Il violinista e compositore americano di origine austriaca, Friedrich “Fritz” Kreisler, era figlio di Anna (nata Reaches) e Samuel Kreisler, un medico. Di origine ebraica, fu comunque battezzato all’età di 12 anni. Studiò al Conservatorio di Vienna e a Parigi, dove tra i suoi insegnanti c’erano Anton Bruckner, Léo Delibes, Jakob Dont, Joseph Hellmesberger Jr, Joseph Massart e Jules Massenet. Mentre era lì, vinse la medaglia d’oro del “Premier Grand Prix de Rome” all’età di 12 anni, gareggiando contro altri 40 suonatori, tutti di almeno 20 anni.
Fritz Kreisler fece il suo debutto negli Stati Uniti alla Steinway Hall di New York City il 10 novembre 1888, e il suo primo tour negli USA nel 1888-1889 con Moriz Rosenthal. Poi tornò in Austria e fece domanda per un posto nei Wiener Philharmoniker, ma fu rifiutato dal maestro Arnold Rosé. Di conseguenza, lasciò la musica per studiare medicina. Passò un breve periodo nell’esercito prima di tornare al violino nel 1899, quando diede un concerto con i Berliner Philharmonikerc diretto da Arthur Nikisch. Fu questo concerto e una serie di tour americani dal 1901 al 1903 che gli portarono il vero successo. Nel 1910, Fritz Kreisler diede la prima del Concerto per violino di Sir Edward Elgar, un lavoro commissionato e dedicato a lui. Servì brevemente nell’esercito austriaco nella prima guerra mondiale prima di essere congedato con onore dopo essere stato ferito. Arrivò a New York il 24 novembre 1914 e trascorse il resto della guerra in America. Tornò in Europa nel 1924, vivendo prima a Berlino, poi trasferendosi in Francia nel 1938. Poco dopo, allo scoppio della seconda guerra mondiale, si stabilì di nuovo negli Stati Uniti, diventando un cittadino naturalizzato nel 1943. Visse lì per il resto della sua vita, dando il suo ultimo concerto pubblico nel 1947, e trasmettendo spettacoli per alcuni anni dopo. Il 26 aprile 1941, Fritz Kreisler fu coinvolto in un grave incidente stradale. Colpito da un camion mentre attraversava una strada a New York, subì una frattura del cranio e rimase in coma per oltre una settimana. Nei suoi ultimi anni, soffrì non solo di una certa perdita dell’udito, ma anche di un deterioramento della vista dovuto alla cataratta. Kreisler morì di una malattia cardiaca aggravata dalla vecchiaia a New York City nel 1962. Fu sepolto in un mausoleo privato nel cimitero di Woodlawn, nel Bronx, New York City.
Fritz Kreisler fu uno dei più noti maestri di violino del suo tempo, e considerato come uno dei più grandi maestri di violino di tutti i tempi, era noto per il suo tono dolce e il fraseggio espressivo. Come molti grandi violinisti della sua generazione, produceva un suono caratteristico che era immediatamente riconoscibile come suo. Sebbene derivasse per molti aspetti dalla scuola franco-belga, il suo stile ricorda comunque lo stile di vita gemütlich (accogliente) della Vienna prebellica.
Fritz Kreisler scrisse un certo numero di pezzi per violino, inclusi assoli per bis, come Liebesleid e Liebesfreud. Alcune delle sue composizioni erano pastiches apparentemente nello stile di altri compositori. Originariamente furono attribuiti a compositori precedenti, come Gaetano Pugnani, Giuseppe Tartini e Antonio Vivaldi, e poi, nel 1935, Kreisler rivelò che era stato lui a scrivere i pezzi. Quando i critici si lamentarono, lui rispose che avevano già ritenuto le composizioni degne: “Il nome cambia, il valore rimane”, disse. Scrisse anche operette, tra cui Apple Blossoms nel 1919 e Sissy nel 1932, un quartetto d’archi e cadenze, tra cui quelle per il Concerto per violino in re maggiore di Johannes Brahms, il Concerto per violino in re maggiore di Paganini e il Concerto per violino in re maggiore di L.v. Beethoven. Le sue cadenze per il Concerto di L.v. Beethoven sono quelle più spesso suonate dai violinisti di oggi. Ha scritto la musica per il film del 1936 Il Re esce diretto da Josef von Sternberg, basato sui primi anni dell’imperatrice Elisabetta d’Austria.
Fritz Kreisler possedeva diversi violini antichi fatti dai liutai Antonio Stradivari, Pietro Guarneri, Giuseppe Guarneri, e Carlo Bergonzi, la maggior parte dei quali alla fine portarono il suo nome. Possedeva anche un violino Jean-Baptiste Vuillaume del 1860, che usava spesso come secondo violino e che spesso prestava al giovane prodigio Josef Hassid. Nel 1952 donò il suo Giuseppe Guarneri alla Biblioteca del Congresso di Washington, D.C. dove rimane in uso per le esibizioni date nella biblioteca.
Nelle registrazioni, lo stile di Fritz Kreisler assomiglia a quello del suo contemporaneo più giovane Mischa Elman, con una tendenza verso tempi espansivi, un vibrato continuo e vario, un fraseggio espressivo e un approccio melodico al lavoro di passaggio. Kreisler fa un uso considerevole del portamento e del rubato. Gli approcci dei due violinisti sono meno simili nelle grandi opere del repertorio standard, come il Concerto per violino di Felix Mendelssohn, che nei pezzi più piccoli. Ha eseguito e registrato una sua versione del primo movimento del Concerto per violino in re maggiore di Paganini. Il movimento è riscritto e in alcuni punti riarmonizzato, e l’introduzione orchestrale è completamente riscritta in alcuni punti. L’effetto complessivo è quello di un lavoro del tardo XIX secolo.