Introduzione
La depressione è un disturbo comune associato a notevole morbilità e costo sociale ed economico. È ormai riconosciuto che in molti casi la malattia è ricorrente. Mentre il trattamento antidepressivo può essere associato alla remissione dell’episodio depressivo, il trattamento continuo per almeno 6 mesi è ora raccomandato per consolidare la risposta e prevenire le ricadute. Inoltre, i pazienti con una storia di depressione richiederanno una terapia di mantenimento per prevenire le ricadute.
Il trattamento dei disturbi depressivi è ulteriormente complicato dalla presenza di sintomi multipli o dalla comorbidità con altri disturbi come i disturbi d’ansia. Per esempio, i sintomi dell’ansia si vedono nel 70% dei pazienti depressi. La depressione è anche una complicazione frequente di altri disturbi come la malattia coronarica, il morbo di Parkinson e la sindrome da immunodeficienza acquisita (AIDS), richiedendo la somministrazione di antidepressivi che interagiscono minimamente con altri farmaci.

Farmacologia dell’escitalopram
Escitalopram è l’enantiomero S del citalopram, un composto racemico sicuro, efficace e ben tollerato comunemente usato per il trattamento della depressione. L’effetto farmacologico del citalopram risiede nel suo enantiomero S. Rispetto al citalopram, l’escitalopram è più di due volte più potente di un inibitore selettivo della ricaptazione della serotonina. In modelli animali, è stato osservato che, a differenza di R-citalopram, escitalopram aumenta la concentrazione di serotonina nella corteccia frontale. Questi risultati indicano un’efficacia superiore e un inizio d’azione più precoce per escitalopram rispetto al citalopram. Inoltre, escitalopram è un inibitore molto potente del trasportatore della serotonina e ha un’affinità minima per i recettori di numerosi neurotrasmettitori, il che è associato a un profilo di effetti avversi più favorevole rispetto ad altri farmaci.
In modelli animali in cui è stata valutata la potenza del farmaco, escitalopram è stato trovato per diminuire il comportamento aggressivo in modo dose-dipendente senza modificare altre risposte comportamentali generalizzate come la scansione. Inoltre, la potenza del farmaco era almeno il doppio di quella del citalopram. In termini di insorgenza dell’azione, nei modelli animali, sono stati osservati effetti significativi fin dalla prima settimana di trattamento; al contrario, quando si usano altri antidepressivi come l’imipramina, il tempo necessario per l’insorgenza dell’azione è di 3-4 settimane. La potenza ansiolitica di escitalopram è stata valutata in modelli animali di ansia ed è risultata in un profilo ansiolitico significativo e favorevole; al contrario, R-citalopram era debolmente attivo in questo senso.