Spagna
1510 ~ 1554
Lettera all’imperatore, dandogli un resoconto della spedizione nella provincia di Quivira, e dell’inesattezza di quanto riferito da fray Marcos de Niza, riguardo quel paese.
Le sette città di Cíbola e Quivira
LibroRifiuti
Francisco Vázquez de Coronado, nacque a Salamanca, Spagna nel 1510.
Arrivò nel viceregno della Nuova Spagna accompagnando il primo viceré Don Antonio de Mendoza, nel 1535.
Coronado entra in Hawikuh, villaggio degli Zuni in cerca di oro. Illustrazione di W. Langdon Kihn, pubblicata su The National Geographic Magazine, novembre 1940.
Vázquez de Coronado si distinse per la sua capacità di pacificare i nativi e così nel 1538 fu nominato governatore dell’Audiencia di Nuova Galizia per sostituire il primo governatore della provincia Nuño Beltrán de Guzmán. Come governatore sostenne Fray Marcos de Niza nell’esplorazione del Messico settentrionale in una missione conferitagli dal viceré Antonio de Mendoza.
Nel 1528 la spedizione guidata da Pánfilo de Narváez naufragò al largo della Florida. Ci furono quattro sopravvissuti, che attraversarono a piedi il sud-ovest degli Stati Uniti e il nord del Messico per otto anni fino a raggiungere Culiacán Sinaloa, dove trovarono una villa spagnola. Álvar Núñez Cabeza de Vaca scrisse un resoconto di questa spedizione intitolato “Naufragi”. In esso descrive le sue avventure e quelle dei suoi tre compagni: Alonso del Castillo, Andrés Dorantes de Carranza e uno schiavo chiamato Esteban (Estebanico).
Con queste premesse, frate Marcos de Niza fu inviato in un viaggio esplorativo; tornò parlando delle ricchezze di sette città d’oro chiamate Cíbola, di cui aveva sentito parlare nel suo viaggio. Questo suscitò l’interesse di Coronado, che decise di partire alla ricerca della mitica città.
La spedizione
La spedizione partì il 23 febbraio 1540 con 336 soldati spagnoli, quattro sacerdoti (tra cui frate Marcos), diverse centinaia di alleati indiani messicani e 1500 capi di bestiame.
Oltre alla spedizione che partì via terra da Compostela Nayarit, a quei tempi capitale della provincia chiamata regno di Nuova Galizia, erano accompagnate da navi che le seguivano per mare sotto il comando di Fernando de Alarcón, che portava le provviste, e una più piccola per terra organizzata da García López de Cárdenas, che doveva scoprire il Cañon del Colorado.
Dopo l’arrivo a Culiacán, Coronado e 100 dei suoi soldati marciarono davanti all’esercito principale più lento, raggiungendo Háwikuh il 7 luglio 1540, la prima delle mitiche Città di Cíbola. Invece di una città fiorente, trovarono un villaggio di pietra pieno di indiani pronti alla guerra. Dopo un breve periodo di negoziati infruttuosi, gli spagnoli attaccarono e costrinsero gli indiani ad andarsene. Il villaggio, ben fornito di provviste, divenne il quartier generale di Coronado fino al novembre 1540. Fray Marcos, i cui racconti avevano suscitato tante speranze di fortuna, fu mandato a Città del Messico in un’atmosfera di crescente risentimento.
I gruppi di Coronado si riunirono e passarono l’inverno a Tiguex, vicino alla città di Santa Fe Nuovo Messico, sulle rive del Rio Grande.
La spedizione fu attaccata più volte dai nativi, ma le forze di Vázquez de Coronado li respinsero con successo.
Nella primavera del 1540 la spedizione si addentrò nel canyon di Palo Duro Texas alla ricerca dell’oro, lì Coronado lasciò la maggior parte dei suoi uomini e proseguì a cavallo con trenta spedizionieri alla ricerca di un altro mito, la città di Quivira, presumibilmente piena di ricchezze.
Durante la spedizione aveva incontrato un indiano Pawnee, Xabel, che chiamò “Il Turco”, che gli parlò di Quivira, un ricco paese a nord-ovest. Decise di andare alla ricerca di Quivira, prendendo il Turco come guida. Attraversò la prateria e continuò la sua marcia verso nord. Trovò una piccola città vicino all’attuale Lindsborg, Kansas. La delusione si ripresentò: gli indiani Quivira, più tardi conosciuti come Wichita, non avevano ricchezze; il loro villaggio era costituito da capanne di paglia e nemmeno da gioielli d’oro.
Xabel, che alla fine confessò che la storia di Quivira era una cospirazione degli indiani per indurre la truppa nelle pianure nella speranza che morisse di fame, fu giustiziato.
Coronado tornò a Tiguex, dove lo aspettava il grosso delle sue truppe. Lì passò un altro inverno.
Con i suoi sogni di fama e ricchezza infranti, condusse i suoi uomini a Città del Messico nella primavera del 1542. Anche se screditato, riprese il suo posto di governatore della Nuova Galizia fino al 1544, il viceré Mendoza lo aveva ricevuto freddamente e aveva avviato un procedimento per abbandonare la spedizione di cui era stato incaricato.
Poi si ritirò a Città del Messico, dove morì il 22 settembre 1554, relativamente sconosciuto, ignaro di aver posto le basi per l’esplorazione del “West americano”. La religione indigena fu trasformata e incorporò gli insegnamenti dei sacerdoti che lo accompagnavano, e riportò la conoscenza dei popoli e delle terre del nord, che permise agli esploratori e ai missionari spagnoli di colonizzare il sud-ovest.
Il nipote Juan Vázquez de Coronado (1523-1565) realizzò la conquista del Costa Rica e si distinse per i suoi modi umanitari. Filippo II gli concesse il titolo ereditario di Adelantado di Costa Rica nel 1565, che fu tenuto dai suoi discendenti fino al 1823.