Un mandato di comparizione del gran giurì federale ottenuto dal Chicago Sun-Times mostra che gli investigatori stanno scavando nell’ex assessore della contea di Cook Joe Berrios e nella sua organizzazione politica.
Il mandato di comparizione cerca documenti relativi all’organizzazione democratica del 31° distretto di Berrios, il suo fondo di campagna Amici di Berrios e il comitato di azione politica messicano americano.
Il mandato di comparizione chiede informazioni sui contributi alla festa di pensionamento di Berrios e il suo accesso ad aerei e barche private, tra le altre cose.
Vuole anche tutti gli elementi “relativi a qualsiasi azione ufficiale intrapresa in cambio di un beneficio” e specifica il tipo di azioni – tra cui “raccomandazioni del valutatore, certificati di correzione, certificati di errore, valutazioni di proprietà e riesami.”
Queste si riferiscono alle azioni che l’ufficio del valutatore può prendere in relazione all’impostazione – e alla riduzione – delle valutazioni delle proprietà per scopi fiscali immobiliari.
Simili mandati di comparizione sono stati ricevuti da diversi dipendenti attuali ed ex dell’ufficio del valutatore, ha detto una fonte.
Un portavoce dell’ufficio del procuratore degli Stati Uniti a Chicago ha rifiutato di commentare.
I mandati di comparizione sono la prima indicazione pubblica che Berrios è un soggetto di indagine federale, il suo nome fino ad ora mancava dalle ampie indagini sulla corruzione politica che hanno mandato scosse attraverso la politica democratica della contea di Cook, tra cui l’accusa di Ald. Edward M. Burke (14°), un avvocato delle tasse di proprietà.
Approcciato da un giornalista del Chicago Sun-Times martedì sera nel bar dell’Erie Cafe, Berrios ha detto: “Scrivi la tua storia. Mi sto divertendo. Non ho niente da dire”
“Lasciatelo in pace”, ha interloquito Proco “Joe” Moreno, l’ex assessore della prima circoscrizione che è stato incriminato a giugno con l’accusa di aver prestato un’auto a una fidanzata e di averne poi dichiarato il furto.
Berrios è stato estromesso dall’ufficio di assessore con l’elezione di Fritz Kaegi l’anno scorso. Un mese dopo aver perso le primarie democratiche contro Kaegi nel marzo 2018, Berrios ha rinunciato alla sua presidenza del partito democratico della contea di Cook ed è stato sostituito dal presidente del consiglio della contea di Cook Toni Preckwinkle.
Berrios sta anche rinunciando all’incarico di membro del comitato democratico del 31° distretto che ha tenuto dal 1987. Berrios non ha archiviato per correre nelle primarie di marzo per la posizione del partito, ora chiamata “committeeperson,” aprendo la strada al suo alleato Ald. Felix Cardona Jr. per prendere il sopravvento.
Il portavoce di Kaegi, Scott Smith, ha detto che l’ufficio dell’assessore non avrebbe confermato o negato l’esistenza di un’indagine federale.
“L’ufficio non ha ricevuto alcun mandato di comparizione federale o statale in seguito a un’indagine,” ha detto Smith. “
Berrios è stato particolarmente criticato da Kaegi e altri durante l’elezione dell’assessore per aver presumibilmente sottovalutato importanti proprietà commerciali del centro a svantaggio dei proprietari di case.
Il mandato di comparizione del gran giurì ottenuto dal Sun-Times, datato all’inizio di questo mese, cerca comunicazioni e corrispondenza – comprese le e-mail – relative ai tre comitati politici e ai loro funzionari, dipendenti e rappresentanti.
Chiede anche la documentazione “relativa a qualsiasi beneficio discusso, fornito, concordato per essere fornito, o organizzato per essere fornito a qualsiasi pubblico ufficiale o dipendente, o membro della famiglia, amico, o nominato di una tale persona”
I benefici specificamente menzionati sono: “biglietti aerei, alcool, barbecue, accesso alla barca, libri, sigari o merce di sigari, concerti, contributi relativi alla festa di pensionamento per l’ex assessore della contea di Cook Joseph Berrios, mobili, regali, gite di golf, viaggi, la fornitura di pasti, feste, accesso ad aerei privati e biglietti per eventi sportivi.”
Durante la sua carriera come assessore, e prima ancora come commissario del Cook County Board of Review, Berrios ha raccolto milioni di dollari in contributi elettorali da avvocati che rappresentano i proprietari di immobili che cercano di ridurre le loro tasse.
Era anche noto per assumere e promuovere i suoi parenti.
Berrios ha assunto suo figlio, Joseph “Joey” Berrios, e sua sorella, Carmen Berrios. Sua figlia, Vanessa Berrios, aveva già lavorato nell’ufficio, ma ha ottenuto una promozione e un aumento annuale di 10.000 dollari quando suo padre è subentrato.
Un’altra figlia di Berrios, Maria “Toni” Berrios, è un’ex rappresentante statale che è diventata una lobbista statale i cui clienti includono Exelon Generation. Exelon e la sua filiale Commonwealth Edison sono sotto indagine federale per le loro attività di lobbying, le aziende hanno precedentemente rivelato.
Il marito di Toni Berrios, James T. Weiss, è un uomo d’affari pesantemente coinvolto nell’industria del gioco d’azzardo delle lotterie che è al centro dell’arresto di ottobre del rappresentante statale Luis Arroyo per corruzione.
Le ultime limature delle finanze della campagna dell’ex assessore indicano che alla fine di settembre aveva solo 17.301 dollari rimasti negli Amici di Berrios. L’organizzazione democratica del 31° distretto ha riferito di non avere soldi.
Il Mexican American PAC non ha alcuna affiliazione diretta nota con Berrios, ma l’organizzazione ha donato 85.000 dollari ai fondi della campagna di Berrios solo negli ultimi due anni – con 15.000 dollari nel 2019 e 70.000 dollari nel 2018.
Il suo presidente è Daniel Arce, direttore generale di Tropical Optical Vision Centers. Arce è stato un importante raccoglitore di fondi nella politica latina e il destinatario di numerosi contratti governativi.
Contribuendo: Jon Seidel
