• di: Joline Gutierrez Krueger / Journal Staff Writer
• 10 anni fa

Le sorelle Teri Johnson, da sinistra, e Laura Bowman stanno accanto alla loro madre, Allene Snyder, per rilasciare una dichiarazione ai media martedì dopo la sentenza di Ellen Snyder, la donna accusata di aver ucciso il loro fratello, Mike Snyder, e di aver seppellito il suo corpo nel cortile della sua casa a Northeast Heights nel 2002. (Pat Vasquez-Cunningham/Journal)

Più foto

ALBUQUERQUE, N.M. – Un anno fa, quasi al giorno, i parenti di un uomo ucciso si sedettero con me per parlare delle loro paure e della crescente ira per la possibilità di un patteggiamento che avrebbe liberato l’assassino dell’uomo troppo presto.

“Non credo che l’omicidio di secondo grado sia piena giustizia”, disse allora Teri Johnson, la sorella dell’uomo, credendo come tutti che le prove accumulate contro la moglie di suo fratello, Ellen Snyder, da quando è scomparso nel gennaio 2002 fossero più che sufficienti a dimostrare che si trattava di un omicidio di primo grado intenzionale e deliberato.

Un omicidio a sangue freddo e calcolato. Mike Snyder, un fragile e disabile mastro meccanico di 43 anni, era stato colpito più volte e sepolto con una ruspa nel cortile della casa da 400.000 dollari che aveva costruito a North Albuquerque Acres, la sua tomba coperta con una lastra di cemento, sua moglie che copriva la sua scomparsa con storie che lui era violento, gay e ancora vivo.

La famiglia sapeva che il matrimonio era stato problematico, che Ellen era stata problematica.

Ellen, una donna massiccia con una storia di più di 30 condanne per contraffazione, aveva mandato in rovina le finanze della coppia, accumulando un debito di 475.000 dollari tra più di 20 creditori, come dimostrano gli atti del tribunale.

Mike, indebolito e sofferente per la sclerosi multipla che gli era stata diagnosticata l’estate prima della sua scomparsa, si era stancato delle discussioni. Aveva iniziato a portare alcuni dei suoi averi a casa di sua madre e nella baita di famiglia a Elephant Butte. Aveva cominciato a dormire nello studio, lasciando Ellen da sola nella camera da letto principale fino a quando lei non si fece prestare una pistola da un collega e sparò tutti e otto i proiettili, arruolando il figlio allora adolescente di un precedente matrimonio per aiutarla a seppellire il corpo e pregandolo di non chiamare il 911.

No, l’omicidio di secondo grado non era piena giustizia.

Ma non era nemmeno parte del patteggiamento che alla fine è arrivato nonostante le proteste della famiglia.

A maggio, Ellen Snyder, 52 anni, si è dichiarata colpevole di omicidio volontario.

Se fosse stata condannata per tutte le accuse che le erano state mosse, avrebbe dovuto affrontare fino a 251 anni di prigione. Martedì, è stata condannata a 11 anni – il massimo che il giudice distrettuale Kenneth Martinez poteva dare secondo l’accordo.

La frase includeva anche il tempo per le condanne per frode fiscale e manomissione delle prove.

Sembrava tutto surreale, sbagliato.

Johnson ha detto che la sua famiglia aveva capito i rischi di andare al processo. Era una proposta “tutto o niente”. I procuratori avrebbero dovuto dimostrare che Ellen era colpevole di omicidio di primo grado, il che significa che aveva l’intenzione di uccidere – una soglia molto più alta rispetto alle accuse minori di omicidio di secondo grado e omicidio colposo.

Se non avessero potuto provare l’intenzione, avrebbe potuto andarsene senza prigione per la morte di Mike. Questo perché erano passati otto anni tra il giorno in cui Mike fu ucciso ed Ellen fu accusata. I termini di prescrizione erano scaduti per quelle accuse minori e per una serie di altre. Al processo, non potevano essere considerate. In un patteggiamento, e se Ellen avesse accettato di rinunciare alla prescrizione, avrebbero potuto farlo.

L’avvocato di Ellen, Penni Adrian, era anche pronto a montare una difesa da donna picchiata e a sostenere che la sua cliente aveva sparato per paura della sua vita – senza contare che non c’erano mai stati rapporti di polizia o ordini restrittivi.

Era un rischio che i procuratori non erano disposti a correre.

Ma era un patteggiamento (Ellen aveva accettato di rinunciare alla prescrizione dell’omicidio volontario) che la Johnson e la sua famiglia non erano disposti ad accettare.

Non che avessero davvero voce in capitolo.

“Tutti noi volevamo un processo,” ha detto la Johnson. “Eravamo così disposti a rischiare. Non eravamo coinvolti in questo patteggiamento. Non eravamo d’accordo con questo accordo.”

Ellen non ha mostrato alcuna emozione mentre veniva condannata martedì. Questo forse è stato un ultimo giro di coltello nel cuore della famiglia di Mike.

“Abbiamo giocato un DVD di Mike dai suoi anni da bambino attraverso la sua infanzia fino al suo allattamento della figlia che ha avuto con questa donna”, ha detto Johnson, ancora incapace di pronunciare il nome di Ellen. “L’ha guardato a bocca aperta. Questa donna non ha un grammo di rimorso in lei.”

Ellen è stata poi ammanettata e condotta via, indossando ancora il camice arancione della prigione che aveva cercato di convincere il giudice a non costringerla ad indossare davanti alle telecamere che erano in aula per uno speciale di “Dateline NBC” che andrà in onda in autunno.

E’ finita, per ora.

“Speriamo di lasciarci alle spalle il circo mediatico e cercare di riprenderci e continuare a goderci la vita, che è una lotta per tutti noi”, ha detto Johnson. Susana Martinez accetterà di incontrarsi con loro per discutere di spingere la legislazione per eliminare i termini di prescrizione dello stato per i reati gravi – limiti che avrebbero dovuto essere cancellati quando lo statuto per l’omicidio di primo grado è stato eliminato nel 1997.

Sperano che la figlia di Mike, 6 anni quando è stato ucciso e che ora vive con la madre di Ellen, li raggiunga un giorno quando sarà pronta.

Sperano che il dolore per la perdita di Mike diminuisca.

Sperano che 11 anni non sembrino così pochi.