Credit: Università di Tokyo
Con l’aiuto di telecamere ad alta velocità, scanner CT e alcune forniture di nail-art, gli scienziati in Giappone sono riusciti a intravedere il modo elaborato in cui le coccinelle piegano le loro ali per nasconderle.
La ricerca potrebbe avere implicazioni per tutto, dall’aeronautica agli ombrelli.
Lo studio, pubblicato questa settimana nei Proceedings of the National Academy of Sciences, ha esplorato come le coccinelle possono avere ali abbastanza forti da volare, ma rapidamente ripiegabili in modo da poter essere infilate fuori dalla strada.
Le ali, dopo tutto, sono molto più grandi delle custodie delle ali a macchie nere che piegano per adattarsi all’interno – come è immediatamente ovvio facile da vedere se si guarda semplicemente un video delle ali che si dispiegano.
Ma i ricercatori dell’Università di Tokyo spiegano che nessuno sapeva come le coccinelle mettono via le ali, poiché in realtà prima chiudono le custodie delle ali – poi tirano le ali dentro. L’azione interessante è nascosta alla vista.
Così hanno sostituito quelle caratteristiche custodie rosse e nere con altre trasparenti – costruite con un tipo di resina polimerizzata a UV che è spesso usata nella nail art, secondo un comunicato stampa dell’università. La custodia artificiale dell’ala, chiamata elytron, ha permesso ai ricercatori di osservare come l’ala si è piegata.
Credito: Università di Tokyo
“Non ero sicuro che la coccinella potesse piegare le sue ali con un elytron artificiale fatto di resina per nail art”, dice Kazuya Saito, professore dell’Università di Tokyo e autore principale dello studio. “
Gli scienziati hanno usato telecamere ad alta velocità per registrare il processo, e scansioni CT di ali piegate e non piegate per aiutare a capire il modello preciso delle pieghe.
Il processo con cui le ali collassano è simile agli origami – infatti, gli scienziati hanno usato carta da origami per ricreare porzioni delle pieghe delle ali.
Gli scienziati hanno creato un modello di carta che mostra come una parte dell’ala di una coccinella si ripiega quando l’ala è riposta fuori uso. University of Tokyo/PNAS hide caption
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University of Tokyo/PNAS
Gli scienziati hanno creato un modello di carta che mostra come una parte dell’ala di una coccinella si ripiega quando l’ala è infilata fuori uso.
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E le ali rimangono stabili quando si espandono in parte a causa di vene che usano “molle a nastro” – il tipo di curva che permette al nastro da falegname di mantenersi dritto.
“La tecnica delle coccinelle per ottenere una piegatura complessa è piuttosto affascinante e nuova, in particolare per i ricercatori nel campo della robotica, della meccanica, dell’ingegneria aerospaziale e meccanica”, ha detto Saito, secondo il comunicato stampa dell’università.
Nello studio, gli scienziati suggeriscono alcune applicazioni immediate per la ricerca – tra cui ali di aerei, tecnologia spaziale come antenne pieghevoli e array solari, e oggetti molto più prosaici come ombrelli e ventilatori.