Frank Cullotta, un mafioso veterano che è diventato un’attrazione di Las Vegas per la sua profonda conoscenza della storia del crimine organizzato nella città del peccato, è morto. Aveva 81 anni ed è passato per complicazioni causate dalla COVID-19.

Cullotta era il braccio destro di Anthony “The Ant” Spilotro, ritratto da Joe Pesci nel film Casino. Un altro dei loro amici d’infanzia, Frank ‘Lefty’ Rosenthal, fu l’ispirazione per l’Ace Rothstein di Robert De Niro nel film.

Cullotta arrivò a Las Vegas dalla sua città natale di Chicago negli anni ’70 e formò un gruppo di ladri conosciuto come la banda Hole in the Wall. Il nome deriva dalla loro propensione a sfondare gli edifici per evitare gli allarmi di porte e finestre. Cullotta gestiva l’operazione e pagava i tagli a Spilotro, e svolgeva anche altri compiti, compresi gli omicidi, su richiesta del suo amico d’infanzia.

Tuttavia, un furto senza successo vide Cullotta arrestato. Ben presto temette che Spilotro lo stesse prendendo di mira per un colpo, e così si rivoltò contro Spilotro, testimoniando poi contro di lui. Gli agenti federali sentivano che era lo strumento più prezioso che avevano nella loro lotta contro il crimine organizzato. Questo anche se non riuscirono ad ottenere una condanna contro Spilotro, che fu poi ucciso dalla mafia, con Cullotta che entrò nel Programma Protezione Testimoni.

Cullotta rimase nel programma federale per diversi anni, poi emerse e riprese la sua vera identità quando sentì di non essere più un obiettivo. Divenne una figura nota del passato più oscuro di Las Vegas, gestendo il proprio canale YouTube e organizzando un ‘Vegas Mob Tour’ e un tour dei casinò.

Fu un consulente nel film di Scorcese del 1995 ed ebbe un breve cameo come killer. Cullotta appare verso la fine del film e mette due proiettili nella testa di Andy Stone (Alan King) nel parcheggio di una steak house (vedilo nell’estratto qui sopra).

In seguito è apparso in un episodio di Bar Rescue del Food Network, e ha fatto parte del podcast Mobbed Up: The Fight For Las Vegas del Las Vegas Review-Journal.

Nel 2016, Cullotta è apparso in diversi episodi della serie documentaria AMC The Making of the Mob. È stato anche il protagonista di una puntata del 2014 della serie britannica Locked Up Abroad nell’episodio Vegas Mobster.