Il 2 luglio 1937, Amelia Earhart doveva arrivare per una sosta di rifornimento su una piccola isola remota nell’Oceano Pacifico conosciuta come Howland Island. Anche se le sue trasmissioni radio furono ascoltate su Howland, il suo aereo non arrivò mai.

L’isola corallina disabitata di 450 acri si trova in una parte estremamente remota dell’Oceano Pacifico, quasi a metà strada tra le Hawaii e l’Australia. Conosciuta soprattutto dai marinai come un pericolo per la navigazione, un tempo potrebbe essere stata popolata da popolazioni polinesiane, ma è stata abbandonata molto tempo fa per mancanza di risorse. Fu acquisita dagli Stati Uniti nel 1856 come parte dei massicci progetti di raccolta di guano del paese. Da allora è stata brevemente occupata da compagnie americane per la raccolta del guano e da coloni inglesi e americani, ma non è mai stata stabilita in modo permanente.

A metà degli anni ’30 la terra fu liberata come pista di atterraggio, destinata ad essere utilizzata come punto intermedio nelle rotte aeree transpacifiche. Queste piste di atterraggio non asfaltate furono appositamente migliorate in previsione della sosta di rifornimento programmata dalla Earhart sull’isola nel 1937.

Anche il piccolo faro fu costruito nel 1937, ma era destinato a una vita breve.

Sfortunatamente, la storia aveva altri piani per la Earhart, e lei non raggiunse mai l’isola. Si pensa che molto probabilmente si sia schiantata nelle acque a nord di Howland Island.

La breve storia dell’isola come colonia stanziale si è conclusa con i pesanti bombardamenti degli aerei giapponesi durante la seconda guerra mondiale. La stazione è inattiva dal 1942 – la struttura è ora considerata un “faro diurno”. L’isola è ora un rifugio nazionale per la fauna selvatica.