SierraScape April – May 2006
Back to Table of Contents

text and photos by Becky Denney

Per quanto fossi orgogliosa del terreno dei nostri Ozarks mentre crescevo, non avrei mai potuto scrivere un articolo sulla sua geologia perché non avrei potuto trovare più di qualche frase di informazione. In questo articolo intendevo darvi un quadro completo della St. Francois Mountain Area per quanto riguarda la sua geologia, le sue emozionanti caratteristiche naturali, le sue piante e animali nativi e la qualità dei suoi ecosistemi, ma sono entusiasta di dire che ho trovato la formazione delle sue rocce troppo interessante. Le descrizioni delle sue caratteristiche biologiche più recenti dovranno essere scritte più tardi.

Sei milioni di tonnellate di granito furono rimosse per livellare il monte Proffit quando fu costruito il bacino di Taum Sauk. Mentre le St. FrancoisMountains persistono da milioni di anni, noi abbiamo gli strumenti per squarciarle e distruggerle. Distruggete abbastanza di questi affioramenti, fateli a pezzi o copriteli con il cemento e avremo distrutto i pezzi in modo che i futuri geologi e i futuri abitanti del Missouri non possano imparare più di quanto sappiamo ora.

Il granito precambriano che sottende le St. Francois Mountains e forse tutto il Missouri può essere visto all’Elephant Rocks State Park.Il granito si è formato quando si è cristallizzato dal magma fuso sotto la superficie della terra più di 1,246 miliardi di anni fa. Le fratture verticali si formarono quando la pietra si raffreddò e la formazione si fratturò di più quando fu sollevata. L’erosione espose il granito e i giunti di frattura si espansero. Anche il granito ha prodotto i massi che vediamo ora. Anche se il granito abbonda a Elephant Rocks, l’unico granito conosciuto è aCastor River Shut-Ins Natural Area.

La maggior parte delle rocce precambriane sono sovrapposte a sistemi rocciosi di origine più recente ed è per questo che le St. Francois Mountains sono così insolite. Queste rocce esposte si sono formate molto prima dei dinosauri, degli anfibi primitivi, degli alberi o dei trilobiti. Anche se il periodo Precambriano costituisce circa sette ottavi della storia della terra, abbiamo imparato la storia delle rocce vulcaniche del Missouri solo negli ultimi quattro o cinque decenni.

Le nostre St Francois Mountains sono il risultato di antiche attività vulcaniche e intrusive che si sono verificate in alcuni luoghi oltre 1,4 miliardi di anni fa. Quando gli Appalachi iniziarono a formarsi 460 milioni di anni fa, la catena di San Francois era due volte più vecchia degli Appalachi di oggi. Le Montagne Rocciose con i loro grandiosi 14.000 piedi iniziarono a formarsi circa 70 milioni di anni fa. Taum SaukMountain e le sue manopole vicine sono tra le poche aree negli Stati Uniti che erano isole vulcaniche nei mari dell’era Paleozoica e non furono mai sommerse come l’area delle Ozarks. Le nostre montagne sono così vecchie e consumate che sono state chiamate radici delle montagne.

Il Missouri ha 5 diverse regioni o province, come vengono chiamate dai geologi. Una di queste province è la St. Francois Mountains e un’altra è la Ozarks. Le elevazioni verticali o le montagne nelle Ozarks sono erose da un plateau sezionato di strati sedimentari di calcari, arenarie e scisti che erano stati depositati dai mari. Questo secondo Unklesbay e Vineyard.

In un articolo per Missouri Resources in primavera 2002, scritto da Mike Currier, ha descritto un paesaggio precambriano di vulcani esplosivi e caldere. Una caldera si forma quando un enorme vulcano collassa su se stesso. Questo è il terrane che è spesso visibile nelle St. FrancoisMountains.

Mike continua a dire che possiamo vedere il risultato dell’attività vulcanica nelle formazioni nel Johnson’s Shut-Ins State Park:

“Le prove dell’intensa attività vulcanica possono essere viste nelle rocce rosa o rossastre, chiamate riolite che dominano la superficie. Una parte della riolite si è formata quando la lava fusa è esplosa così violentemente che è stata espulsa come piccole gocce che si sono indurite in cenere. La lava si raffreddò rapidamente, dando origine a una roccia a grana fine resistente all’erosione che i visitatori possono vedere nel parco. “

Dopo che l’attività vulcanica cessò, gli agenti atmosferici e l’erosione cambiarono la regione in un paesaggio di colline e valli. La differenza di altitudine era maggiore di 2000 piedi dalla cima della montagna al fondo della valle. Oggi la differenza di elevazione è meno di 1000 piedi. Durante l’Era Paleozoica gran parte della forma vulcanica fu sepolta dai fiumi e dai mari che depositarono calcare, dolomiti, arenarie e scisti. Con ulteriori sollevamenti e più erosione nell’area delle St Francois Mountains, le rocce del Precambriano superiore, come riolite, felsite correlata e tufi sotto il granito, riemersero di nuovo. Nel Taum Sauk Mountain State Park, nel Johnson’s Shut-Ins State Park e in molti luoghi delle St Francois Mountains possiamo ancora vedere i resti di un’antica topografia come si è formata milioni di anni fa.

Per immaginare il paesaggio come si è formato e riformato nella storia passata ci vuole immaginazione oltre che allenamento. I geologi sono stati in grado di mettere in relazione le parti intrecciate. Le montagne viste daglades in alto su Taum Sauk Mountain sono Wildcat Mountain, WeimerHill, Proffit Mountain, Church Mountain, e Vickery Mountain.Acri di queste montagne sono di proprietà del Missouri in Conservationareas o parchi statali. Ma 1200 acri adiacenti a e su Church Mountain e 1340 acri che includono Proffit Mountain e Lower Taum Sauk Lake sono di proprietà di AmerenUE, porzioni delle quali possono essere usate per centrali elettriche a pompaggio. L’attuale serbatoio crollato e una linea elettrica sono visibili dalle radure di Taum Sauk. La cima di Church Mountain è prominente nella vista da Taum Sauk.Un bacino idrico su Church Mountain lo rovinerà davvero come area naturale, rovinerà la vista e la solitudine per le epoche future.

Taum Sauk Mountain, Weimer Hill, Wildcat Mountain, ProffitMountain, Church Mountain, e Vickery Mountain sono il cuore dell’area di St. Devono essere protetti per le generazioni future come parte del sistema del parco statale del Missouri.