Helen Morgan, nome originale Helen Riggins, (nata il 2 agosto 1900, Danville, Ill, U.S.-morto l’8 ottobre 1941, Chicago, Ill.), attrice e cantante americana il cui talento fu mostrato al massimo effetto negli anni ’20 e ’30 come interprete nei nightclub di canzoni di crepacuore e vita dura.

Helen Riggins prese il nome Morgan nella sua infanzia quando sua madre divorziata si risposò. Diversi resoconti contrastanti sul suo ingresso nel mondo dello spettacolo sopravvivono, ma sembra che abbia ottenuto una formazione vocale, ha cantato in speakeasies, e nel 1920 ha ottenuto un lavoro nel coro di Sally di Florenz Ziegfeld. Altri canti nei nightclub di Chicago e forse un concorso di bellezza a Montreal la portarono ad un piccolo ruolo in Scandals di George White nel 1925. In quell’anno ebbe un ingaggio al Billy Rose’s Backstage Club, dove le condizioni di affollamento la obbligarono ad appollaiarsi sul pianoforte del suo accompagnatore, un tocco informale che presto divenne un marchio di fabbrica.

A Broadway Morgan apparve in Americana (1926), Grand Guignol (1927), e Show Boat (1927), in cui fece sensazione cantando “Bill” e “Can’t Help Lovin’ Dat Man”. Recitò in Sweet Adeline (1929), in cui cantò “Don’t Ever Leave Me” e “Why Was I Born?”. I suoi spettacoli successivi, di minor successo, includono The Ziegfeld Follies del 1931, Memory (1934), George White’s Scandals del 1936, e A Night at the Moulin Rouge (1939). Apparve anche in un certo numero di film, tra cui Applause (1929), Roadhouse Nights (1930), Sweet Music (1935), Frankie and Johnnie (1935), e Show Boat (1936).

La vera forza della Morgan, tuttavia, fu come cantante di club. Piccola e pallida, aveva una voce dolce, senza arte né parte che la rendeva l’interprete ideale del nuovo tipo di canzone popolare che veniva scritta negli anni ’20 e ’30: ironica, a volte amara, decisamente urbana e piena di delusione, solitudine ed edonismo senza gioia che riempiva i club fumosi.

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