L’Australia, ufficialmente conosciuta come Commonwealth dell’Australia, è una nazione insulare in Oceania. È composta dall’isola d’Australia, dall’isola-stato della Tasmania e da oltre 8.000 isole più piccole. L’Australia è il continente più piccolo e viene spesso definita l’isola più grande del mondo. È il sesto paese più grande del mondo per dimensioni. Il Commonwealth d’Australia è stato formato nel 1901 dalla fusione delle sei colonie di Queensland, Victoria, New South Wales, South Australia, Western Australia e Tasmania. Re Edoardo VII concesse ufficialmente al Commonwealth d’Australia il proprio stemma nel 1908.

Primo stemma

Lo stemma del Commonwealth, concesso nel 1908, presentava uno scudo blu e bianco con sei scudi più piccoli lungo il bordo, e la croce di San Giorgio al centro. Lo scudo era tenuto da un canguro a sinistra e da un emu a destra in piedi su un tumulo erboso. Sopra lo scudo c’era una stella a sette punte e sotto lo scudo c’erano le parole “Advance Australia” su uno striscione.

Secondo stemma

Nel 1912, Re Giorgio V concesse al Commonwealth d’Australia un secondo stemma. Il nuovo stemma sostituì il tumulo erboso con un supporto di wattle dorata (Acacia pycnantha), il fiore nazionale dell’Australia. La croce di San Giorgio fu sostituita dai simboli dei sei stati dell’Australia. La bandiera sotto lo scudo fu cambiata per dire solo “Australia”.

Significato degli animali sullo stemma

A causa della loro inclusione nello stemma del Commonwealth, il canguro rosso (Macropus rufus) e l’emù (Dromaius novaehollandiae) sono diventati noti come simboli australiani.

Canguro rosso

Il canguro rosso è uno degli animali nativi australiani più popolari e conosciuti. È il più grande mammifero terrestre endemico dell’Australia e si trova in tutto il continente. La loro popolazione totale è ora quasi 50 milioni, quasi il doppio della popolazione umana dell’Australia. Dato il clima rigido del continente australiano, molti animali non possono vivere in vaste zone del continente allo stesso modo del canguro rosso. Questo ha posto il canguro rosso nella categoria di conservazione ICUN di “minima preoccupazione”. I canguri rossi hanno arti anteriori con piccoli artigli e due arti posteriori muscolosi e robusti che sono usati principalmente per saltare. Hanno anche una coda robusta che viene usata per il sostegno quando stanno in posizione eretta e per l’equilibrio durante i salti. In un tipico salto, il canguro maschio può percorrere 8-9m e raggiungere altezze di 1,8-3m, anche se la media è di 1,2-1,9m. Una teoria prevalente è che i canguri non possono facilmente camminare all’indietro, muovendosi solo in avanti.

Emu

L’emu è un altro animale endemico dell’Australia. È il secondo uccello più alto del mondo e il più grande uccello nativo dell’Australia. L’uccello senza volo si trova in quasi tutto il continente australiano. La sua popolazione stabile e il suo ampio raggio d’azione lo hanno collocato nella categoria di conservazione ICUN “least concern” insieme al canguro. L’emù è un animale importante nella mitologia aborigena australiana, incluso nei miti della creazione e nelle danze culturali. Anche se non volano, gli emù hanno una muscolatura specializzata che permette loro di correre molto velocemente. Usano anche le loro grandi ali per stabilizzarsi durante la corsa. Il passo medio è di 3,3 piedi mentre camminano, ma può raggiungere i 9 piedi al galoppo, raggiungendo quasi 50km/h di velocità e coprendo grandi distanze.

Simbolismo

È opinione diffusa che i due animali siano stati scelti per la loro difficoltà a muoversi all’indietro. Questo corrisponderebbe all’idea delle parole “Advance Australia” incluse nel banner del primo stemma. I due animali rappresenterebbero quindi i tentativi di progressione dell’Australia, muovendosi solo in avanti e mai indietro. Questa idea è ampiamente discussa, tuttavia, con affermazioni che entrambi gli animali possono muoversi all’indietro, solo non facilmente.

Un’altra possibile spiegazione è che entrambi gli animali siano stati scelti per la loro popolarità e dimensione. Si suggerisce che i canguri hanno in alcuni punti effettivamente superato le popolazioni umane in Australia. Sono ampiamente visti all’interno del paese, e un simbolo popolare dell’Australia per il resto del mondo. Per quanto riguarda le dimensioni, l’altezza media del canguro rosso in posizione eretta è di circa 1,5 m (4,9 piedi). L’altezza dell’emu varia tra i 4.9 ft e i 6.2 ft. Quando sono posti su entrambi i lati dello scudo, le rappresentazioni del canguro rosso e dell’emu sarebbero di altezze simili.