I megalodonti, il predatore apicale dei mari, potrebbero essersi estinti più di 3,5 milioni di anni fa, ma gli esperti potrebbero aver scoperto vivai di questo enorme squalo in tutto il mondo, secondo un nuovo studio.
La ricerca, pubblicata su Biology Letters, nota che i vivai del megalodonte sono stati trovati nel nord-est della Spagna, con fossili di megalodonti adulti e giovani scoperti. In tutto, cinque potenziali vivai potrebbero essere stati trovati, anche nei bacini dell’Atlantico, dei Caraibi e del Pacifico, con fossili che vanno da 16 milioni a 3 milioni di anni fa.
“Le nostre analisi supportano la presenza di cinque potenziali vivai che vanno dal Langhiano (Miocene medio) allo Zancleano (Pliocene), con maggiori densità di individui con lunghezze corporee stimate entro la gamma tipica dei neonati e giovani giovani”, hanno scritto i ricercatori nell’abstract dello studio. “Questi risultati rivelano, per la prima volta, che le aree di nursery erano comunemente utilizzate da O. megalodon su grandi scale temporali e spaziali, riducendo la mortalità precoce e giocando un ruolo chiave nel mantenimento di popolazioni adulte vitali”.
Rendering 3D di uno squalo Megalodon estinto nei mari dell’era Cenozoica. (iStock)
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Gli esperti hanno esaminato 25 denti di megalodonte nelle regioni di Reverté e Vidal a Tarragona, Spagna, usando l’altezza della corona per stimare dimensioni ed età. Gli esperti hanno determinato che gli squali più giovani avevano circa un mese di vita ed erano lunghi 13 piedi, mentre gli squali giovani più vecchi erano lunghi circa 36 piedi.
In settembre, un gruppo separato di ricercatori ha determinato la vera dimensione del corpo di un megalodonte adulto, comprese le sue enormi pinne, basandosi sui fossili. Un megalodonte lungo 52,5 piedi aveva probabilmente una testa lunga 15,3 piedi, una pinna dorsale alta circa 5,3 piedi e una coda alta circa 12,6 piedi, hanno scoperto gli scienziati.
I risultati del nuovo studio suggeriscono che i vivai erano prevalenti per i megalodonti, alimentando e proteggendo i giovani membri della specie, proprio come sono per gli squali moderni. Tuttavia, la prevalenza di vivai può aver portato alla caduta del megalodon, gli scienziati hanno aggiunto.
“In definitiva, la presunta dipendenza di O. megalodon sulla presenza di terreni adatti per i vivai potrebbe anche essere stato determinante nella scomparsa di questo squalo predatore top iconico,” gli autori dello studio hanno spiegato nell’abstract.
Gli scienziati continuano a saperne di più sulla storia degli squali, che sono sopravvissuti a tutti e cinque gli eventi di estinzione globale.
Questi tre denti rappresentano più di 50 milioni di anni di evoluzione dei denti di squalo. Il primo antenato di Megaldon, Otodos obliquus, da sinistra, aveva denti lisci con una radice spessa e cuspidi laterali, due mini-denti che affiancano il dente principale. Un altro antenato, Carcharocles auriculatus, aveva denti seghettati con cuspidi laterali. Carcharocles megalodon aveva denti appiattiti simili a bladel con dentellatura uniforme e senza cuspidi. (Museo della Florida, Kristen Grace)
I denti del mostro delle profondità che sono stati trovati sono tipicamente più grandi di una mano umana, hanno aggiunto i ricercatori. A memoria recente, i denti di megalodon sono stati trovati in North Carolina, South Carolina e Messico.
Nel marzo 2019, uno studio ha suggerito che lo squalo gigante ha trascorso milioni di anni ad evolvere i suoi denti prima di prendere la loro forma iconica.
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Il megalodonte potrebbe essersi estinto grazie all’essere stato superato e superato dal suo cugino più piccolo e agile, il grande bianco.
Altre teorie suggeriscono che il megalodon sia stato ucciso da una stella esplosa circa 2,6 milioni di anni fa.
Un’altra teoria che ha ottenuto molta attenzione nella memoria recente è che il megalodon fosse semplicemente incapace di regolare la sua temperatura corporea. Le temperature oceaniche più fredde durante il Pliocene hanno portato il suo cibo preferito, le balene, ad adattarsi, mentre il megalodon non era in grado di farlo.
Durante l’evento di estinzione del Pleistocene, molti animali più grandi di 80 libbre si sono estinti, secondo l’Illinois State Museum. Con una lunghezza di circa 50 piedi e un peso che si avvicina alle 120.000 libbre, i megalodonti sarebbero stati un candidato ideale per essere colpiti dall’esplosione cosmica.
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Fox News’ James Rogers ha contribuito a questa storia.