Deceduto (1902 – 1999)
Gene Sarazen nacque come Eugenio Saraceni nel 1902 a Harrison, New York. I suoi genitori erano immigrati poveri dalla Sicilia e suo padre lavorava come falegname. Ha iniziato a fare il caddie all’età di 8 anni al Larchmont Country Club e in altri club di golf locali, insegnandosi il gioco da solo. Alla fine si è trasferito all’Apawamis Club, dove poteva guadagnare di più come caddie esperto.
Durante la sua adolescenza, ha lasciato la scuola e ha accettato un paio di lavori come assistente professionista di club nella zona di New York, tra cui il Brooklawn Country Club. Fu presentato al capo professionista, George Sparling, dal suo mentore e allenatore, Al Ciuci del Beadsley Park di Bridgeport.
Vince il primo dei suoi due U.S. Opens nel 1922 all’età di 20 anni, diventando il secondo più giovane vincitore dell’evento.
Lo stesso anno, vinse il PGA Championship all’Oakmont Country Club e difese con successo il suo titolo l’anno successivo al Pelham Country Club, vincendo in 38 buche sul collega professionista di New York, Walter Hagen (che avrebbe vinto le successive quattro).
Durante gli anni ’20, ha ottenuto alcune vittorie non major più importanti tra cui il Metropolitan Open del 1925, così come il Metropolitan PGA nel 1927 e 1928 (poi di nuovo dieci anni dopo nel 1939).
Il suo autoproclamato più grande contributo al golf è stato quando ha contribuito a progettare il moderno sand wedge, e ha usato la mazza al The Open Championship nel 1932, che ha finito per vincere. Fu la sua prima vittoria importante dopo un decennio di “crollo” e segnò l’inizio della sua rinascita sul grande palco.
Era conosciuto come una delle menti più innovative del golf. La sua ispirazione per il sand wedge venne dopo aver notato come le code degli aerei si regolano verso il basso durante il decollo. Ha anche sviluppato il club di pratica ponderata nel 1929 dopo un suggerimento del giocatore professionista di baseball Ty Cobb.
Nel 1935, è diventato il primo giocatore a vincere il moderno Grande Slam conquistando il Masters. Durante quel campionato, colpì il colpo più famoso nella storia dei campionati maggiori, colpendo un legno 4 da 235 metri di distanza alla buca 15, per un double-eagle per pareggiare Craig Wood. Il giorno dopo, vinse il torneo in un playoff. Questo colpo è ampiamente conosciuto come il “colpo sentito in tutto il mondo” e ha contribuito a mettere il Masters Tournament sotto i riflettori nazionali.
Membro di lunga data della sezione PGA del nord-est di New York, Sarazen fece la sua prima apparizione al loro campionato nel 1966 e vinse il torneo di 36 buche all’età di 64 anni. Nel percorso verso la vittoria al Columbia Country Club, ha segnato un punteggio di uno sopra il par 141.
Nei primi anni ’60, divenne il presentatore di Shell’s Wonderful World of Golf e divenne noto in tutto il mondo sportivo come personaggio televisivo.
Negli ultimi anni, fu sempre una presenza e un volto familiare al torneo The Masters come starter onorario, colpendo il primo tee shot cerimoniale insieme ad altre leggende del golf come Byron Nelson e Sam Snead.
Nel 1992, gli fu conferito il Bob Jones Award, la più alta onorificenza conferita dalla United States Golf Association, in riconoscimento della distinta sportività nel golf.
Sarazen morì nel maggio del 1999, all’età di 97 anni in una casa di cura a Naples, Florida.
Caratteristiche di Gene Sarazen
– U.S. Open Championship: Vinto 1922, 1932 – PGA Championship: Vinto 1922, 1923, 1933 – Metropolitan Open: Vinto 1925 – Metropolitan PGA: Vinto 1927, 1928, 1939 – The Open Championship: Vinto 1932 – Ryder Cup: 1927, 1929, 1931, 1933, 1935, 1937 – Masters Tournament: Vinto 1935 – Lake Placid Open: Vinto 1938 – A.P. Atleta maschile dell’anno: 1932 – NENY PGA Championship: Vinto 1966 – World Golf Hall of Fame: Indotto 1974 – USGA Bob Jones Award Recipient – 1992 – PGA Tour Lifetime Achievement Award recipient – 1996