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Zonal and meridional flow are directions and regions of fluid flow on a globe.Zonal flow follows a pattern along latitudinal lines, latitudinal circles or in the west-east direction.Il flusso meridiano segue un modello da nord a sud, o da sud a nord, lungo le linee di longitudine della Terra, i cerchi longitudinali (meridiano) o nella direzione nord-sud. Questi termini sono spesso usati nelle scienze dell’atmosfera e della terra per descrivere fenomeni globali, come “vento meridiano”, o “temperatura media zonale”.
Nel contesto della fisica, il flusso zonale connota la tendenza del flusso a conformarsi a un modello parallelo all’equatore di una sfera. Nel termine meteorologico riguardante la circolazione atmosferica, il flusso zonale porta un contrasto di temperatura lungo la longitudine della Terra. I cicloni extratropicali nei flussi zonali tendono ad essere più deboli, muovendosi più velocemente e producendo relativamente poco impatto sul tempo locale.
I cicloni extratropicali nei flussi meridionali tendono ad essere più forti e a muoversi più lentamente. Questo modello è responsabile della maggior parte dei casi di tempo estremo, poiché non solo le tempeste sono più forti in questo tipo di regime di flusso, ma anche le temperature possono raggiungere gli estremi, producendo ondate di calore e di freddo a seconda della direzione del flusso verso l’equatore o verso il polo.
Per i campi vettoriali (come la velocità del vento), la componente zonale (o coordinata x) è indicata come u, mentre la componente meridiana (o coordinata y) è indicata come v.