Il nome “grisette” è spuntato nelle taplist dei birrifici sempre più spesso negli ultimi anni, ma lo stile è ancora poco compreso da molti. Cos’è questa curiosa piccola birra, da dove viene, e perché sta crescendo in popolarità? Risulta che nessuna di queste domande ha risposte facili.

Le storie di origine popolari per molti stili di birra storici sono spesso festonate con elementi narrativi fantasiosi di dubbia veridicità. Chiedete a qualsiasi dudebro in un bar come è stata creata l’IPA e preparatevi a un racconto altisonante che coinvolge il colonialismo e il commercio marittimo. La vera storia è spesso un po’ più complicata, se può essere scoperta, e la storia della grisette non fa eccezione.

Storia &Mistero

La storia comune della grisette sostiene che la birra ha avuto un ruolo simile per i lavoratori delle miniere del Belgio del 18° e 19° secolo come la saison ha avuto per i suoi lavoratori agricoli. Se avete prestato attenzione ai dibattiti intorno alla saison negli ultimi anni, sapete che anche questa storia consacrata non regge molto, nonostante i continui legami di marketing tra la saison e la rusticità contadina.

Da quello che gli storici della birra possono dire, la grisette si è sviluppata alla fine del 18° secolo nella regione belga dell’Hainaut, che era il centro dell’industria mineraria della zona. È ragionevole che un discreto numero di minatori bevesse grisette, anche se le prove per corroborare questo sono scarse.

Il nome stesso è una parola francese che significa letteralmente “piccolo grigio”. La parola era usata per riferirsi alle donne francesi della classe operaia dei secoli precedenti, sulla base degli abiti grigi economici che spesso indossavano. Alcuni hanno ipotizzato che la birra abbia preso il nome da queste giovani donne in grigio che servivano la birra ai lavoratori delle miniere che tornavano. Altri hanno suggerito che il “grigio” si riferisce agli stessi minatori di carbone che tornavano dalla loro giornata di lavoro coperti di polvere di roccia. Come per molti dettagli su questo stile, non conosciamo la vera risposta.

Mining for Flavor

“Non c’è una tonnellata di informazioni sullo stile e su come venivano prodotte tradizionalmente”, dice Zach Page, direttore delle operazioni di produzione della Lone Pine Brewing a Portland, Maine. Il suo birrificio è meglio conosciuto per le succose IPA, ma ha prodotto una grisette stagionale chiamata Strig per diversi anni. Vede la grisette come qualcosa di una lavagna bianca.

“I birrai moderni stanno reinventando lo stile in un sacco di modi”, dice Page. “

Quelle prove storiche che abbiamo mostrano che queste birre erano spesso prodotte con grano o altri additivi, e la maggior parte dei birrai moderni hanno mantenuto questa tradizione. La maggior parte delle grisette finiscono per riflettere le “ale di fattoria” come la saison, ma con una sana aggiunta di cereali aggiunti.

Le grisette sono ben attenuate e spesso mostrano espressioni di luppolo moderatamente alte; sono leggere, frizzanti e rinfrescanti. Aspettatevi esteri di lievito bassi rispetto a molti stili belgi, con fenoli di lievito moderatamente speziati. Mentre ci sono sottili differenze, il diagramma di Venn sensoriale per grisette e petite saison è quasi un cerchio.

“Ci sono sicuramente un sacco di linee sfocate tra loro,” riconosce Page.

L’uso di cereali aggiunti è il modo principale in cui Lone Pine distingue la grisette dalla saison. Il grano maltato e l’avena in fiocchi costituiscono circa il 40% del conto dei cereali per Strig. Nonostante questo, Lone Pine è recentemente passata a marchiare Strig come una farmhouse ale piuttosto che esclusivamente una grisette.

Abbiamo ragione di credere che le grisette fossero abbastanza luppolate, e Lone Pine usa luppolo umido coltivato localmente da The Hop Yard a Strig, cambiando la varietà esatta ogni anno. Il corpo leggero della grisette permette alle sottili note di luppolo di risaltare.

Alcuni dicono acida

Come per la saison, alcuni birrai moderni hanno prodotto versioni acide o a fermentazione mista della grisette, anche se le prove storiche suggeriscono che queste birre sarebbero state consumate molto fresche, prima che i microorganismi acidi avessero avuto il tempo di acidificare la birra. Ancora, le versioni più divertenti di grisette possono essere eccellenti.

Jackie O’s Brewery di Athens, Ohio, produce una grisette invecchiata in botte di vino conosciuta come Scrip, che è parzialmente fermentata con brettanomyces claussenii. Non ci sono batteri acidi nella birra, ma il carattere del vino residuo dalla botte permette una sottile acidità per venire attraverso la birra molto secca e corposa.

“Ha aiutato ad asciugare la birra e dare al brett un sacco di tempo per lavorare attraverso tutti gli zuccheri”, dice Brad Clark, ex mastro birraio alla Jackie O’s, che ha contribuito a sviluppare Scrip. “Un leggero tocco di quercia aiuta a dare alla birra equilibrio e profondità pur mantenendo il suo ABV molto basso.”

Il nome “Scrip” si riferisce alla controversa forma di moneta che le compagnie minerarie della zona usavano una volta per pagare i lavoratori delle miniere, ed è il modo in cui il birrificio si toglie il cappello dalla popolare storia mineraria di questo stile.

A casa sulla tavola

Il corpo leggero e secco della Grisette, il basso ABV, l’amarezza moderata, l’alta effervescenza e la sottile complessità di malto e lievito la rendono una fantastica birra da tavola. Lo stile è in grado di fare da ponte attraverso una varietà di tipi di cibo, e la sua flessibilità a tavola è uno dei motivi per cui Lone Pine ha fatto di Strig una stagione autunnale.

“La raccolta del luppolo cade nella stagione con un sacco di vacanze e riunioni di famiglia”, spiega Page. “Abbiamo pensato, se questa deve essere una birra da tavola che è bevibile e di sessione, quale momento migliore per questo?”

Mentre gran parte della storia della grisette rimane sepolta nel passato, birrifici come Lone Pine, Jackie O’s, Side Project, Sante Adairius, e molti altri stanno reinventando lo stile. La prossima volta che vedete una grisette in una taplist, ordinatene una pinta. Potete pensarla come la cugina minore della saison, eccentrica ma amabile. Che abbia avuto origine dai minatori o meno, la grisette è una bella luce alla fine del tunnel buio di ogni giornata di lavoro.