave (James Gandolfini), solo perché tutto va terribilmente male. Poi scopre che la moglie alcolizzata (Frances McDormand) aveva una relazione con lui. E poi sua moglie viene arrestata per l’omicidio di Big Dave. Da lì, le cose continuano a peggiorare per Ed.

I fratelli Coen sono particolarmente bravi a dirigere questi drammi noir, come il loro debutto Blood Simple o l’ibrido western No Country For Old Men del 2007, dove decisioni insensate hanno conseguenze di vasta portata e mortali. Roger Deakins, che ha poi girato No Country For Old Men, cattura perfettamente l’ambientazione degli anni ’40 e, insieme alla performance di Thornton, crea un’atmosfera di tristezza e rimpianto palpabili.

Questo tono cupo rende The Man Who Wasn’t There uno dei film meno accessibili dei Coen, ma è probabilmente uno dei loro più maturi e potenti.

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Das Experiment

Un thriller tedesco basato sull’esperimento carcerario di Stanford, Das Experiment vede una prigione costruita nel mezzo di un laboratorio di ricerca. Questa prigione è convincente, con tanto di sbarre alle finestre e telecamere che osservano ogni mossa. E poi 20 persone vengono reclutate per interpretare i prigionieri e le guardie.

L’impostazione prevede che alle guardie venga detto di tenere tutti in riga senza ricorrere alla violenza, mentre ai prigionieri viene data una serie di regole che devono seguire. Se ti licenzi, non vieni pagato, ma tutti i partecipanti possono andarsene quando vogliono.

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Normalmente non cercheremmo di dirvi così tanto dell’impostazione in una di queste descrizioni, ma qui ci sembra importante, perché è stata quell’impostazione che ci ha convinto a noleggiare il DVD molte lune fa, e il film di Olivier Hirschbiegel la sfrutta molto bene. Non vi diremo nient’altro se non che Hirschbiegel avrebbe fatto anche Downfall del 2004, e quindi è un contributore chiave al cinque per cento di tutti i video su YouTube.

Joy Ride

La tragica morte di Paul Walker ha portato alcuni a cercare i suoi precedenti lavori che potrebbero essersi persi. Abbiamo parlato molto del lavoro del regista John Dahl durante questa serie di lookback, e Joy Ride (uscito con il titolo Roadkill nel Regno Unito) è forse l’ultimo della sua serie di thriller eccellenti e sottovalutati (se state cercando il nostro ormai quasi settimanale plug Red Rock West, considerate questa casella spuntata).

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Con un cenno a Duel (nello stesso modo in cui anche Jeepers Creepers gli faceva un cenno), Joy Ride vede un trio in viaggio su strada che parla con un camionista alla loro radio CB. Si scopre che è il camionista sbagliato con cui parlare, e quando lui si mette dalla parte sbagliata, si organizza un inseguimento a tratti brillante.

Walker è uno dei protagonisti del giovane cast qui, insieme a Steve Zahn, e John Dahl si dimostra abile a stringere la vite, portando un livello di tensione a quello che avrebbe potuto essere solo un altro thriller pedestre e usa e getta. La prima metà è molto meglio della seconda, ma il film nel complesso è ancora molto meglio di quanto la copertina della scatola e il titolo anonimo lascerebbero credere. E’ una gemma nel catalogo di Paul Walker.

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Buffalo Soldiers

Buffalo Soldiers è stato presentato in anteprima al Toronto International Film Festival il 9 settembre 2001. I terribili eventi che hanno avuto luogo in America due giorni dopo hanno annullato ogni possibilità che il film venisse distribuito su larga scala. Anche quando ha avuto una distribuzione limitata in America all’inizio del 2003, ha generato una certa ostilità. Il film di Gregor Jordan è sempre stato un progetto rischioso. Una satira molto divertente incentrata sul personale militare americano nella Germania Ovest durante gli anni ’80, il reggimento in questione è al centro di molte commedie, alcune delle quali piuttosto cupe. Anche ora, scegliamo le parole con attenzione: Miramax era così preoccupata per l’uscita del film negli Stati Uniti che la data di lancio è stata rimandata cinque volte prima di ottenere finalmente una corsa.

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Ma il film è importante e molto, molto buono. Ed Harris è eccellente qui, guidando un cast che include anche Joaquin Phoenix e Anna Paquin. È una commedia molto nera a volte, ed è quanto di più lontano da un film di reclutamento dell’esercito si possa trovare. È molto più interessante per questo però e merita di essere visto.

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Lantana

Nella sua nativa Australia, Lantana fu riccamente premiato. Ha vinto una serie di premi AFI e ha fatto anche buoni incassi. Ha guadagnato una piccola uscita negli Stati Uniti, ma la maggior parte di noi in altre parti del pianeta ha dovuto importare il DVD dal nostro rivenditore australiano di fiducia.

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Ma ne è valsa la pena. Apprezzando che qualsiasi descrizione di un film come un insieme di personaggi disparati collegati da un evento centrale invoca immediatamente il miglior lavoro di Robert Altman, Lantana è comunque un dramma ricco, profondo, ma accessibile. Troverete Geoffrey Rush e Kerry Armstrong nel film, ma il regista Ray Lawrence è attento a dare a ciascuno dei suoi personaggi abbastanza tempo per far capire la loro parte del proverbiale puzzle.

È un cinema coinvolgente, ridotto a poco meno di due ore di durata. Quando è finito, ha esplorato una moltitudine di temi, ha dato corpo a molti personaggi interessanti e, se siete come noi, vi ha lasciato la speranza che Ray Lawrence faccia altri film.

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Hedwig and the Angry Inch

Non ne puoi più di musical anodini e vorresti che qualcuno sparasse un razzo in mezzo a tutti loro? Molto prima che The Book of Mormon trovasse la sua strada sul palcoscenico, Hedwig and the Angry Inch è approdato in alcuni teatri, e da allora sta costruendo un piccolo ma del tutto corretto seguito di fan. È basato su un musical teatrale, adattato e diretto da John Cameron Mitchell, che ha anche il ruolo principale. Quel ruolo principale lo vede come un cantante rock transgender della Germania dell’Est, la cui operazione di cambio di sesso va male, lasciando Hedwig con il ‘pollice arrabbiato’ del titolo.

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Il film ha un cuore molto umano, ma anche una collezione di canzoni e svolte narrative che lo contraddistinguono come un film che non manca di identità. È anche, probabilmente, il tipo di film che si guarda una volta e che subito dopo si vorrebbe rivedere una dozzina di volte. Non per tutti i gusti? Certamente. Ma il più interessante, sovversivo e commovente musical del decennio? E’ certamente degno di un urlo.

No Man’s Land

Siamo sempre indecisi se includere film che hanno vinto un Oscar in queste liste, e No Man’s Land ha fatto proprio questo. Si è portato a casa il premio per il miglior film straniero e con buona ragione. Eppure, non per la prima volta, ci siamo chiesti: chi ne parla ancora? Abbiamo concluso che la risposta è che non c’è abbastanza gente, e quindi si fa strada qui. No Man’s Land è un dramma di guerra bosniaco, che trascorre il suo tempo con un trio di soldati feriti nelle trincee durante la guerra di Bosnia. Non sono comunque nel posto più sicuro, ma poi scopriamo che uno di loro è sdraiato su una mina sepolta. Se si muove, la mina esplode.

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Seguiamo poi lo sforzo per salvare il trio e diffondere la bomba, ma le tensioni e gli orrori non sono mai lontani. Con un grande cast e una durata inferiore ai 100 minuti, No Man’s Land esplora gli esseri umani e la situazione in cui si trovano, ed emerge come uno dei migliori film di guerra del decennio. Non merita solo l’Oscar che ha vinto. Merita che più persone lo cerchino. Quindi, è qui.

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A.I. Artificial Intelligence

Anche se l’incasso d’oltreoceano ha spinto A.I. verso il profitto, i 78 milioni di dollari incassati dal film negli Stati Uniti sono stati una delusione, soprattutto considerando il pedigree del film e il suo budget di 100 milioni di dollari. Adattato da un racconto dell’autore britannico Brian Aldiss, A.I. è stato notoriamente un progetto intrapreso da Stanley Kubrick, prima che Spielberg ne prendesse il posto dopo la morte di Kubrick nel 1999.

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I critici di A.I. a volte hanno usato la sua storia come un bastone con cui colpirlo, descrivendolo come una collisione imbarazzante tra il freddo intelletto di Kubrick e il sentimentalismo da popcorn di Spielberg. Eppure è questa collisione che rende il film così interessante; Haley Joel Osment è un giovane protagonista tipicamente stellato e beato di un film di Spielberg, eppure l’odissea che compie è quasi inesorabilmente oscura. Un robot in una missione simile a Pinocchio (o Roy Batty) per diventare un vero ragazzo, il David di Osment è abbandonato dai suoi genitori e gradualmente impara quanto crudele e duro sia il mondo in generale. Anche la conclusione di A.I., liquidata da alcuni come una coda sciropposa di troppo, potrebbe essere sottoposta a un’interpretazione molto più cupa, come ha sottolineato Roger Ebert quando ha rivisto il film e scritto una nuova recensione più comprensiva poco dopo la sua uscita. Pieno di bei disegni e momenti inquietanti, A.I. è ricco di idee e nozioni inquietanti.

Non solo pone domande familiari di fantascienza sulla natura della coscienza e la nostra responsabilità verso le nostre creazioni, ma osa anche suggerire che se dovessimo creare macchine artificialmente intelligenti, probabilmente finirebbero per essere notevolmente più gentili e umane di noi.

Ghost World

Poco distribuito nei cinema americani, Ghost World di Terry Zwigoff ha dovuto invece accontentarsi di un crescente pubblico di culto. Con Thora Birch e Scarlett Johansson, è un resoconto ironicamente osservato ed estremamente divertente di quanto sia doloroso crescere, specialmente se non sei uno dei ragazzi fighi della scuola.

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Thora Birch e Scarlett Johansson sono entrambe perfette nei panni delle due protagoniste del film, Enid e Becky, mentre Steve Buscemi è in forma tipicamente eccentrica nel ruolo di Seymour, un single solitario che fa amicizia con le prime dopo uno scherzo telefonico. Il regista Terry Zwigoff, che ha co-scritto questo adattamento del fumetto di Daniel Clowes, è un maestro nel catturare personaggi fuori dal comune, dai suoi documentari, Louie Bluie e Crumb, all’anarchia comica di Bad Santa, il suo più grande successo. Ghost World non fa eccezione e, grazie al suo fascino e alla sua arguzia, è facilmente il miglior teen movie dell’epoca.

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La pianista

Anche se è un dramma piuttosto che un film horror, c’è un’onestà e brutalità in La pianista di Michael Haneke che lo rende quasi doloroso da guardare. Isabelle Huppert interpreta Erika, una pianista professionista di mezza età che si infatua di uno dei suoi studenti adolescenti.

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Adottato dall’omonimo romanzo di Elfriede Jelinek, il film di Haneke ronza di tensione e inquietudine, e ha alcuni elementi in comune con il più lirico e fantastico Black Swan di Darren Aronofsky: entrambi parlano di donne sole dominate dalle loro madri e le cui facciate abbottonate nascondono un oscuro serbatoio di desiderio violento.

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Shaolin Soccer

Si potrebbe sostenere che un film di Hong Kong che ha fatto 42 milioni di dollari negli Stati Uniti ha troppo successo per essere sottovalutato, ma quella cifra è una goccia nel mare rispetto ai 213 milioni di dollari fatti da Crouching Tiger, Hidden Dragon un anno prima. Inoltre il regista, scrittore e star Stephen Chow ha presto eclissato il suo successo internazionale con l’ancora più grande Kung Fu Hustle nel 2004, anche se per noi Shaolin Soccer è il più divertente dei due.

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Chow interpreta un maestro di kung fu che sposa le sue abilità nelle arti marziali con il calcio europeo, e mette su una squadra per partecipare a un torneo a Hong Kong. Come un fumetto che prende vita in modo demenziale, Shaolin Soccer è pieno di personaggi più grandi della vita e di improbabili prodezze fisiche, e bisogna dire che il ritmo e il fascino del film di Chow sono contagiosi. Tattiche sospette, placcaggi brutali e palloni calciati abbastanza forte da abbattere gli avversari come birilli sono solo alcuni dei punti salienti di quella che è sicuramente una delle commedie sportive più divertenti mai realizzate.

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The Pledge

Il terzo film di Jean Penn come regista presenta un cast straordinario con Jack Nicholson come protagonista e Aaron Eckhart, Helen Mirren, Vanessa Redgrave e Mickey Rourke tra gli attori di supporto. Nicholson interpreta un detective stanco e in pensione che viene coinvolto in un nuovo mistero quando una giovane ragazza viene scoperta nella vicina campagna innevata. Nonostante il suo buon senso, l’ex detective cede alle richieste lacrimose della madre della ragazza morta, e si impegna a rintracciare l’assassino.

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Man mano che il detective si addentra negli indizi che circondano il caso, diventa sempre più ossessionato dall’identità dell’assassino, e si abbassa ad alcuni metodi estremamente amorali e inquietanti nel tentativo di catturarlo. La performance di Nicholson è notevole qui, piena di dubbio e disperazione, e il film non è tanto un convenzionale thriller serial killer, quanto uno studio del personaggio di un uomo anziano disposto a fare qualsiasi cosa per trovare ciò che sta cercando.

My Sassy Girl

Questo. Questo è proprio il tipo di film per cui si spera di leggere liste come questa: per trovare una gemma sconosciuta che entra in corsa come uno dei tuoi film preferiti di sempre. Affrontiamo prima il remake: evitatelo come se fosse avvelenato con l’elisir di Brett Ratner. Non è che sia terribile, in tutta onestà, ma è molto, molto meno interessante del film su cui è basato. Per My Sassy Girl, l’annata sudcoreana del 2001, è superba. La genesi del film risiede in una serie di racconti che Ho-sik Kim ha postato su internet, che poi ha trasformato in un romanzo, e successivamente sono stati adattati per il film. Parla del suo incontro con una ragazza misteriosa e non particolarmente amichevole, e della complicata relazione tra i due.

C’è una buona dose di ambiguità sotto, e il personaggio della ragazza stessa (non sappiamo mai il suo nome, ma questo è il massimo che vi diremo di lei) è stratificato, interessante, tridimensionale, e assolutamente, assolutamente da tifare. E questo di per sé è complicato: pochi potrebbero prendere un personaggio antipatico come quello di Jun Ji-hyun e trasformarlo in qualcosa di completamente opposto. La scrittura è un contributo importante, naturalmente, ma l’accoppiamento di Cha Tae-hyun e Ji-hyun è esemplare.

Se si dovesse categorizzare il film in un genere, allora forse la commedia romantica è la più vicina. Ma queste due parole potrebbero dissuadere un intero gruppo di persone a caccia di un film commovente e imprevedibile su due personaggi rotondi. Se questo sito fosse Den of Geek Korea, allora non avremmo bisogno di mettere My Sassy Girl in cima a questa lista. È uno dei film di maggior incasso di tutti i tempi nella sua nazione di origine, e un enorme successo in gran parte dell’Asia orientale. Nel Regno Unito? Ha qualche sostenitore, ma non abbastanza.

Ignorate il titolo, e ignorate il genere. Guardatelo e basta. My Sassy Girl potrebbe diventare anche uno dei tuoi film preferiti.

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