(Photo: Squelle)
La guerra del 1812 si concluse con un pareggio tra Stati Uniti e Gran Bretagna. Ma avrebbe potuto finire male per gli Stati Uniti, soprattutto nella seconda metà del 1814. Così, dopo la guerra, il presidente Madison giurò di rafforzare le capacità militari del paese.
In entrambe le guerre di rivoluzione americana e la guerra del 1812, gli inglesi lanciarono invasioni lungo il lago Champlain nella speranza di tagliare l’America in due. Per assicurarsi che questo non potesse più accadere, l’amministrazione Madison ordinò la costruzione di un moderno e pesante forte sulla riva newyorkese del lago Champlain. Ha chiamato il posto Fort Montgomery in onore del generale Richard Montgomery, un eroe della guerra rivoluzionaria americana.
Gli ingegneri iniziarono la costruzione del forte nel 1816. Posizionarono Fort Montgomery su Island Point, un piccolo promontorio che sporge nell’estremità più settentrionale del lago Champlain. Il forte, una volta finito, avrebbe avuto la forma di un ottagono e avrebbe avuto muri di pietra alti 30 piedi che avrebbero schierato 125 cannoni. Nessuna nave da guerra britannica avrebbe potuto superarlo senza essere sottoposta a fuoco pesante.
C’era solo un piccolo problema con il forte. A causa di un errore di rilevamento, fu accidentalmente costruito mezzo miglio a nord del confine canadese.
Ops!
In base al trattato di Parigi del 1783, il confine tra New York e il Quebec era il 45° parallelo. Ma la precedente comprensione della posizione di quella linea di latitudine era sbagliata.
Gli ispettori scoprirono questo fatto nel 1818. A questo punto, gli Stati Uniti avevano già speso 275.000 dollari per la costruzione, che allora era un bel po’ di denaro. Il governo americano ordinò immediatamente di interrompere la costruzione e abbandonò il sito. Fort Montgomery divenne noto come “Fort Blunder.”
Solo nel 1842 gli Stati Uniti e la Gran Bretagna risolsero la questione. Il trattato Webster-Ashburton prevedeva che la comprensione originale del confine avrebbe prevalso:
la vecchia linea di confine tracciata e segnata da Valentine e Collins prima dell’anno 1774, come il 45° grado di latitudine nord, e che è stata conosciuta e compresa come la linea di divisione effettiva tra gli Stati di New York e Vermont da una parte, e la provincia britannica del Canada dall’altra; e, da detto punto di intersezione, a ovest lungo la suddetta linea di divisione come precedentemente conosciuta e compresa, fino al fiume Iroquois o se Lawrence.
La costruzione riprese nel 1844, dopo che i residenti locali avevano passato più di due decenni a saccheggiare il sito per la pietra. Fu usato e presidiato fino agli anni 1920, quando il governo degli Stati Uniti vendette il sito all’asta. Potete vedere altre foto qui.