il 26 gennaio 2020, una domenica, la House of Kobe è stata inaugurata a Barangay Karuhatan, Valenzuela City.

È un campo da basket di prima classe con pavimenti in legno lucido, una galleria fotografica dei grandi Lakers da un lato, murales di Kobe più grandi della vita in tutta la sua gloria cinetica dall’altro e un adesivo gigante di un pallone da basket con una corona regale dei Lakers sistemato a centro campo.

Comprende, tra gli altri, striscioni dei Laker, corrimano ispirati al Mamba con la trama della pelle del serpente nero, la maglia gigante e l’impronta della mano cementata del losangelino Lamar Odom che aveva visitato il paese l’anno scorso, e una grande finestra panoramica che rivela altra arte di Kobe su una parete esterna, il Mamba con uno sguardo intenso che sembra incitare i giocatori a dare tutto se stessi al gioco – la MambaMentality.

Quella domenica, il rappresentante Eric Martinez del secondo distretto di Valenzuela e un amante consumato del basket (proverò questa affermazione tra un po’) ha detto che ha chiuso il suo discorso “invitando il più grande Laker di tutti i tempi, Kobe Bryant,” a venire in questo campo che è stato costruito appositamente per lui. Voleva che Kobe vedesse la casa che portava il suo nome, che vibrava con i toni sommessi del viola e dell’oro, che era a tutti gli effetti uno spazio sacro dei Lakers in un quartiere semi-rustico di Metro Manila.

Ma il giorno dopo (ora di Manila), Kobe morì. La data dell’inaugurazione del tribunale e il giorno in cui Kobe e sua figlia GiGi passarono nella notte dei tempi era la stessa: 26 gennaio.

“Cong. Eric”, chiamato affettuosamente Court-gressman dalla gente di Valenzuela e da coloro che lo conoscono bene, ha detto: “Domenica abbiamo inaugurato un tribunale. Il giorno dopo è diventato un santuario. Kobe vive qui per sempre”

Ad essere onesti, la Casa di Kobe non è l’unico campo da basket che il Cong. Eric ha costruito nel suo distretto. Ce ne sono altri cinque. C’è un campo a tema Chicago Bulls che chiama One Center come cenno al campo di casa di CHI, lo United Center. C’è un campo dei Boston Celtics con murales dei grandi Celtics, completo di tutti i 17 stendardi del campionato appesi alle travi, più una firma gigante di Red Auerbach sul pavimento. Si chiama Shamrock Garden. C’è un campo chiamato TheRock che è dedicato agli Houston Rockets, e un altro per i SanAntonio Spurs. E un campo chiamato Bahay Alamat, infuocato da murales di leggende del basket filippino a partire da Caloy Loyzaga, fino a Ramon Fernandez, Alvin Patrimonio e June Mar Fajardo.

Ci sono nove quartieri a Valenzuela, e il Cong. Eric ha già costruito sei campi da basket. Altri tre sono in cantiere, uno dei quali dedicato ai Golden State Warriors in arrivo a marzo.

Perché il complesso dei campi da basket? Per cominciare, forse non incontrerete mai qualcuno così appassionato ed erudito sul basket come il 47enne deputato. Ricorda date, nomi, record e successi del basket come un’enciclopedia ambulante. E’ anche un chiacchierone. Lui e Lamar Odom si sono sfidati in una gara di tiro da tre punti nella stessa casa di Kobe prima che questa venisse riordinata e inaugurata e lui ha battuto il campione della National Basketball Association che è stato nominato sesto uomo dell’anno nel 2011.

Costruisce campi per la gente di Valenzuela, sapendo che il basket è il passatempo nazionale e che il gioco è capace di diventare una forza unificante, un deterrente alla droga e alla criminalità e un’ispirazione per molti che giocano. L’uso dei campi è gratuito. Tutto ciò che chi è interessato a giocarci deve fare è riservarsi degli slot, indossare scarpe da basket mentre si gioca e osservare un comportamento corretto.

Perché tali servizi di fascia alta per i campi che costruisce? “Perché i meno fortunati tra noi non avranno mai l’opportunità di giocare in campi come questi. Dovrebbero spendere molto per poterlo fare. Quello che voglio è che la gente comune possa sperimentare alcuni dei privilegi che solo i ricchi possono permettersi. Kahit sa basketball court man lang. Il deputato, che è anche a capo della commissione per lo sport e lo sviluppo della gioventù alla Camera dei rappresentanti, ha detto

Ma la Casa di Kobe è qualcosa di speciale. “È l’unico campo che porta il nome di una persona”, ha detto Cong, Eric. “È un tributo al più feroce concorrente nel gioco del basket. Dove si può vedere qualcuno con un tendine d’Achille strappato rimanere in gioco e tirare due tiri liberi, poi affondare quei tiri liberi e vincere la partita? (Kobe Bryant ha anche fatto l’incredibile dopo questo. Ha camminato fuori dal campo da solo). “Questa è la vera mentalità del Mamba”.

Cong. Eric ha detto che la Kobe Court da allora ha preso una vita propria. Circa 400 visitatori vengono ogni giorno a vedere com’è fatta. Un basso muro esterno situato all’ingresso che era dipinto solo con la firma di Kobe ora porta messaggi, scarabocchi e firme di centinaia di fan. Candele e fiori adornano il muro. La gente lascia scarpe e cimeli di Kobe.

Sabato 8 febbraio, il deputato avrà una pa-liga alla Casa di Kobe e inizierà esattamente alle 8:24 del mattino. “Durante quel torneo e dopo, i numeri 8 e 24 saranno ritirati per sempre nella Casa di Kobe, nessuno potrà più indossare quei numeri qui”, ha detto Eric Cong.

“È morto giovane e la sua vita era piena di significato. Il giorno in cui se n’è andato è stato il giorno in cui è nato nel nostro paese, attraverso questa corte”, ha continuato. “La casa di Kobe non è ancora finita. Si sta ancora evolvendo. Tornate tra un mese e ci saranno nuove aggiunte”

L’immagine iconica di GiGi Bryant che guarda amorevolmente suo padre domina già la scala con i corrimano del Black Mamba. Tre giorni fa non c’era.