Henry Havelock Ellis (2 febbraio 1859 – 8 luglio 1939), noto come Havelock Ellis, è stato un medico, psicologo e riformatore sociale inglese. Il suo lavoro sulla sessualità umana ha sfidato i tabù vittoriani sulla discussione dell’argomento in pubblico; ha portato allo scoperto dettagli non solo sulle normali pratiche eterosessuali tra marito e moglie, ma anche su altre pratiche come l’omosessualità e la masturbazione. Il suo lavoro demistificò notevolmente il comportamento sessuale per il grande pubblico in una società che imponeva una rigida moralità e insegnava che il comportamento sessuale delle donne era solo per la procreazione. Ellis sostenne l’idea che le pratiche sessuali dovessero essere piacevoli sia per le donne che per gli uomini.

Nei suoi studi sulla sessualità umana, Ellis aprì la strada ai ricercatori successivi, incluso Alfred Kinsey il cui lavoro influenzò significativamente gli atteggiamenti verso la sessualità negli Stati Uniti. Con un’aria di rispettabilità scientifica, Ellis e i ricercatori successivi portarono le persone a credere che si stavano perdendo dei piaceri che altri sperimentavano. Il lavoro di Ellis ha giocato un ruolo significativo nel trasformare gli atteggiamenti e le pratiche relative al sesso, e quindi nel porre le basi per la rivoluzione sessuale.

Esponendo le pratiche sessuali in un contesto privo di valori, Ellis e altri pionieri nel campo della sessuologia hanno fornito un servizio nel portare maggiore uguaglianza e onestà nelle relazioni sessuali. La loro demistificazione della pratica sessuale, tuttavia, incoraggiò anche il perseguimento della gratificazione immediata di desideri egoistici e lussuriosi estranei a un vero amore duraturo, e sfidò coloro che credono che i vincoli morali sul comportamento sessuale siano necessari per sostenere famiglie stabili e amorevoli per crescere adulti emotivamente sani.

La vita

Henry Havelock Ellis nacque il 2 febbraio 1859, a Croydon, a sud di Londra, figlio di Edward Peppin Ellis e Susannah Mary Wheatley. Suo padre era un capitano di mare; sua madre, figlia di un capitano di mare, e molti altri parenti vivevano sul o vicino al mare. Quando Ellis aveva sette anni, suo padre lo portò in uno dei suoi viaggi, in Australia e in Perù. Dopo il suo ritorno Ellis frequentò una scuola privata, il Collegio Francese e Tedesco vicino a Wimbledon, e successivamente frequentò una scuola a Mitcham.

Nell’aprile del 1875, Ellis lasciò Londra sulla nave di suo padre per l’Australia, e subito dopo il suo arrivo a Sydney ottenne un posto come maestro in una scuola privata. Si scoprì, tuttavia, che non aveva alcuna formazione per questa posizione, così fu costretto a lasciare il suo posto. Divenne precettore per una famiglia che viveva a poche miglia da Carcoar. Trascorse lì un anno felice, leggendo molto, e poi ottenne un posto come maestro in una scuola elementare a Grafton. Dopo la morte del preside della scuola, Ellis prese il posto per un anno, ma era troppo giovane e inesperto per fare il lavoro con successo. Alla fine dell’anno, tornò a Sydney, completò la sua formazione di insegnante e fu incaricato di due scuole elementari governative part-time, una a Sparkes Creek e l’altra a Junction Creek.

Ellis tornò in Inghilterra nell’aprile 1879. Decise di intraprendere lo studio della sessualità umana e sentì che il modo migliore per qualificarsi era quello di diventare medico. Studiò medicina al St Thomas’ Hospital, dal 1881 al 1889. Allo stesso tempo, iniziò a lavorare per il giornale Westminster Review, curando la sua sezione teologica e religiosa. Dopo aver ricevuto il suo M.D. nel 1889, Ellis praticò la medicina per un breve periodo, ma non ebbe sufficiente interesse per lavorare come medico.

Nel 1883, Ellis si unì a The Fellowship of the New Life, un gruppo di dibattito socialista fondato da Edith Nesbit e Hubert Bland. Il gruppo divenne in seguito noto come Fabian Society. Tra i membri c’erano riformatori sociali influenti come Edward Carpenter, George Bernard Shaw, Sidney e Beatrice Webb, Graham Wallas e Walter Crane.

Nel 1887, Ellis divenne editore della Mermaid Series di ristampe di drammi elisabettiani e giacobiani. Tra gli autori che lavorarono a questo progetto ci furono Arthur Symons (1865-1945) e A.C. Swinburne (1837-1909). Ellis pubblicò le sue prime opere di saggistica nella Contemporary Science Series, che curò fino al 1914.

Nel novembre 1891, all’età di 32 anni, Ellis sposò la scrittrice inglese e sostenitrice dei diritti delle donne, Edith Lees. Fin dall’inizio, il loro matrimonio non era convenzionale – Edith era apertamente lesbica e alla fine della loro luna di miele, Ellis tornò nelle sue stanze da scapolo a Paddington, mentre lei viveva alla Fellowship House. Il loro “matrimonio aperto” fu l’argomento centrale dell’autobiografia di Ellis, My Life (1939). Nessuna delle quattro sorelle di Ellis si sposò mai.

Nel 1894, Ellis pubblicò il suo famoso Man and Woman, che fu tradotto in molte lingue. Tra il 1897 e il 1910 scrisse il suo capolavoro, Studies in the Psychology of Sex, pubblicato in sei volumi. Il settimo volume fu pubblicato nel 1928. La sua Inversione sessuale (1897), che riguardava gli omosessuali, fu la più controversa delle sue opere, e fu vietata la vendita, dichiarata oscena.

Gli ultimi anni della sua vita Ellis li trascorse in pensione vicino a Ipswich, nel Suffolk. Morì l’8 luglio 1939 a Washbrook, in Inghilterra.

Lavoro

Come alcuni altri membri della Fabian Society, Ellis fu un sostenitore della liberazione sessuale. Le sue esperienze personali, tra cui il suo matrimonio fallito, l’amore per un’altra donna e i suoi stessi problemi sessuali, lo portarono verso un intenso interesse per la sessualità umana. Nella sua prima opera principale, Studies in the Psychology of Sex, Ellis esplorò le relazioni sessuali da una prospettiva biologica e multiculturale. Ellis era principalmente interessato al tipico comportamento eterosessuale, ma scrisse anche sull’omosessualità, la masturbazione e altre pratiche sessuali. Cercò di demistificare la sessualità umana. Per esempio, descrisse la masturbazione come qualcosa di normale e assicurò ai suoi lettori che non portava a gravi malattie.

Il secondo volume dei suoi Studi di psicologia del sesso – Inversione sessuale – fu il primo libro di testo medico inglese sull’omosessualità. In esso Ellis descrisse circa 80 casi di maschi omosessuali, sia uomini che ragazzi. Ellis non considerava l’omosessualità come una malattia, immorale o un crimine. Presumeva che l’amore tra persone dello stesso sesso trascendesse i tabù dell’età e del genere, dato che sette dei ventuno esempi nel libro riguardavano relazioni intergenerazionali.

Anche se il termine “omosessuale” è attribuito a Ellis, egli scrisse nel 1897 che “omosessuale è una parola barbaramente ibrida, e io non ne rivendico la responsabilità” (Ellis 1897).

Studi di psicologia del sesso suscitò gravi controversie; era troppo liberale per la conservatrice società vittoriana. Ellis affrontò persino un processo per oscenità, che alla fine perse. Il suo libro fu bandito dalla pubblicazione in Gran Bretagna. Tuttavia, un editore americano pubblicò il libro con una leggera modifica. The Evolution of Modesty, originariamente scritto dopo Sexual Inversion, divenne il primo libro della serie, mentre il libro successivo fu pubblicato come secondo volume.

Ellis sostenne anche il controllo delle nascite e sostenne che le donne dovrebbero godere della loro vita sessuale. Altri importanti concetti sviluppati da Ellis includono l’autoerotismo e il narcisismo, entrambi ripresi in seguito da Sigmund Freud.

Ellis fu un sostenitore dell’eugenetica, di cui scrisse nel suo libro sull’igiene sociale. Credeva che l’eugenetica, “l’arte del buon allevamento”, fosse necessaria affinché la razza umana crescesse sana:

Eventualmente, sembra evidente, un sistema generale, sia privato che pubblico, in cui tutti i fatti personali, biologici e mentali, normali e morbosi, siano debitamente e sistematicamente registrati, deve diventare inevitabile se vogliamo avere una vera guida su quelle persone che sono più adatte, o più inadatte a portare avanti la razza. (Ellis 1912)

Ellis non condannò il programma di sterilizzazione nazista, credendo che fosse basato su principi scientifici.

Ellis scrisse anche su altri argomenti, tra cui l’igiene, i sogni, il genio, il conflitto, l’arte e la letteratura. Pubblicò libri su Henrik Ibsen, Walt Whitman, Leo Tolstoy, Casanova e Friedrich Nietzsche.

Secondo Ellis in My Life (1939), i suoi amici erano molto divertiti dal fatto che fosse considerato un esperto di sesso, considerando il fatto che soffrì di impotenza fino ai 60 anni. Molti credono che non abbia mai avuto rapporti sessuali, né con una donna né con un uomo.

Ellis scrisse a proposito della famiglia:

La famiglia rappresenta solo un aspetto, per quanto importante, delle funzioni e delle attività di un essere umano… Una vita è bella e ideale, o il contrario, solo quando abbiamo preso in considerazione la relazione sociale così come quella familiare (Ellis 1922).

Legacy

Il lavoro di Ellis contribuì allo studio della sessualità umana da una prospettiva scientifica, portando un cambiamento negli atteggiamenti pubblici verso il sesso in generale. Ha sottolineato che il comportamento sessuale è il più elementare di tutti i comportamenti umani, e che i tabù che lo circondano sono stati creati dall’ignoranza delle persone su questo importante aspetto della loro vita. Così, il suo lavoro contribuì notevolmente alla demistificazione del comportamento sessuale, che era piuttosto dominante nell’epoca e nella società in cui viveva. Il lavoro di Ellis aprì la strada alle indagini di Alfred Kinsey e altri ricercatori successivi sulla sessualità umana.

Pubblicazioni

• Ellis, Havelock H. 1894. L’uomo e la donna: A Study of Secondary and Tertiary Sexual Characteristics. Londra: The Walter Scott Pub. Co.
• Ellis, Havelock H. 1911. Il mondo dei sogni. Houghton Mifflin
• Ellis, Havelock H. 1912. Il compito dell’igiene sociale
• Ellis, Havelock H. 1919. La filosofia del conflitto e altri saggi in tempo di guerra. Ayer Co Pub. ISBN 0836915682
• Ellis, Havelock H. 1923. La danza della vita. New York: Houghton Mifflin Company
• Ellis, Havelock H. 1968 (originale pubblicato nel 1921). Sulla vita e il sesso: Essays of Love and Virtue. Signet. ISBN 0451022033
• Ellis, Havelock H. 1970 (originale pubblicato nel 1934). Il mio confessionale. Libri per le biblioteche Press. ISBN 0836919181
• Ellis, Havelock H. 1993 (originale pubblicato nel 1939). La mia vita: Autobiografia di Havelock Ellis. Ams Press Inc. ISBN 0404200877
• Ellis, Havelock H. 2001 (originale pubblicato nel 1906). Il simbolismo erotico, il meccanismo della detumescenza, lo stato psichico nella gravidanza (Studies in the Psychology of Sex, Volume 5). University Press of the Pacific. ISBN 0898755921
• Ellis, Havelock H. 2006 (originale pubblicato nel 1916). Saggi in tempo di guerra (ulteriori studi nel compito di igiene sociale). IndyPublish. ISBN 1428022538
• Ellis, Havelock H. 2007 (originale pubblicato nel 1897). Inversione sessuale (Studi di psicologia del sesso, Volume 2). BiblioBazaar. ISBN 1426472765
• Ellis, Havelock H. 2007 (originale pubblicato nel 1900). L’evoluzione del pudore, i fenomeni di periodicità sessuale, Auto-Erotismo (Studi di psicologia del sesso, Volume 1). BiblioBazaar. ISBN 1426472757
• Ellis, Havelock H. 2007 (originale pubblicato nel 1903). Analisi dell’impulso sessuale, amore e dolore, l’impulso sessuale nelle donne (Studi di psicologia del sesso, Volume 3). BiblioBazaar. ISBN 1426472773
• Ellis, Havelock H. 2007 (originale pubblicato nel 1905). Selezione sessuale nell’uomo (Studi di psicologia del sesso, Volume 4). BiblioBazaar. ISBN 1426472781
• Ellis, Havelock H. 2007 (originale pubblicato nel 1910). Il sesso in relazione alla società (Studi di psicologia del sesso, Volume 6). Kessinger Publishing, LLC. ISBN 1432504452
• Ellis, Havelock H. 2007 (originale pubblicato nel 1922). Piccoli saggi di amore e virtù. Dodo Press. ISBN 1406524840

• Brome, Vincent. 1979. Havelock Ellis, filosofo del sesso: A Biography. Law Book Co of Australasia. ISBN 0710000197
• Calder-Marshall, Arthur. 1960. Il saggio del sesso; Una vita di Havelock Ellis. New York: Putnam.
• Collis, John S. 1959. Havelock Ellis, Artist of Life: a Study of His Life and Works. William Sloane Associates.
• Grosskurth, Phyllis.1980. Havelock Ellis: una biografia. New York: Knopf. ISBN 0394501500
• Nottingham, Chris. 1999. La ricerca della serenità: Havelock Ellis and the New Politics. Amsterdam University Press. ISBN 053563865
• Robinson, Paul A. 1976. La modernizzazione del sesso: Havelock Ellis, Alfred Kinsey, William Masters e Virginia Johnson. New York: Harper & Row. ISBN 0060135832

Tutti i link recuperati il 4 agosto 2017.

• The Dance of Life di Havelock Ellis
• Essays in War-Time di Havelock Ellis
• Henry Havelock Ellis – Biografia su BookRags
• Studies in the Psychology of Sex, Volume 3 di Havelock Ellis
• Studies in the Psychology of Sex, Volume 4 di Havelock Ellis
• Studi di psicologia del sesso, Volume 5 di Havelock Ellis
• Studi di psicologia del sesso, Volume 6 di Havelock Ellis