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Entrambi questi nomi infami ti sono probabilmente familiari. Due assassini seriali alla fine del 1800: uno in Inghilterra, uno in America, con due modi diversi di uccidere, eppure c’è una teoria secondo cui erano la stessa persona.

Si crede spesso che Jack lo Squartatore, come suggerisce il nome, fosse un assassino brutale e disordinato, quando non era così. Era meticoloso, spesso uccideva prostitute per le strade della Londra vittoriana che probabilmente non sarebbero mancate. Prima soffocava le sue vittime, in parte per non attirare l’attenzione. Poi mutilava i loro corpi e, in tre casi, rimuoveva i loro organi. A causa della natura meticolosa dei suoi omicidi e l’attenta rimozione degli organi, gli specialisti credono che possa aver avuto una formazione medica o almeno qualche conoscenza anatomica. Nessuno sa quante persone abbia ucciso lo Squartatore. Ci furono 11 omicidi avvenuti a Whitechapel tra l’aprile 1888 e il febbraio 1891, anche se si discute se siano opera di un unico colpevole. Cinque di questi, conosciuti come i “Cinque canonici”, sono ampiamente attribuiti allo Squartatore. Mary Jane Kelly, l’ultima vittima dei “Cinque canonici”, fu trovata morta, non per strada, ma nel suo letto.

In America la vigilia di Natale del 1891 scomparvero Julia e Pearl Smythe, ritenute le prime vittime di H.H. Holmes. Holmes era famigerato per il suo ‘Murder Castle’: un hotel a Chicago con tre piani e un seminterrato. Il Castello degli Omicidi includeva stanze di tortura, con uno scivolo per il seminterrato, passaggi segreti, tavoli e strumenti chirurgici, appartamenti, più una vetrina. Holmes vendeva gli organi e le ossa delle sue vittime al mercato nero. Nel 1894, Holmes fu arrestato e, nel 1985, processato per l’omicidio di Benjamin Pietzel. In seguito fu chiaro che Holmes uccise anche i figli di Pietzel. Holmes confessò 27 omicidi, anche se alcune di queste “confessioni” riguardavano persone che erano ancora vive. Il 7 maggio 1896 Holmes fu impiccato. E’ confermato che uccise nove persone, ma il numero reale potrebbe essere più vicino a 200.

Quindi, H.H. Holmes e Jack lo Squartatore erano la stessa persona?

Sì

La traccia degli omicidi dello Squartatore finisce all’inizio del 1891, e si pensa che la serie di omicidi di Holmes sia iniziata alla fine del 1891. Se dovessero essere la stessa persona, i tempi coincidono convenientemente per Holmes per viaggiare tra l’Inghilterra e l’America. Durante questo intervallo, i registri navali mostrano che un H. Holmes fece questo viaggio, rendendo plausibile che questo possa essere lo stesso H. Holmes che gestiva il Castello degli Assassini. Holmes era rinomato per essere un custode di documenti, tuttavia tra il 1888 e il 1891, cioè il periodo degli omicidi dello Squartatore, Holmes non aveva documenti e non c’era traccia di dove fosse.

Nonostante le credenze che lo Squartatore fosse un killer disordinato, era metodico con i suoi omicidi. Anche se non allo stesso livello meticoloso del castello di Holmes, questo potrebbe essere stato il punto di partenza per Holmes per sviluppare il suo stile di uccisione. Il fatto che l’ultima vittima di Jack sia stata trovata a letto suggerisce una progressione verso il non commettere più omicidi casuali in strada. Entrambi gli assassini rimossero gli organi delle loro vittime – Holmes era un medico qualificato, e si ritiene che lo Squartatore avesse una formazione medica.

I disegni dell’aspetto dello Squartatore, tratti dalle testimonianze di oltre 13 testimoni che lo videro in azione, corrispondono in modo inquietante alle foto di Holmes. Per Jeff Mudgett, il pronipote di Holmes, che crede che lo Squartatore e Holmes fossero la stessa persona, la somiglianza è abbastanza stretta che, se il caso si verificasse oggi, giustificherebbe un arresto.

Infine, la famigerata lettera ‘Dear Boss’ ‘scritta’ dallo Squartatore, in cui per la prima volta dà il titolo di ‘Jack lo Squartatore’, e inviata all’agenzia Central News nel 1888, è ritenuta dai linguisti di idioma americano. La lettera gongola sugli omicidi già attribuiti allo stesso assassino, conosciuto in precedenza come ‘The Whitechapel Murderer’, tra gli altri nomi. Se Holmes e lo Squartatore fossero la stessa persona, avrebbe senso il motivo per cui questa lettera sembra essere stata scritta da un americano.

No

Nonostante quelle che sembrano essere molte prove che i due assassini siano la stessa persona, molte di esse possono essere smontate. Nessuna delle prove è abbastanza solida per identificare i due uomini come una sola persona – è semplicemente circostanziale. Inoltre, molte persone credono che la lettera ‘Dear Boss’ non sia stata scritta dall’assassino, ma da un giornalista o un locale che cercava di creare più azione.

Holmes era un nome comune nel 19° secolo, quindi questo non prova che H.Holmes del Castello degli Assassini fosse in Inghilterra al tempo degli omicidi dello Squartatore. Holmes era anche noto per avere nomi diversi; il suo vero nome era Herman Webster Mudgett. Potrebbe essere una coincidenza che un altro H. Holmes fosse in viaggio in America nel 1891.

Infine, mentre Holmes cercava di ottenere i soldi dell’assicurazione sulla vita delle sue vittime, alimentando così la sua avidità, lo Squartatore uccideva i poveri. Non c’era alcun guadagno economico per lo Squartatore nel compiere i suoi omicidi, e quindi non uccideva per lo stesso motivo di Holmes. Se i motivi sono diversi, anche gli assassini potrebbero esserlo.