Mon, Jun 16th 2014, 20:11 Ultimo aggiornamento del 16/6/14

Hector Herrera è il cuore e l’anima del centrocampo messicano e ci si aspetta grandi cose da lui in questo Mondiale, ma avrebbe potuto facilmente andare diversamente.

Solo quattro anni fa, Herrera si arrangiava nei bassifondi del campionato messicano con uno stipendio pietoso.

Sua moglie era incinta e pensava che il suo giovane marito dovesse abbandonare il sogno di una carriera calcistica di successo.

“Non guadagnavo nulla e ovviamente sapevo che c’erano le spese del ginecologo da pagare. Era un momento difficile”, ha detto Herrera in un’intervista video l’anno scorso al giornale sportivo messicano Record.

“Ne abbiamo parlato molto e lei mi ha detto che dovrei smettere di giocare e dovremmo iniziare a lavorare, e io le ho detto: ‘No, aspetta! So che possiamo fare meglio se gioco che se smetto e cominciamo a lavorare entrambi”.

Ha avuto ragione.

Poco dopo Herrera ha avuto la sua grande occasione quando il Pachuca, squadra di prima divisione messicana, che lo aveva ceduto a una modesta squadra nello stato di Tamaulipas, afflitto dalla droga, lo ha ripreso.

Con le sue prestazioni sicure e intelligenti in mezzo al parco, ha fatto un impatto immediato e in pochi mesi ha vinto una convocazione per le qualificazioni per i giochi olimpici del 2012.

Al torneo giovanile di Tolone, Francia, quell’anno, gli allenatori della squadra nazionale lo hanno votato il giocatore più prezioso dell’evento, e solo poche settimane dopo Herrera ha vinto l’oro con il Messico alle Olimpiadi di Londra.

È stato quel trionfo che lo ha portato all’attenzione del Porto, che lo ha firmato per $10,5 milioni, un record per un giocatore messicano. Arriva in Brasile dopo una prima stagione solida in Europa.

Anche se è cresciuto nel calcio messicano, il suo idolo viene dalle rive del River Plate.

“Mi è sempre piaciuto il modo in cui gioca Juan Roman Riquelme”, ha detto Herrera a Record, riferendosi al centrocampista creativo di Argentina e Boca Juniors.

Martedì, Herrera assumerà il ruolo di Riquelme, appena dietro gli attaccanti, spargendo la palla per il campo, nello scontro del gruppo A del Messico con i padroni di casa del Brasile all’arena Castelao di Fortaleza.

Questo spaventerebbe molti giocatori ma non il 24enne Herrera, parte della squadra che ha battuto il Brasile nella finale olimpica del 2012.

“Stiamo pensando in grande,” ha detto ai giornalisti nella città brasiliana di Natal questa settimana. “Li abbiamo già battuti una volta e sappiamo che possiamo affrontarli di nuovo.”