La serie di missili Exocet è un missile da crociera antinave a corto raggio francese. Ci sono sei varianti di Exocet, che differiscono per le loro piattaforme di lancio e livelli di modernizzazione. Questi sono i modelli MM38, MM40, MM40 Block 2, e MM40 Block 3 lanciati dal mare e da terra, il modello AM39 lanciato dall’aria, e la variante SM39 lanciata da sottomarini.

Sviluppo Exocet

Il missile Exocet originale, il MM38 lanciato in mare, fu sviluppato nel 1967 ed entrò in servizio nel 1975. Il lavoro sull’AM39, la variante lanciata dall’aria, iniziò nel 1974 ed entrò in servizio nel 1979. Lo sviluppo di una versione migliorata della MM38, chiamata MM40, iniziò nel 1976. Furono fatti ulteriori aggiornamenti, che portarono allo sviluppo e all’impiego dell’AM39/MM40 Block 2 nel 1992. Il missile MM40 Block 3 ha iniziato lo sviluppo nel 2004 ed è stato testato per la prima volta via nave nel 2010. 1 Tutti i missili sono in servizio e tutti tranne l’MM 38 rimangono in produzione.

L’SM39 è la variante lanciata da sottomarino dell’AM 39, che ha iniziato lo sviluppo nel 1979 ed era pronto per l’impiego nel 1984. 2 Le modifiche alla difesa costiera apportate alla MM38 e alla MM40 hanno portato alla BC38 e alla BC40, che possono essere montate su elicotteri, cacciatorpediniere e fregate.

L’AM39 è la variante aerea della famiglia di missili Exocet e può essere lanciata da caccia, aerei da pattugliamento marittimo ed elicotteri. 3

Exocet MM38

Il missile Exocet originale, l’MM38 lanciato da navi, è stato sviluppato nel 1967 ed è entrato in servizio nel 1975. L’MM38 è un missile a propellente solido con una portata di 40 km. È lungo 5,21 m, con un diametro del corpo di 0,35, e un peso di lancio di 735 kg con un carico utile di 165 kg. L’MM38 ha un sistema di navigazione inerziale, un cercatore radar attivo, ed è dotato di una testata ad alta frammentazione esplosiva. La produzione dell’MM38 è stata interrotta nel 2002. 4

Exocet MM40

Il missile MM40 è una versione aggiornata dell’MM38 che ha iniziato lo sviluppo nel 1976. È lungo 5,8 m, permettendo al missile di trasportare il propellente aggiuntivo necessario per raggiungere una portata maggiore di 70 km. L’MM40 ha un diametro del corpo di 350 mm e un peso di lancio di 870 kg. I missili MM40 Block 2 sono dotati di sistemi di navigazione e controllo inerziali aggiornati che permettono loro di volare a 2-3 m di altitudine, di distinguere tra diversi obiettivi e sono in grado di eseguire manovre preprogrammate. 5 L’MM40 ha un sistema di navigazione inerziale, un cercatore radar attivo, ed è dotato di una testata ad alta frammentazione esplosiva. L’MM40 rimane in servizio così come la produzione continua.

Exocet SM39

L’SM39 è la variante a lancio parziale della famiglia di missili Exocet e ha una portata di 50 km. Ha una lunghezza di 4,69 m e un diametro di 350 mm. Da solo, il missile pesa 655 kg, ma il peso aumenta a 1.345 kg quando è combinato con il modulo di lancio VSM (Vehicule Sous-Marin). Anche se il VSM è necessario per il lancio, il missile si separa dal contenitore a bassa quota dopo aver rotto la superficie. Il missile mantiene un livello di mare che sfiora la superficie mentre utilizza un sistema di navigazione interno e una guida terminale autonoma per inseguire il bersaglio. 6

Exocet AM39

La produzione dell’AM39, la variante lanciata in aria della famiglia Exocet, è iniziata nel 1974 e il missile è entrato in servizio nel 1979. Con un peso di 670 kg, una lunghezza di 4,69 m e un diametro di 350 mm, l’AM39 può avere una portata di 50-70 km a seconda della velocità e dell’altitudine dell’aereo che lo trasporta. Gli aggiornamenti all’AM39 includono un sistema inerziale giroscopico laser aggiornato (INS), una migliore elaborazione digitale nel cercatore radar attivo, aggiornamenti al controllo dell’altitudine di sea-skimming, sistemi di guida e controllo, e capacità evasive come la capacità di manovrare nella fase terminale 7L’AM39 è operativo così come in produzione continua.

Exocet MM40 Block 3

Il missile MM40 Block 3, completo di un motore turbogetto Microturbo TRI 40, ha iniziato lo sviluppo nel 2004 ed è stato testato per la prima volta da una nave nel 2010. 8 I miglioramenti apportati all’MM40 Block 3 includono aggiornamenti alla navigazione interna e al GPS. Questi aggiornamenti, combinati con un altimetro radar a modulazione di frequenza a onda continua, consentono di controllare l’altitudine del missile su vari tipi di terreno. Questo missile è armato con una testata perforante ad alto esplosivo/semi-corazza da 160 kg e un cercatore terminale radar attivo 9 Ulteriori aggiornamenti includono maggiori capacità evasive come la capacità di effettuare una virata di 180 gradi dopo il lancio, permettendo all’MM40 di eludere i sistemi missilistici di difesa. Questi missili aggiornati saranno lanciati sia da nave che da terra e saranno schierati prima sui cacciatorpediniere classe Forbin (Horizon) e poi sulle fregate classe La Fayette. 10

Storia del servizio Exocet

Dei 3.300 missili Exocet che sono stati prodotti, inclusi 1.260 MM38, 800 MM40, 1.100 AM39 e 140 SM39, con 400 missili MM40 Block 3 in ordine di produzione, oltre 700 sono stati lanciati in combattimento. 11

A causa delle vendite internazionali della Francia, l’Exocet è uno dei missili più proliferati in assoluto. Oltre alla Francia, 38 paesi possiedono varianti di Exocet. Questi includono Argentina, Bahrain, Brasile, Brunei, Bulgaria, Camerun, Cile, Colombia, Cipro, Ecuador, Egitto, Francia, Germania, Grecia, India, Indonesia, Iraq, Costa d’Avorio, Corea del Sud, Kuwait, Malaysia, Marocco, Nigeria, Oman, Pakistan, Perù, Qatar, Arabia Saudita, Singapore, Sud Africa, Thailandia, Tunisia, Turchia, Emirati Arabi Uniti, Regno Unito, Uruguay, Venezuela, e Vietnam.

L’Argentina ha impiegato diversi missili Exocet, compresi gli MM38 e AM39, per attaccare le forze navali britanniche nella guerra delle Falkland. Nel maggio 1982, gli Exocet colpirono la nave mercantile britannica Atlantic Conveyor e affondarono la HMS Sheffield, causando 32 vittime britanniche. 12 In giugno, l’Argentina sparò un altro missile contro la HMS Glamorgan, danneggiando la nave.

Nel 1987, durante la guerra Iran-Iraq, i caccia iracheni lanciarono due missili AM39 contro la fregata americana USS Stark, uccidendo 28 membri del personale navale statunitense 13

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